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È uno dei luoghi più comuni in primavera e in estate in gran parte degli Stati Uniti: il noto pettirosso americano ( Turdus migratorius) che ondeggia su un prato o giardino, inclinando la testa e facendo una pausa frequente, quindi estraendo un lungo lombrico subito del terreno. Mentre i pettirossi divorano anche coleotteri, bruchi, frutti e bacche, è la vista di quel pettirosso che tira un verme che è iconico.
La biologia del pettirosso americano
Il pettirosso americano comune è un uccello canoro migratore nella famiglia del mughetto. Può essere visto per gran parte dell'anno in vaste aree del Nord America, con un gran numero che migra verso nord in Canada e negli Stati Uniti settentrionali in estate, e un gran numero che migra verso sud in America Centrale per l'inverno. Completamente il 40 percento della dieta del pettirosso è costituito da vermi, bruchi e altri invertebrati, mentre il resto è costituito da frutti e bacche. L'uccello ha una vista e un udito molto acuti; il familiare movimento avanti e indietro della sua testa mentre l'uccello salta sul terreno è lo sforzo di Robin di vedere e sentire il movimento di vermi o scarafaggi sotto il terreno.
I vermi sono il cibo ideale per uccelli onnivori come pettirossi e altri mughetti. Mentre gli uccelli mangiano praticamente qualsiasi tipo di verme che possono catturare, i lombrichi e le larve di insetti sono il cibo più comune. Un pettirosso americano, infatti, può mangiare fino a 14 piedi di lombrichi in un solo giorno e i vermi rappresentano il 15-20 percento della sua intera dieta estiva.
Mentre la composizione nutrizionale esatta di diversi vermi varierà, sono generalmente ricchi di proteine. Questo è essenziale per gli uccelli per sviluppare muscoli e piume forti, ed è particolarmente critico per i pulcini in crescita. I vermi sono anche buone fonti di grasso per l'energia, oltre a offrire una varietà di vitamine e minerali, tra cui:
- CalciumMagnesiumIronPotassiumCopperPhosphorus
Queste sono tutte parti necessarie di una dieta sana per gli uccelli e i vermi soddisfano molto bene queste esigenze dietetiche.
Come i robot individuano i vermi
I pettirossi e gli altri uccelli usano quasi tutti i loro sensi quando cercano vermi, sebbene specie diverse - e forse anche uccelli diversi all'interno della stessa specie - possano appoggiarsi più pesantemente su alcuni sensi rispetto ad altri. Numerosi studi di ricerca sono stati condotti con diverse specie di uccelli per determinare la loro capacità di localizzare i vermi con diversi metodi di rilevamento sensoriale.
- Visione: gli uccelli, compresi i pettirossi, trovano i vermi principalmente attraverso la vista. Gli uccelli hanno una visione eccezionale e i loro occhi acuti possono individuare la piccola estremità di un verme mentre spunta dal terreno. Possono anche vedere piccoli cambiamenti nel suolo e nell'erba mentre i vermi si muovono appena sotto la superficie, movimenti che indicano dove si trova un verme. Gli uccelli canori hanno una visione monoculare in cui ogni occhio può operare in modo indipendente, quindi quando inclinano la testa di lato, in realtà stanno girando un occhio per guardare più da vicino il suolo. Quando vedono un verme, colpiscono. Udito: mentre i vermi si muovono, interrompono il suolo e piccole particelle di sporco si sfregano, rendendo i rumori troppo deboli per essere uditi dall'uomo. Gli uccelli hanno un udito molto acuto, tuttavia, e questi dati sensoriali sono un aspetto di come i pettirossi individuano la posizione di vermi e altre prede nel suolo. Questo è solo uno stimolo, tuttavia, e studi dettagliati non hanno dimostrato che gli uccelli possano trovare i vermi ascoltando da soli. Tocco: un'altra possibilità è che i pettirossi rilevino i sottili movimenti dei vermi nel terreno sotto i loro piedi. Lo sconvolgimento del terreno o i movimenti delicati dei fili d'erba disturbati dall'attività del verme possono allertare un uccello vicino, portando a una caccia al verme di successo. Come ascoltare, tuttavia, è improbabile che il solo tocco sia la chiave per la caccia di successo di un pettirosso per i vermi.
I restanti sensi dell'olfatto e del gusto non sono utili per i pettirossi che cacciano i vermi. L'olfatto e il gusto sono generalmente piuttosto deboli nella maggior parte degli uccelli, compresi i pettirossi, e questi sensi probabilmente non hanno alcun ruolo nella ricerca dei vermi.
Da diversi studi di laboratorio e da osservazioni casuali di pettirossi, è chiaro che la visione è il senso più importante usato dagli uccelli in cerca di vermi.
Suggerimenti per aiutare i robot a trovare i worm
È abbastanza facile per gli uccellini del cortile aiutare i pettirossi, i tordi, gli storni e altri uccelli mangiatori di vermi a trovare il loro prossimo boccone:
- Mantieni il prato uniformemente tagliato con erba più corta. Questo rende più facile per gli uccelli vedere il terreno e individuare i movimenti. Inoltre, facilita il raggiungimento del prossimo morso: prati e giardini d'acqua al mattino presto. Ciò consentirà di avvicinare i vermi alla superficie o addirittura di incoraggiarli a uscire dal prato in cerca di aria, rendendo questi bocconcini più accessibili ai pettirossi affamati. Mantieni il prato in buone condizioni con aerazione annuale e rimozione del paglia. Ciò rende più facile per gli uccelli raggiungere il suolo e rimuovere i vermi dal terreno più allentato e meno compattato. Evita l'uso di tessuto erboso o altri rivestimenti in aree del giardino o aiuole dove i pettirossi possono cacciare. Gli uccelli non possono facilmente infilare attraverso queste coperture, anche quando trovano i vermi, lasciando intatte le foglie cadute per farle foraggiare. Il terreno umido e organico sotto foglie e pacciame di legno è un habitat ideale per i vermi, rendendo più facile per gli uccelli trovare gustosi bocconcini. in alimentatori a vassoio basso o piccoli piatti in una stazione di alimentazione degli uccelli. Robins, catbirds, bluebirds e altri uccelli amanti dei vermi apprezzeranno il trattamento facile.
I pettirossi sono molto abili nel trovare i vermi e gli uccellini che capiscono come lo fanno possono prendere provvedimenti per aiutare gli uccelli a trovare vermi più grandi, più succosi e più nutrienti nel cortile.
