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Quando pensi al cibo caraibico, l'ultima cosa che potrebbe venire in mente è un'influenza cinese. Ma è lì ed è più notevole nelle isole che hanno utilizzato la servitù indenturata. Verso la metà del 1800, la schiavitù fu abolita in tutte le isole. Familiarità con le cattive condizioni di lavoro e gli abusi, gli schiavi appena liberati erano riluttanti ad accettare un lavoro con i loro ex proprietari. I proprietari delle piantagioni avevano bisogno di una nuova fonte di manodopera a basso costo e si sono rivolti all'importazione di servitori indenturati da Cina e India. Queste anime sfortunate hanno portato le loro tradizioni alimentari, tecniche di cottura e ingredienti con loro, che, nel tempo, sono diventati parte della vibrante cucina dei Caraibi.
I cinesi arrivano nei Caraibi
Potresti chiederti perché qualcuno rischierebbe la morte e la malattia e consenti a se stesso di essere schiacciato nella schiavitù in una terra lontana. La risposta non è poi così sorprendente. La maggior parte degli immigrati proveniva dalle province meridionali della Cina, Fujian e Guangdong. Venivano da famiglie povere sull'orlo della fame e soffrivano di guerre commerciali. Per loro, la servitù era un'opportunità. Le prime persone indenturate dalla Cina arrivarono a Cuba nel 1847 e poi altre due navi arrivarono nel 1854. La maggior parte delle persone si recò nelle isole produttrici di zucchero di Giamaica, Trinidad, Cuba e Guyana. Alcuni furono portati in alcune delle isole minori. I cinesi erano meno numerosi dei servitori indenturati indiani che arrivavano nello stesso lasso di tempo e degli schiavi africani che li precedevano. Erano isolati dalla loro lingua e costumi.
I primi anni di servitù
C'erano solo quattro donne cinesi per ogni 100 uomini cinesi in servizio. Pertanto gli uomini cucinavano da soli negli ex quartieri degli schiavi, che avevano cucine anguste, ventilazione inadeguata e contenevano solo l'attrezzatura necessaria: un wok, una mannaia, una spatola e un tagliere. Le disposizioni e le razioni alle quali i cinesi erano abituati non erano disponibili durante i primi anni. Sono stati trovati solo pochi ingredienti che potrebbero sopravvivere al viaggio di lunga durata, come spaghetti secchi, salsa di soia e spezie. Anche il riso era sporadico. La maggior parte degli ingredienti essenziali non erano prontamente disponibili fino al XX secolo.
La mancanza di ingredienti di base per preparare le loro ricette potrebbe essere il motivo per cui i cinesi non hanno avuto inizialmente un impatto significativo sulla cucina caraibica. Gli uomini erano riluttanti ad adattarsi alla loro nuova vita e cambiare i loro gusti con gli ingredienti disponibili sulle isole. Tuttavia, c'erano due eccezioni. Accettarono l'uso del rum per marinare le carni e preferirono la semplicità della pentola di carbone africana. Ha reso la preparazione dei pasti facile e veloce dopo una lunga giornata nei campi di canna da zucchero.
La metà degli anni successivi di servitù
Quando gli immigrati cinesi si stabilirono nella loro nuova vita, ad alcuni fu permesso di mantenere le orti. La varietà di verdure ha permesso loro di preparare sottaceti. Gli fu permesso di vendere il loro eccesso al mercato insieme a crescione foraggero proveniente da ruscelli locali e ostriche dalle mangrovie. Su alcune isole, ai cinesi fu permesso di vivere in insediamenti dove potevano riunirsi con la famiglia, comunicare nella propria lingua e mantenere le loro tradizioni di preparazione agricola e alimentare che includevano la coltivazione di patate e riso e l'allevamento del bestiame. Un altro ingrediente che divenne sempre più disponibile era il miele mentre l'industria degli apiari si affermava nei Caraibi.
La servitù indenturata terminò intorno al 1917 quando il governo britannico proibì il trasporto di debitori dall'India come servitori. Molti immigrati cinesi non sono tornati in Cina perché non avevano diritto a un passaggio di ritorno gratuito o ad alcuna assistenza. Rimasero sulle isole e lentamente si integrarono, irrompendo nel commercio al dettaglio e possedendo piccole imprese.
Influenze durature
Un festival importante a Trinidad è un'eredità cinese. Il Double Ten Day è una festa nazionale il decimo giorno del decimo mese, che viene celebrato con la preparazione di carni rosse in stile cinese meridionale dall'anatra ai gamberi. La festa commemora l'insurrezione di Wuchang in Cina il 10 ottobre 1911. Questa ribellione pose fine al dominio della dinastia Qing e istituì la Repubblica di Cina. Dopo la rivoluzione, gli immigrati cinesi, che erano principalmente commercianti e commercianti, vennero volentieri a Trinidad e Tobago e la commemorazione rimane parte della cultura.
Chow Mein è un piatto famoso e popolare nei Caraibi. È diventato popolare all'inizio perché i due ingredienti di base, i noodles e il brodo erano facilmente raggiungibili. I noodles erano i carboidrati primari nella popolazione immigrata cinese sulle isole e semplici da preparare. Le scorte erano fatte con ossa di pollo e maiale e, occasionalmente, erbe che cuocevano per tutto il giorno.
Un altro piatto di influenza cinese comune è l'arco. È un piccolo gnocco fatto tradizionalmente con un ripieno di maiale, ma in questi giorni il ripieno può essere pollo, verdure o qualcosa di dolce. Questi gustosi gnocchi sono ad alta intensità di manodopera e richiedono tempo per essere preparati, il che suggerisce che non erano piatti di tutti i giorni. Probabilmente erano riservati per occasioni speciali.
