Liam Quinn / Flickr / CC by-SA 2.0
Spheniscidae è la famiglia scientifica di uccelli composta da tutte le specie di pinguini. A seconda della classificazione delle singole specie, la famiglia Spheniscidae comprende da 17 a 18 specie di uccelli, 13 delle quali sono considerate vulnerabili, minacciate o minacciate di estinzione in vari gradi. Gli uccelli Spheniscidae sono quasi esclusivi dell'emisfero australe (una specie, il pinguino delle Galapagos, si trova intorno all'equatore), sebbene le gamme delle singole specie variano ampiamente.
Pronuncia
SFEHN-ih-SIH-Deye
(fa rima con "Sven is a guy" e "menace kid eye"
Caratteristiche dell'uccello
Questa famiglia di uccelli è una delle più facili da identificare perché i pinguini sono uccelli così distinti e memorabili. La loro popolarità nei film e nella letteratura rende i pinguini familiari anche ai non-birdwatcher e molti birdwatcher noteranno un pinguino come il loro singolo scintilla.
Sebbene vi siano molte variazioni nelle diverse dimensioni e aspetto generale dei pinguini, tutti gli uccelli di questa famiglia scientifica condividono caratteristiche come:
- Stile di vita incapace di volare con ali adattate come pinne per il nuoto potente ed efficiente. Una postura eretta con gambe e piedi corti arretrati sul corpo aerodinamico. Struttura in piuma densa e compatta per fornire un isolamento superiore in climi freddi. Stile di vita pelagico con gran parte del tempo trascorso in acqua. Generalmente, una dieta piscivora a base di pesce, calamari, krill e simili prede marine. Colorazione del piumaggio controsoffitto in bianco e nero per un'efficace mimetizzazione nell'acqua. Comportamento coloniale con grandi colonie di nidificazione comuni riutilizzate per generazioni. Durata relativamente lunga che può durare dai 15 ai 20 anni in natura e più a lungo in cattività.
Uccelli passati e presenti
Tutti i pinguini e solo le specie di pinguini fanno parte di questa famiglia di uccelli. Ci sono 17-18 specie di pinguini viventi attualmente riconosciute come specie distinte. Si discute ancora sul fatto che i pinguini del rockhopper settentrionale e del rockhopper meridionale siano in realtà specie individuali e la divisione tra loro non sia ancora universalmente riconosciuta. Gli uccelli più familiari e noti della famiglia Spheniscidae includono l'imperatore pinguino, il re pinguino e il pinguino africano.
Il numero di pinguini che si sono già estinti viene costantemente perfezionato e dibattuto man mano che vengono scoperte ulteriori prove fossili e vengono scoperte specie nuove ma già estinte. Fino a 40 o più specie di pinguini potrebbero essersi estinte già, alcune attraverso processi evolutivi naturali e altre attraverso catastrofi traumatiche o caccia e persecuzioni storiche. Oggi, la maggior parte delle specie di pinguini - 13 uccelli diversi - è considerata minacciata, in via di estinzione o vulnerabile all'estinzione se non vengono adottate misure di conservazione efficaci per la loro protezione. Tutti i pinguini sono legalmente protetti, ma il bracconaggio, l'inquinamento, il turismo irresponsabile, i predatori invasivi, i cambiamenti climatici e altre minacce sono tutti gravi pericoli che incidono drammaticamente sulle popolazioni di pinguini.
L'analisi genetica ha dimostrato che un certo numero di uccelli è strettamente correlato ai pinguini, ma i loro parenti viventi più vicini sono una sorpresa. A prima vista, sembrerebbe che i puffini, le murres e le alghe sarebbero parenti stretti del pinguino e questi uccelli condividono molte caratteristiche fisiche, tra cui la colorazione del piumaggio, la posizione eretta e la dieta generale. Tuttavia, non sono strettamente correlati in termini genetici.
Mentre studi precedenti hanno dimostrato che petrelli, albatri, fregate, ronzii e svassi sono tutti marginalmente correlati ai pinguini, il parente genetico più vicino a questi uccelli è in realtà cicogne, famiglia Ciconiidae . Ulteriori studi sul DNA e su altro materiale genetico sia da pinguini viventi che da resti fossili saranno necessari per confermare ed esplorare ulteriormente le relazioni tra pinguini e altre famiglie di uccelli.
Dove vedere questi uccelli
I pinguini sono uccelli bersaglio popolari per molti birdwatcher e viaggiare per aggiungere pinguini a una lista di obiettivi di vita è sempre un tipo popolare di aviturismo. Ci sono tour e crociere dedicati per vedere i pinguini e gli appassionati di birdwatching possono visitare le gamme native di questi uccelli in Sud America, Africa, Australia, Nuova Zelanda e Isole Galapagos.
Per gli avifauna il cui tempo, budget e stile di vita potrebbero non consentire lunghi viaggi verso destinazioni remote, è ancora possibile avvicinarsi e avvicinarsi ai pinguini. Questi uccelli sono aggiunte popolari agli acquari e agli zoo con importanti mostre di vita marina e diverse specie di pinguini si comportano molto bene in cattività e fanno parte di programmi di allevamento in cattività dedicati. Mentre i pinguini in cattività non sono in genere numerabili in un elenco di vita competitiva, eventi interattivi e programmi di incontro e saluto dei pinguini possono essere opportunità speciali per gli amanti del birdwatching di tutti i livelli di esperienza.
