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Le cicale comprendono una grande famiglia di insetti volanti nell'ordine degli emitteri (veri e propri insetti). Ci sono circa 3.000 specie in questa superfamiglia di Cicadoidea , ma solo relativamente poche sono tra i parassiti comuni visti in gran parte del Nord America. Ciò che unisce le specie sono il canto eccezionalmente rumoroso degli insetti, nonché il loro ciclo riproduttivo unico.
Caratteristiche della cicala
Trovate in tutti i continenti tranne l'Antartide, le cicale della famiglia Cicadidae sono generalmente insetti abbastanza grandi, lunghi da 1 a 2 pollici, con occhi grandi ben distanziati e grandi ali trasparenti. Per quanto distintivo sia il loro aspetto, la caratteristica più significativa degli insetti è la loro canzone penetrante, prodotta dalla rapida vibrazione muscolare di un organo unico che risuona attraverso le membrane in una cavità addominale vuota.
Il meccanismo particolare di questa canzone di accoppiamento maschile varia da specie a specie, ma è sempre piuttosto rumoroso. Le misurazioni del suono hanno portato la canzone di accoppiamento fino a 120 decibel, paragonabile a quella di una motosega o di un decollo a getto vicino. Le cicale producono i suoni naturali più forti di qualsiasi insetto e se vedi un grande insetto volante con ali trasparenti in cui si verificano tali canzoni ad alto volume, hai notato una cicala. Le cicale appaiono spesso a fine luglio o agosto.
Cicale annuali e periodiche
Esistono molte centinaia di specie comuni di cicale, la maggior parte delle quali ha cicli di vita dai due ai cinque anni. Queste sono comunemente chiamate cicale "annuali" perché compaiono ogni anno. Un altro gruppo, le cicale "periodiche", è molto più famoso. Appartenenti al genere Magicicada , le cicale periodiche compaiono in gran numero ogni 13 o 17 anni. Mentre le cicale annuali che compaiono ogni anno raramente hanno un numero sufficiente per causare gravi danni, gli enormi sciami di decine di migliaia di cicale periodiche possono causare danni significativi agli alberi che infestano. Alcuni esperti ritengono che la leggendaria descrizione biblica delle piaghe delle locuste potrebbe essere stata basata su infestazioni da cicala.
Le cicale non danneggiano gli umani
Le cicale non causano danni agli esseri umani oltre al fastidio del loro numero e del loro rumore. Trascorrono gran parte del loro ciclo di vita sottoterra, nutrendosi di radici di latifoglie. Ogni 13 o 17 anni (a seconda della regione), le ninfe delle cicale emergono dal sottosuolo, dove perseguono un breve ciclo riproduttivo di sole 4-6 settimane. Una volta deposte le uova per la generazione successiva, gli insetti svaniscono per altri 13 o 17 anni.
Le ninfe delle cicale annuali in genere trascorrono due anni nel terreno, nutrendosi della linfa delle radici degli alberi. Ogni anno, gli adulti emergono da terra per l'accoppiamento e il ciclo continua.
Le cicale normalmente non mordono, pungono o attaccano le persone. Se una cicala viene gestita per troppo tempo, può tentare di nutrirsi della mano di una persona, ma non sono velenosi o noti per trasmettere malattie, quindi il tentativo è poco più della sensazione di una puntura di spillo. Per alcune persone, la canzone intensamente rumorosa può essere emotivamente stressante per le poche settimane in cui gli insetti sono prevalenti.
Danno della cicala a piante e alberi
Le cicale periodiche possono attaccare praticamente qualsiasi albero. Gli unici alberi che sono abbastanza al sicuro dal loro numero sono quelli che espellono la linfa, come i pini. Le cicale annuali in genere causano solo danni minimi e non permanenti agli alberi maturi, come la doratura delle punte e l'avvizzimento delle foglie a causa della deposizione delle uova nelle punte dei rami.
avvertimento
Alcuni alberi e piante che hanno maggiori probabilità di subire danni sono meli, giovani viti, piccoli alberi e arbusti. Per questo motivo, si raccomanda a coloro che possiedono o piantano frutteti o vivai di conoscere i cicli di vita delle cicale periodiche nella loro zona e di astenersi dal piantare alberi o arbusti nell'anno o due prima di un'emergenza prevista.
Sebbene i danni agli alberi maturi possano apparire estesi a causa dell'impatto che hanno centinaia o migliaia di cicale che vivono su di loro, in genere c'è un danno duraturo. Tuttavia, le ninfe che vivono sotto terra durante la maggior parte del ciclo di vita della cicala possono anche causare danni mentre si nutrono delle radici degli alberi, bloccando potenzialmente la crescita degli alberi.
Predatori naturali di cicale
Molti animali si nutrono di questi parassiti, tuttavia, poiché le cicale emergono in un numero così elevato, è praticamente impossibile che numeri significativi vengano attaccati o consumati da predatori naturali.
I predatori della cicala comprendono uccelli, come grugniti e corvi, nonché pesci, che si riempiono di insetti. Inoltre, le vespe parassite, le mosche e gli acari predatori si nutrono delle uova, mentre gli uccelli e le vespe cicala si nutrono di adulti.
Perfino gli umani sono stati conosciuti per cenare sulle cicale. Secondo la dott.ssa Gene Kritsky, professore di biologia presso il Collegio di Mount St. Joseph, "Le cicale periodiche si consumano meglio quando sono ancora bianche e hanno il sapore di asparagi in scatola freddi. Come tutte gli insetti, le cicale hanno un buon equilibrio di vitamine, sono a basso contenuto di grassi e, soprattutto le femmine, sono ricche di proteine ". Si diceva che i primi nativi americani e Giovanni Battista avessero cenato sulle cicale.
Controllo della cicala non chimico
Una varietà di controlli non chimici può aiutare a prevenire danni alle piante:
- Sulle viti giovani, coprire i tronchi delle viti con un foglio di alluminio o altra copertura per impedire alle ninfe di arrampicarsi. Su alberi piccoli o giovani, avvolgere i rami in modo lasco con una garza o un altro tessuto a rete. Ciò impedirà alle femmine di essere in grado di perforare i rami per deporre le loro uova. Applicare il panno o lo screening non appena emergono le cicale e lasciarlo acceso per circa un mese o fino a quando le cicale sono scomparse. Tagliare gli insetti da piccoli alberi e arbusti con getti d'acqua da un tubo da giardino. Non piantare alberi in un un anno o due prima dell'emergenza prevista di cicale periodiche nella tua regione. Gli alberi stabiliti sono generalmente immuni da danni permanenti.
Controllo delle cicale con sostanze chimiche
Poiché le cicale periodiche sono così numerose, l'applicazione di pesticidi è raramente pratica. Tuttavia, ci sono alcuni insetticidi registrati per l'uso su arbusti decidui e su alberi da frutta, noci e alberi da ombra che possono fornire una certa protezione. La prima applicazione dovrebbe essere fatta prima della deposizione delle uova - circa sette a 10 giorni dopo che le cicale periodiche maschili hanno iniziato a cantare. Potrebbe essere necessario ripetere l'applicazione per evitare che le cicale femminili depongano le uova. Quando si utilizza qualsiasi pesticida, leggere attentamente e seguire tutte le indicazioni sull'etichetta.
