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I serpenti di mais fanno scelte eccellenti come serpenti da compagnia. I serpenti di mais sono strettamente correlati ai serpenti di ratto (i serpenti di ratto appartengono anche al genere Elaphe) e talvolta sono anche chiamati serpenti di ratto rosso (in particolare le variazioni di colore amelanistiche). Sono originari degli Stati Uniti sud-orientali, sono per lo più abitazioni e sono attivi principalmente di notte o al tramonto e all'alba.
I serpenti di mais per animali domestici sono generalmente docili, relativamente facili da curare e non diventano molto grandi, quindi fanno un'ottima scelta per i proprietari di serpenti principianti.
Tuttavia, sono anche i preferiti dai custodi esperti a causa della vasta gamma di bellissimi colori e motivi che l'allevamento selettivo ha prodotto.
Panoramica sulla razza
Nome scientifico: Elaphe guttata
Nomi comuni: serpente di mais, serpente ratto rosso
Dimensioni per adulti: da 3 a 5 piedi ma occasionalmente possono essere lunghe fino a 6 piedi
Speranza di vita: dai 15 ai 20 anni, e talvolta anche più a lungo
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Comportamento e temperamento
Questi serpenti a basso profilo consentono alle persone di gestirli e sono generalmente docili. A loro piace scavare e nascondersi, quindi una custodia di dimensioni decenti e un substrato sciolto (rivestimento) sul fondo è la chiave.
Come la maggior parte dei serpenti, i serpenti di mais sono eccellenti artisti della fuga, quindi i loro recinti dovrebbero essere sicuri. Se un serpente esce dalla sua gabbia, può perdersi o ferirsi (e dare un buon spavento a un visitatore domestico).
I serpenti di mais - di nuovo, come la maggior parte dei serpenti - sono carnivori. In natura, inseguono le loro prede principalmente attraverso l'olfatto piuttosto che con la vista. E quando si sentono minacciati, specialmente in natura, possono vibrare la coda, simile ai serpenti a sonagli, come meccanismo di difesa.
alloggiamento
Scegliere una gabbia solida è una necessità per una corretta cura del serpente di mais. Un serbatoio lungo 20 galloni (una versione più lunga e poco profonda di un serbatoio da 20 galloni) crea una gabbia di buone dimensioni per un serpente di mais. È importante disporre di un coperchio a tenuta sicura che può essere bloccato anche per questo serbatoio. I serpenti di mais spingeranno sul coperchio con il naso alla ricerca di punti deboli e piccole aperture, quindi l'adattamento del coperchio è molto importante.
Fornisci nascondigli per il tuo serpente di mais. Dovrebbe essere fornita una scatola di cuoio (qualsiasi contenitore chiuso come una scatola di cartone) dovrebbe essere abbastanza grande da consentire al serpente di rannicchiarsi; se è troppo grande, il serpente non si sentirà sicuro. Pezzi di corteccia possono anche fornire nascondigli per il tuo serpente se si trova su un substrato che gli consente di scavare sotto la corteccia. Idealmente, dovrebbe essere disponibile un nascondiglio nelle estremità più fredde e più calde della custodia. Inoltre, fornire un ramo per l'arrampicata.
Calore
È fondamentale mantenere la gabbia del serpente di mais alla giusta temperatura. Mantenere un gradiente di temperatura di circa 70 a 85 F (21 a 29 C) nella gabbia. Sotto il serbatoio possono essere usati cuscinetti di calore o nastro termico, ma possono rendere difficile monitorare il grado di surriscaldamento dell'involucro.
Si preferisce una luce a incandescenza a soffitto, ma i serpenti di mais provengono da climi temperati, quindi non hanno bisogno di temperature tropicali. Assicurarsi che il loro contenitore non si surriscaldi troppo.
Substrato
Una varietà di materiali può essere utilizzata come substrato per il tuo serpente di mais per animali domestici. Il giornale è la scelta utilitaristica poiché è molto facile da pulire, ma il suo aspetto nella gabbia lascia un po 'a desiderare. È possibile utilizzare la moquette per interni / esterni ("Astroturf") e, se si tagliano due pezzi, è possibile ruotarli sostituendo quello pulito con quello sporco al momento della pulizia e lavare e asciugare accuratamente il pezzo sporco.
I trucioli di corteccia di pino sono un'altra buona scelta. I trucioli sporchi di feci possono essere semplicemente rimossi e la pulizia accurata viene eseguita secondo necessità. I trucioli di Aspen possono essere usati in modo simile, anche se è probabilmente una buona idea spostare il serpente in un contenitore separato per l'alimentazione in modo che i trucioli non vengano ingeriti inavvertitamente. Sabbia, terra, pannocchia, trucioli di pino e cedro non sono buone scelte per i serpenti di mais.
Cibo e acqua
I serpenti di mais dovrebbero essere alimentati con topi pre-uccisi o piccoli ratti, sebbene quest'ultimo sia adatto solo per serpenti di mais più grandi. I cuccioli sono iniziati su topi da mignolo per l'alimentazione, e la dimensione della preda aumenta quando il serpente cresce. L'oggetto preda può essere largo o leggermente più largo della testa del serpente.
I giovani serpenti in crescita dovrebbero essere nutriti un paio di volte a settimana, mentre gli adulti devono essere nutriti con un solo oggetto da preda di dimensioni adeguate ogni settimana o 10 giorni. L'appetito del tuo serpente potrebbe diminuire nel tempo di una tettoia, quindi riduci la frequenza di alimentazione se il serpente sta per iniziare a perdere.
È anche necessario un piatto d'acqua e l'acqua dovrebbe essere meticolosamente pulita. I serpenti spesso defecano nella loro acqua e, quando ciò accade, i rifiuti devono essere puliti immediatamente. Un piatto pesante di diversi pollici di diametro costituisce una buona fonte d'acqua. Potresti trovare il tuo serpente immerso nel piatto, in particolare prima di una tettoia.
Problemi di salute comuni
La putrefazione della bocca, o stomatite infettiva, è un'infezione batterica della bocca che spesso causa bolle di saliva e infiammazione dentro e intorno alla bocca. Se non trattato, questo disturbo può causare infezione alle ossa e la caduta dei denti del serpente.
Come per la maggior parte delle razze di serpenti, i serpenti di mais sono sensibili alle infezioni fungine e respiratorie. Il primo è caratterizzato da scolorimento della pelle. Un segno di infezione respiratoria è la respirazione a bocca aperta o respiro sibilante. Tutti questi problemi di salute richiedono un trattamento da parte di un veterinario dei rettili.
Illustrazione: Nusha Ashjaee. © The Spruce, 2018
La scelta del tuo serpente di mais
Quando si sceglie un serpente, un esemplare allevato in cattività è la scelta migliore e non dovrebbe essere troppo difficile da trovare, poiché i serpenti di mais si riproducono abbastanza rapidamente in cattività. Cerca un serpente che non abbia alcuna pelle trattenuta da un capannone. Il tuo serpente dovrebbe anche avere gli occhi chiari, senza tagli o graffi, senza segni di acari o zecche e uno sfiato pulito, ed è vigile e fa schioccare la lingua.
Specie simili
A causa della sua colorazione marrone-arancio, il serpente di mais viene spesso scambiato per il serpente velenoso Copperhead ( Agkistrodon contortrix ), ma le due razze condividono pochi attributi.
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