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Mentre la giardiasi è curabile, può essere difficile da sradicare e spesso si diffonde tra i gruppi di gatti nelle case o negli allevamenti. La giardiasi presenta sintomi simili a quelli di altre malattie intestinali, quindi deve essere diagnosticata e trattata da un veterinario. I gatti si riprendono quasi sempre completamente dalla giardiasi, sebbene gli animali con condizioni sottostanti possano trovarlo più difficile da recuperare.
Che cos'è la giardiasi?
La giardiasi è un disturbo causato da minuscoli organismi monocellulari che vivono nell'intestino tenue dei gatti. La gravità della malattia è variabile, ma possono causare gravi malattie in alcuni gatti infetti, con sintomi tra cui diarrea grave, lentezza e disidratazione.
Sintomi di giardiasi nei gatti
Non tutti i gatti infetti da Giardia si ammalano, ma se lo fanno, il sintomo più comune di giardiasi è la diarrea, con insorgenza improvvisa o della varietà più cronica; la diarrea può essere maleodorante. Le feci possono essere sanguinanti o accompagnate da muco o flatulenza e il gatto può perdere peso, diventare apatico e trascurare la cura. Poiché questi sintomi possono essere indicativi di una serie di altre condizioni mediche, tra cui IBD e cancro, solo un veterinario può effettuare una diagnosi accurata, attraverso esami e test.
Cause di giardiasi
La giardia è un organismo monocellulare, né vermi, batteri né virus. Esistono otto genotipi di giardia, da A a H. I cani sono spesso infettati dai genotipi C e D, mentre i gatti sono solitamente infetti da F. Anche gli esseri umani sono vulnerabili alla giardiasi e possono essere infettati dai tipi A, B.
Giardia subisce due fasi: una fase mobile (nuoto) e una fase cistica. Le cisti di Giardia sono il principale mezzo di trasmissione da host a host. Le cisti di Giardia sono resistenti, resistenti sia al gelo che alla clorazione dell'acqua e possono vivere per diversi mesi se non seccate o esposte alla luce solare.
Le cisti di Giardia vengono escrete (versate) nelle feci di un gatto infetto, quindi raccolte quando ingerite da altri gatti che condividono i rifiuti. La giardia si dirige verso l'intestino tenue dei gatti, dove possono causare una vasta gamma di sintomi. La giardiasi è il nome dato all'infezione.
Non tutti i gatti infetti da giardia si ammaleranno. I gatti possono ospitare l'organismo per diversi anni, mentre lo trasmettono ad altri gatti, prima di mostrare segni clinici di giardiasi. Un fattore immunosoppressore, come FIV, FeLV o debilitazione generale, può accelerare l'insorgenza.
L'incidenza della giardiasi felina è relativamente bassa in Nord America (circa il cinque-quindici per cento), ma a volte può provocare il caos in allevamenti, rifugi e alcune famiglie multi-gatto; in breve, ovunque un gran numero di gatti condivida lo spazio. Inoltre, i gatti con accesso all'esterno possono ingerire l'organismo bevendo acqua da un ruscello o da uno stagno, in particolare nelle aree agricole.
Trattamento
Le cisti di Giardia possono essere identificate in uno striscio fecale al microscopio. Poiché le cisti vengono rilasciate sporadicamente nelle feci, possono essere necessari diversi campioni fecali per un'identificazione positiva. Potrebbero essere necessarie macchie speciali, poiché l'organismo a volte può essere sfuggente.
Potrebbe essere necessario che i veterinari utilizzino una soluzione di galleggiamento del solfato di zinco, sebbene possano anche essere in grado di vedere la giardia su uno striscio. Un altro strumento per identificare la giardia è chiamato test ELISA. Questo test cerca la presenza di anticorpi contro la giardia nelle feci del gatto. Poiché la Giardia può essere difficile da diagnosticare, un gatto con sintomi di giardiasi può essere trattato per la giardia anche senza una diagnosi definitiva sulla base di anamnesi e sintomi.
La giardiasi è spesso trattata con metronidazolo (Flagyl), ma ci sono molti altri farmaci orali disponibili tra cui il fenbendazolo. Poiché i gatti sono molto piccoli, le pillole di solito sono divise, rendendole amare; è possibile trovare formule adatte ai gatti che rendono il sapore meno amaro. Secondo il Dr. Mike Richards, i gatti mostrano più resistenza dei cani ai farmaci per la giardiasi, quindi a volte sono necessari diversi cicli di trattamento o il passaggio a un altro farmaco per effettuare una cura.
La diarrea e il vomito gravi possono causare disidratazione, che è particolarmente pericolosa per i gatti, quindi potrebbe essere necessario adottare misure speciali per assicurarsi che il gatto sia adeguatamente idratato durante il recupero.
Come prevenire la giardiasi
La raccolta, la pulizia e la disinfezione scrupolose delle lettiere aiuteranno a prevenire la diffusione della giardia ad altri gatti. Una soluzione 30: 1 di candeggina al cloro può essere efficace per i rifiuti, e alcuni allevamenti sostengono la pulizia a vapore di tutte le superfici in cui potrebbero essere presenti cisti di giardia.
Giardia può diffondersi agli umani?
Esiste una forma umana di giardiasi che, come la giardiasi felina, è causata anche dal bere acqua di pozzo contaminata. In effetti, la giardia è la forma più comune di diarrea del viaggiatore.
Poiché ci sono diversi ceppi di giardia e i gatti di solito hanno il tipo F che non è infettivo per l'uomo, non è raro che i ceppi vengano trasmessi dai gatti alle persone. Tuttavia, in rari casi, i gatti possono contrarre la tensione A o B, quindi per sicurezza, ha senso usare buone procedure igieniche. Lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver pulito le lettiere e prima di maneggiare il cibo o toccare la bocca.
Mentre una diagnosi di giardiasi a volte colpisce il terrore nei cuori dei proprietari di allevamenti e dei volontari dei rifugi, un intervento precoce può aiutare a prevenire un'epidemia diffusa.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia sanitaria dell'animale e può fornire le migliori raccomandazioni per l'animale.
