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Conoscere i tipi di filo di base è essenziale per quasi tutti i progetti elettrici in tutta la casa. Quando installi un nuovo cablaggio, ad esempio, scegliere il filo o il cavo giusto è metà della battaglia. E quando stai esaminando i cablaggi esistenti nella tua casa, identificare il tipo di filo può dirti molto sul circuito a cui appartiene il cablaggio, ad esempio quando apri una scatola di giunzione e devi determinare quali fili vanno dove. Il cablaggio per le case moderne è abbastanza standard e la maggior parte delle case costruite dopo la metà degli anni '60 ha tipi di cablaggio simili. Qualsiasi nuova installazione elettrica richiede nuovi cablaggi conformi ai codici di costruzione locali.
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Terminologia di cablaggio
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Aiuta a comprendere alcuni termini di base utilizzati per descrivere il cablaggio. Un filo elettrico è un tipo di conduttore, che è un materiale che conduce l'elettricità. Nel caso del cablaggio domestico, il conduttore stesso è generalmente rame o alluminio (o alluminio rivestito in rame) ed è un conduttore di metallo solido o un filo a trefoli. La maggior parte dei cavi in una casa è isolata, il che significa che sono avvolti in un rivestimento di plastica non conduttiva. Una notevole eccezione sono i fili di terra, che sono in genere rame solido e sono isolati con guaina verde o non isolati (nudi).
Il tipo più comune di cablaggio nelle case moderne è sotto forma di cavo non metallico (NM), che consiste in due o più singoli fili avvolti all'interno di una guaina di plastica protettiva. Il cavo NM di solito contiene uno o più fili “caldi” (che trasportano corrente), un filo neutro e un filo di terra.
In alternativa al cavo NM, i singoli fili possono essere installati all'interno di un tubo rigido o flessibile in metallo o plastica chiamato condotto. Il condotto viene in genere utilizzato laddove il cablaggio sarà esposto e non nascosto all'interno di pareti, pavimenti o soffitti.
Questi fili più grandi in casa trasportano tensione del circuito e possono essere molto pericolosi da toccare. Ci sono anche diversi fili in casa che portano quantità molto inferiori di corrente "a bassa tensione". Questi sono meno pericolosi e, con alcuni, la tensione trasportata è così bassa che praticamente non c'è alcuna possibilità di shock. Tuttavia, fino a quando non sai esattamente con che tipo di cavi hai a che fare, è meglio trattarli tutti come pericolosi.
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Cavo NM
Spesso chiamato "Romex" dopo un marchio popolare, il cavo NM è un tipo di cablaggio del circuito progettato per uso interno in luoghi asciutti. La maggior parte dei cavi NM ha una forma tubolare appiattita e scorre invisibilmente attraverso le pareti e le cavità del pavimento della tua casa. Quasi tutti i cablaggi nelle prese e nelle lampade di una casa moderna sono cavi NM. Le dimensioni più comuni e i loro valori di amperaggio (amp) sono:
- 14-gauge (circuiti da 15 amp) 12-gauge (circuiti da 20 amp) 10-gauge (circuiti da 30 amp) 8-gauge (circuiti da 40 amp) 6-gauge (circuiti da 55 amp)
Il cavo NM è ora venduto con una guaina con codice colore per indicare il diametro del filo:
- La guaina bianca indica un cavo NM con conduttori di calibro 14. La guaina gialla indica un cavo NM con conduttori di calibro 12. La guaina arancione indica un cavo NM con conduttori di calibro 10. Il cavo con guaina nera viene utilizzato per entrambi i cavi da 6 e 8 calibri. la guaina non è utilizzata per il cavo NM ma è riservata per il cavo sotterraneo (UF).
Il cavo NM è pericoloso da maneggiare mentre le maniglie del circuito sono sotto tensione.
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Cavo UF
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Underground Feeder (UF) è un tipo di cavo non metallico progettato per luoghi umidi e sepoltura diretta nel terreno. È comunemente usato per la fornitura di apparecchi per esterni, come lampioni. Come il cavo NM standard, UF contiene fili isolati caldi e neutri, oltre a un filo di terra nudo. Ma mentre la guaina sul cavo NM è un involucro di plastica separato, la guaina del cavo UF è in plastica solida che circonda ogni filo. Il cavo UF viene normalmente venduto con guaina esterna grigia.
Il cavo UF viene utilizzato anche per il cablaggio dei circuiti principali e trasporta una pericolosa quantità di tensione fintanto che i circuiti sono accesi.
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Cavo THHN / THWN
THHN e THWN sono codici per i due tipi più comuni di filo isolato utilizzato all'interno del condotto. A differenza del cavo NM, in cui due o più singoli conduttori isolati sono raggruppati all'interno di una guaina di plastica, i fili THHN e THWN sono conduttori singoli, ciascuno con il suo isolamento colorato. Invece di essere protetti dalla guaina del cavo NM, questi fili sono protetti da tubi tubolari in metallo o plastica.
Il condotto viene spesso utilizzato in aree non finite, come scantinati e garage, e per brevi percorsi esposti all'interno della casa, come i collegamenti dei cavi per i rifiuti e gli scaldacqua. Le lettere indicano proprietà specifiche dell'isolamento del filo:
- T: termoplastico H: resistente al calore; HH significa altamente resistente al calore W: nominale per ambienti umidi N: rivestito in nylon, per una maggiore protezione
I fili THHN e THWN hanno guaine colorate che vengono generalmente utilizzate per identificare la loro funzione in un circuito:
- Fili caldi: nero, rosso, arancione Fili neutri: bianco, marrone Fili di terra: verde, giallo-verde
I cavi THHN e THWN sono cavi di circuito che non devono mai essere gestiti quando i circuiti sono accesi.
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Filo a bassa tensione
Il cablaggio a bassa tensione viene utilizzato per circuiti che richiedono in genere 50 volt o meno. Diversi tipi comuni sono i cavi per l'illuminazione del paesaggio, i collegamenti del sistema di irrigazione, il cavo della campana (per campanelli), i cavi del sistema di altoparlanti e i cavi del termostato. Le dimensioni dei fili vanno da circa 22 a 12. I cavi a bassa tensione sono in genere isolati e possono essere contenuti nella guaina del cavo o combinati in coppie intrecciate, in modo simile al cavo della lampada. Deve essere utilizzato solo per applicazioni a bassa tensione. Si tratta in genere di fili molto piccoli che sono molto diversi dal cablaggio del circuito standard.
Raramente si verificano scosse gravi con cavi a bassa tensione, ma è sempre meglio spegnere i dispositivi prima di lavorare con loro.
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Cavo telefonico e dati
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Il cablaggio telefonico e dati sono cavi a bassa tensione utilizzati per telefoni “fissi” e collegamenti Internet. Il cavo telefonico può contenere quattro o otto fili. Il cavo di categoria 5 (Cat 5), il tipo più comune di cablaggio di dati domestici, contiene otto fili avvolti insieme in quattro coppie. Può essere utilizzato sia per il telefono che per la trasmissione dei dati e offre capacità e qualità maggiori rispetto al cavo telefonico standard.
Sebbene il cablaggio dei dati porti una piccola quantità di tensione, qualsiasi cosa sotto i 30 volt è generalmente considerata sicura (un circuito domestico trasporta circa 120 volt di potenza). Tuttavia, esiste sempre il pericolo che il cablaggio dei dati venga a contatto con il cablaggio domestico, pertanto è necessario trattarlo con cautela ed evitare di toccare i fili scoperti.
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Cavo coassiale
Il cavo coassiale sta iniziando a diventare meno comune, grazie all'uso di altre forme di cablaggio dati, come HDMI, per la trasmissione di dati televisivi. Il cavo coassiale è un cavo a guaina rotonda che presenta un conduttore interno circondato da uno strato isolante tubolare, circondato da uno schermo conduttore tubolare fatto di filo intrecciato. Può essere identificato dai connettori filettati utilizzati per creare unioni e collegamenti dei dispositivi.
Il cavo coassiale era un tempo lo standard per il collegamento dei televisori all'antenna o alla consegna di servizi via cavo ed è ancora spesso usato per collegare le antenne satellitari o per portare il servizio televisivo in abbonamento in un punto di distribuzione domestico. In genere ha un isolamento bianco o nero ed è perfettamente di forma rotonda, il che rende facile distinguere dai cavi del circuito elettrico NM.
La minuscola quantità di tensione trasportata dai segnali del cavo coassiale rende molto improbabile che causi scosse di qualsiasi tipo, a condizione che i cavi non siano in contatto con un'altra fonte di corrente.
