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Pomodori in Italia, vaniglia in Francia, patate in Irlanda: questi alimenti possono sembrare indigeni in ogni paese, ma, in effetti, questi alimenti provengono dalle Americhe. Il Nord, il Centro e il Sud America ospitano molti cibi che potremmo associare a cucine di tutto il mondo, e quindi l'intero panorama culinario del pianeta sarebbe completamente diverso se non fosse per questi cibi nativi americani.
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Avocado
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Dai toast di avocado al guacamole e involtini di sushi agli spris , un succo di frutta a strati in Eithiopia, gli avocado sono un ingrediente di grande successo in tutto il mondo.
Questo frutto a forma di pera proviene da un albero originario del Messico e dell'America centrale. Ci sono prove che è stato coltivato in America Centrale dal 5.000 a.C. I Maya credevano che l'avocado avesse poteri magici ed fosse un afrodisiaco. Forse a causa del suo aspetto, gli Aztechi chiamarono il frutto "ahuacat", che significa "testicolo".
La straordinaria consistenza setosa dell'avocado è dovuta al suo alto contenuto di grassi di oltre il 20 percento (è il tipo benefico, monoinsaturo). I marinai chiamavano avocado "pere al burro" e in realtà usavano la carne come si usa il burro. Negli Stati Uniti, la California è il più grande produttore di avocado. Mentre ci sono molte varietà coltivate, la più popolare è la varietà Hass.
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Peperoncino
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I peperoncini, sia caldi che dolci, sono un ingrediente comune in quasi tutte le principali cucine del mondo. È particolarmente difficile immaginare la cucina asiatica senza peperoncino. L'origine del peperoncino è iniziata nelle Americhe oltre 10.000 anni fa. I peperoni sono stati chiaramente uno dei primi raccolti coltivati dai nativi americani dal Perù fino al New Mexico. Queste persone preistoriche coltivavano peperoncini per benefici sia culinari che medicinali.
A Christopher Columbus è attribuita la denominazione di "peperoni" perché pensava che avessero il sapore di una spezia asiatica (grani di pepe asiatici). Dopo che è stato portato in Europa, si è rapidamente diffuso in tutto il mondo, soprattutto prosperando nei tropici. Dalla salsa messicana e curry thailandese al fra diavolo italiano e le ali di pollo Buffalo, ci sono migliaia di ricette in tutto il mondo che usano il peperoncino per aromatizzare e aggiungere spezie.
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Cioccolato
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È difficile immaginare un mondo senza cioccolato e tutte le sue deliziose forme come barrette di cioccolato belghe, torta al cioccolato tedesca e cornetti al cioccolato francese. Questo elenco fa sembrare che questo dolce popolare sia venuto dall'Europa, mentre, in realtà, le sue origini sono nelle Americhe.
Il cacao è stato coltivato per oltre 3000 anni in America centrale e in Messico ed è prodotto dai semi dell'albero di cacao, originario del Sud America. Le culture Maya e Azteca usavano entrambe i semi di cacao, ma non era la dolce sorpresa che pensiamo oggi. È stato fermentato e trasformato in una bevanda che veniva spesso aromatizzata anche con peperoncino. Il cioccolato moderno è composto da cacao, prodotto da fave di cacao tostate e macinate.
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Mais (Mais)
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Il mais si fa strada in molte ricette in Africa, tra cui il koki (un tamale africano). È la base della polenta cremosa italiana e si chiama tōmorokoshi in Giappone, dove viene insaccato con salsa di soia e grigliato. È una graffetta americana, dalla pannocchia al mais dolce dalla lattina. Prima che i Pellegrini lo scoprissero a Truro, nel Massachusetts, a Cape Cod, era un fiorente raccolto in Messico.
Oltre 5.000 anni fa, i nativi americani coltivavano mais nell'attuale Messico. Il termine "mais" è una parola inglese generica per qualsiasi particella granulare, più spesso usata quando si fa riferimento ai cereali. I primi coloni inglesi chiamarono il raccolto base della tribù nativa "grano indiano", quindi "mais indiano" che in seguito fu abbreviato in "mais". Il mais era vitale per la sopravvivenza dei primi coloni europei poiché produceva molto più grano da un acro di terra rispetto a qualsiasi altra coltura.
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Papaia
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Sebbene sia possibile associare la papaia alle Isole dei Caraibi, il piatto nazionale thailandese, som tam , è un'insalata dolce e speziata a base di papaia verde acerba. Questo frutto è stato originariamente coltivato nell'America tropicale migliaia di anni fa, ma si è diffuso in tutto il mondo.
Potresti pensare di non aver mai provato la papaia, ma potrebbe non essere il caso. Un enzima chiamato papaina, che viene estratto dalla papaia, è l'ingrediente più comune per intenerire gli sfregamenti della carne. Quindi, senza nemmeno saperlo, potresti condire l'osso a T con la papaia.
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Arachidi
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Ci sono prove che le arachidi sono state addomesticate in Sud America oltre 7000 anni fa. Ora, la Cina è il più grande produttore al mondo di arachidi. Fu portato in Cina dai portoghesi nel 1600 e divenne un'aggiunta molto popolare a molti piatti, come sa chiunque frequenta il ristorante cinese. Queste noci sono anche utilizzate in modo prominente nella cucina africana e sono spesso chiamate "arachidi".
Per un cuoco, una nocciolina è certamente una noce, ma per un botanico è tecnicamente un "legume legnoso e indiscreto", il che significa che è davvero un fagiolo.
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ananas
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Sebbene possiamo associare le Hawaii alla città natale dell'ananas, il frutto non arrivò effettivamente nel 50 ° stato fino al 1770 e non fu prodotto commercialmente fino al 1880. Fu Cristoforo Colombo a scoprire l'ananas sull'isola della Guadalupa nel 1493, ma il frutto era già in crescita in Sud America.
La parola "ananas" era in origine un vecchio termine europeo per quello che ora viene chiamato pigne. Quando gli esploratori scoprirono questo frutto ai tropici americani, li chiamarono "ananas" perché pensavano di essere molto simili.
Oggi, l'ananas è usato nella cucina cinese, è presente nelle ricette australiane ed è persino un ingrediente nelle torte in Polonia.
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Patata
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Quando sentiamo la patata possiamo immediatamente pensare all'Irlanda, ma le origini di questo tubero amidaceo risalgono alle montagne preistoriche dell'Argentina. Alla fine è emigrato in tutte le Americhe ed è stato riportato in Europa dove si è fatto strada in molti paesi, l'Irlanda è una delle più importanti.
Mentre originariamente c'erano solo una manciata di varietà coltivate, oggi ce ne sono oltre 5.000. È interessante notare che le varietà commerciali di cui attualmente godono gli americani sono state effettivamente sviluppate in Europa.
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Pomodoro
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Penseresti che il pomodoro sia nato in Italia poiché molti dei piatti del paese includono la frutta rossa brillante. Molte fonti concordano sul fatto che il pomodoro sia originario del Sud America. I Maya furono le prime persone che conosciamo a cucinare con il pomodoro; fu poi diffuso in tutta Europa e nel resto del mondo attraverso gli esploratori spagnoli.
Ci volle un po 'prima che il pomodoro venisse accettato come cibo nell'America coloniale, dove molti si aggrappavano alla vecchia convinzione che la pianta fosse velenosa, poiché fa parte della micidiale famiglia di piante della belladonna. Quindi, venivano comunemente coltivate come piante ornamentali per i loro frutti luminosi e il fogliame verde scuro. Alla fine, il pomodoro è stato portato nelle cucine americane e da quando è diventato un componente importante della cucina americana.
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Vaniglia
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La vaniglia, originaria del Messico, è prodotta dai lunghi e sottili baccelli di una pianta di orchidea. Il nome deriva dal termine spagnolo per "piccolo baccello". I francesi si innamorarono del baccello di vaniglia e lo piantarono nelle loro colonie tropicali, come il Madagascar, dove ora vengono coltivate la maggior parte dei baccelli di vaniglia del mondo, insieme a Tahiti. Gli Aztechi consideravano la vaniglia un afrodisiaco e quella reputazione è sopravvissuta fino ad oggi. La vaniglia è ora l'aroma più utilizzato in tutto il mondo.
