Definizione ed esempi di uccelli aerei

Derek Keats / Flickr / CC BY 2.0

Un uccello veramente aereo è un tipo di uccello che prospera quando è in volo, compiendo molte attività essenziali nell'aria e trascorrendo gran parte della sua vita in volo. Mentre tutti gli uccelli, ad eccezione delle specie incapaci di volare, fanno molto affidamento sulle loro ali, gli uccelli aerei sono specialisti del volo e hanno adattato il loro comportamento per fare molte attività rimanendo in volo. Hanno anche una varietà di altri adattamenti fisici e comportamentali che supportano una vita vissuta principalmente nell'aria.

Cosa fanno gli uccelli aerei mentre volano

Gli uccelli aerei fanno molte cose in volo che altri uccelli devono atterrare o posare per fare. Le attività tipiche che queste dinamo volanti fanno facilmente in aria includono:

Alimentazione: gli uccelli aerei catturano la preda in volo, spesso ingoiandola intera senza atterrare per consumare il pasto, sebbene il loro percorso di volo possa essere interrotto brevemente mentre si alimentano. Bere: mentre alcune specie aeree non bevono regolarmente, invece, derivano umidità dalla loro preda, altre immergono le loro bollette in una superficie d'acqua durante il volo per prendere un drink. Balneazione: questi uccelli spesso fanno il bagno scremando la superficie dell'acqua per bagnare il piumaggio e possono scuotere o scuotere le piume in volo per rimuovere l'acqua in eccesso.

Fatti divertenti

Gli uccelli aerei sfruttano le forti correnti d'aria per favorire il loro volo efficiente, spesso acrobatico, sebbene il tipo di stile di volo varierà per le diverse specie. Alcuni uccelli stanno in alto con un movimento delle ali molto piccolo, volando senza sforzo per ore, mentre altri si lanciano e si tuffano, torcendosi e girandosi per sfruttare ogni piccolo cambiamento nell'aria circostante.

Adattamenti aerei per uccelli

Oltre all'eccellenza del volo, gli uccelli aerei condividono molte altre caratteristiche che li rendono ancora più abili nell'aria, come:

Corpi snelli e aerodinamici che massimizzano l'efficienza del volo, insieme a scheletri insolitamente leggeri e altri adattamenti per un volo più facile e lungo. Ali lunghe e appuntite che aiutano l'agilità del volo e creano ulteriore sollevamento per una maggiore resistenza. Alcune specie hanno anche lunghe code o streamer di coda che aiutano a sterzare attraverso le acrobazie. Diete tipicamente carnivore, sebbene le prede prese varieranno con specie diverse. Alcuni uccelli aerei sono insettivori, mentre altri sono spesso piscivori; i piedi meno sviluppati possono essere insufficienti per camminare o appollaiarsi in posizione eretta e molti di questi uccelli invece si aggrappano alle superfici verticali. Altri possono avere piedi più sviluppati ma possono essere goffi e sgraziati a terra, nonostante la loro grazia e facilità nell'aria.

Tipi di uccelli aerei

Mentre la maggior parte degli uccelli è esperta nell'aria, le specie che sono principalmente aeree includono:

AlbatrossesFrigatebirdsMartinsNighthawksNightjarsPetrelsShearwatersSwallowsSwifts

Altri uccelli che mostrano molte caratteristiche aeree ma che sono leggermente più adattati alla vita sulla terra e sull'ala includono sterne, gabbiani, skimmer e pratincoli. Tuttavia, altre specie, come i colibrì, i falchi in volo e gli avvoltoi, condividono alcuni tratti con gli uccelli aerei ma non possono essere considerate completamente aeree perché, nonostante la loro abilità di volo, non completano altre attività di vita nell'aria.

Minacce aeree

Può sembrare che tutti gli uccelli che sono così volantini straordinari dovrebbero essere in grado di volare via da minacce e situazioni pericolose, ma non è così. Poiché gli uccelli aerei sono più a loro agio nell'aria, spesso affrontano forti pericoli a terra, dove sono meno adattabili. I predatori invasivi nelle aree di nidificazione, nonché la perdita di habitat idonei in grado di soddisfare le esigenze uniche di questi uccelli, sono le minacce più comuni. Altre minacce includono la perdita di fonti alimentari a causa di spruzzi di pesticidi o pesca eccessiva, nonché collisioni con edifici, turbine eoliche e altri ostacoli.

Cosa impariamo dagli uccelli acrobatici

Poiché questi uccelli sono tali esperti di volo, i loro stili di volo sono spesso studiati da ingegneri aeronautici e meccanici. Gli uccelli aerei sono stati fondamentali nello sviluppo di molti diversi veicoli e macchine volanti, dagli aerei commerciali ai droni telecomandati, oltre a pianificare le migliori rotte di volo per gli aerei. Gli stessi principi che sono stati appresi dallo studio di questi uccelli in volo sono stati applicati anche alla razionalizzazione dei veicoli terrestri, come la riduzione della resistenza su auto e camion, nonché a un uso più efficiente dell'energia eolica.