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Bruce Carley, nel suo articolo sul salvataggio degli olmi americani dalla malattia dell'olmo olandese, dipinge una bella foto di Main Street USA nella prima metà del 20 ° secolo. Era una strada tipicamente fiancheggiata da questi maestosi giganti, che spiegavano i loro rami piangenti come Rapunzel sopra le teste dei passanti, offrendo ombra nei caldi pomeriggi estivi. Non c'era nessun altro albero abbastanza simile a loro:
"Gli arti intrecciati degli alberi maestosi che costeggiavano le strade salivano in un baldacchino torreggiante con una bellezza aggraziata e arcuata… diffondendosi orizzontalmente ad altezze spesso spesso molto superiori a 100 piedi…."
La malattia dell'olmo olandese ( Ceratocystis ulmi ) ha cambiato tutto. La malattia dell'olmo olandese è un fungo appassito che cresce nell'alburno degli olmi. Il fungo fu scoperto per la prima volta nel 1921 nei Paesi Bassi. Nel corso dei prossimi anni, gli olmi in Europa centrale e meridionale sono stati trovati a soccombere al fungo.
Storia della malattia dell'olmo olandese
Gli olmi americani ( Ulmus americana ) sono i più sensibili di tutti alla malattia olandese dell'olmo. Gli olmi americani sono anche conosciuti come olmi d'acqua, olmi molli, olmi bianchi o olmi della Florida. Gli olmi americani si trovano in tutto il Nord America centrale e orientale. La loro gamma si estende fino al sud del nord del Texas e della Florida.
Cleveland, Ohio, fu testimone del primo caso di malattia dell'olmo olandese negli Stati Uniti nel 1930. Questo killer silenzioso arrivò in una spedizione di tronchi dalla Francia. La malattia dell'olmo olandese si diffuse rapidamente verso est; nel giro di due anni, gli olmi americani nel New Jersey stavano cadendo preda del micidiale fungo.
La malattia dell'olmo olandese aveva "ucciso 77 milioni di alberi entro il 1970", ha scritto Phil McCombs in una storia del Washington Post del 2001 che inizia con questa descrizione pittoresca di come gli olmi americani un tempo fiancheggiavano le strade di molte città:
"C'era una volta in America, grandi e rigogliose cattedrali di olmi fiancheggiavano le strade di villaggi e città dall'Atlantico alle Montagne Rocciose, gettando una profonda ombra fresca sul tumulto della vita."
Perché la malattia dell'olmo olandese colpisce così tanto gli alberi di olmo americani
Nonostante tutta la tranquillità che tali impianti di massa hanno conferito, questa pratica monoculturale è stata uno dei colpevoli della caduta degli olmi americani. Si scopre che il micidiale fungo può diffondersi sottoterra dalle radici di una vittima alle radici di un'altra vicina. Questo è ciò che è accaduto quando le radici degli olmi americani adiacenti si sono "innestate" insieme, essenzialmente collegando la vita di quelle che erano state due entità distinte.
La fine dell'una divenne così la fine dell'altra. La monocoltura e il conseguente innesto di radici significavano che una linfa infetta poteva passare da un olmo americano a un altro in una reazione a catena che avrebbe decimato un'intera fila lungo una strada.
Tuttavia, la piantagione di olmi americani in massa non fu l'unico colpevole. Le spore microscopiche del fungo vengono anche trasmesse da vittime malate a campioni sani da due tipi di scarafaggi che scavano sotto la corteccia. Uno è uno scarabeo di corteccia europeo ( Scolytus multistriatus ), un'importazione che ha preceduto la stessa malattia di olmo olandese. L'altro scarabeo è uno scarabeo di corteccia nativo, Hylurgopinus rufipes . Foto di entrambi questi portatori della malattia dell'olmo olandese si possono trovare nel sito di estensione dello stato dello Utah, così come ulteriori informazioni sulla malattia dell'olmo olandese.
Cosa può fare la clonazione delle piante per aiutare
Grazie al lavoro di clonazione delle piante del genetista degli alberi, Alden Townsend, la prognosi per Ulmus americana è ora buona. Alla fine degli anni '90, circa 25 anni di lavoro con U. americana si concretizzarono quando fu annunciato che Townsend aveva avuto successo con due nuove varietà: i cloni di olmo americano resistenti alla malattia dell'olmo olandese diventarono realtà.
Chiamati U. americana "Valley Forge" e U. americana "New Harmony", i cloni di Townsend sono ora sul mercato. Il lavoro di clonazione delle piante dei genetisti degli alberi continua nella speranza di sviluppare nuovi olmi americani che saranno ancora più resistenti alla malattia dell'olmo olandese.
Per ora, se non sei in grado di acquistare uno di questi cloni di piante di olmo americano, o se stai cercando di salvare un albero di vecchia data, segui queste linee guida:
- Elimina rami secchi o morenti dagli olmi americani, dall'autunno alla fine dell'inverno. Questa procedura, chiamata limbing, è gestita al meglio dai professionisti. Evita la potatura degli olmi americani da aprile ad agosto. Lo scarabeo della corteccia di olmo è attratto dall'olmo appena tagliato ed è più attivo durante questo periodo. Stai attento ai segni della malattia dell'olmo olandese. Foglie di olmi americani infetti appassiranno in estate. Prima diventeranno gialli, poi si arricciano e infine diventano marroni. I segni di solito compaiono per la prima volta nelle corone degli olmi americani. Se compaiono i segni, smaltire correttamente gli olmi americani infetti. Nelle aree rurali, possono essere bruciati. Nelle aree urbane, portarli in un sito di smaltimento designato.
Si noti che gli olmi americani sono considerati uno dei peggiori alberi da piantare per chi soffre di allergie. Per coloro che non soffrono di allergie, gli olmi americani creano splendide piante esemplari. Gli olmi americani sono resistenti al freddo nella zona 3.
Gli umani non saranno i soli vincitori se l'antica ubiquità degli olmi americani verrà ripristinata attraverso il lavoro di clonazione delle piante. Per i rigoglieri di Baltimora, gli olmi americani sono sempre stati i nidi preferiti. Il rigogolo maschio è uno degli uccelli più sorprendenti della natura, con segni arancioni urlanti punteggiati dal piumaggio nero jet. Le oriole di Baltimora preferiscono gli olmi americani per la nidificazione a causa dell'abitudine cadente dei rami degli alberi. I nidi di Orioles appesi alle estremità dei rami degli olmi americani sono quasi impossibili per l'accesso dei predatori.
Bruce Carley ci racconta come le città di Portland, Maine e New Haven, nel Connecticut, un tempo erano la patria di così tanti olmi americani che ogni locale si guadagnò il titolo di "Città degli Elmi", molto prima che le parole "clonazione di piante" fossero mai state ascoltate. Ma grazie alla clonazione delle piante, le prospettive sono ora migliori che un giorno le persone onoreranno altre città con l'epiteto "City of Elms". I cloni delle piante potrebbero ancora ripristinare "Elm Street, USA".
