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Il servizio elettrico per le case americane iniziò alla fine del 1890 e fiorì dal 1920 al 1935, quando il 70 percento delle case americane erano collegate alla rete elettrica. Nei 200 anni seguenti, i metodi per installare i cablaggi in quelle case hanno visto diverse importanti innovazioni volte a migliorare la sicurezza dei sistemi elettrici.
Cablaggio di manopola e tubo
Tra il 1890 e il 1910, un sistema di cablaggio noto come manopola e tubo fu il principale sistema di installazione. Era un sistema abbastanza affidabile per l'epoca, e un numero sorprendente di case americane ha ancora funzionante il cablaggio a manopola e tubo, dove spesso si trova accanto a aggiornamenti più moderni.
Nel cablaggio a manopola e tubo, i fili conduttori individuali protetti da tessuto di tessuto gommato sono installati nelle cavità dei prigionieri e dei travetti, tenuti in posizione da isolatori a manopola in porcellana fissati ai lati degli elementi di inquadratura e protetti da isolanti a tubo in porcellana in cui passano i fili membri dell'inquadramento. In questo sistema di cablaggio, i fili caldi e neutri venivano fatti funzionare separatamente per sicurezza. Il sistema ha inoltre consentito la costruzione di circuiti lunghi collegando insieme lunghezze di filo. Per fare ciò, l'isolamento è stato rimosso, un nuovo filo è stato avvolto attorno al filo nudo esposto e la giunzione è stata saldata insieme quindi registrata per coprire la giunzione. La caduta è stata il filo è stato esposto e non è stato utilizzato alcun filo di terra.
Laddove il cablaggio a manopola e tubo funziona ancora, sta vivendo un tempo in prestito, poiché l'isolamento in tessuto gommato utilizzato sui fili ha una durata prevista di circa 25 anni prima che inizi a rompersi e rompersi. I sistemi elettrici che contengono cavi funzionanti a manopola e tubo hanno un bisogno critico di aggiornamento. Ma solo perché vedi dei pomelli e dei tubi in alcune cavità di pareti o pavimenti, non significa necessariamente che sei in pericolo. Era pratica comune lasciare semplicemente i vecchi cablaggi in posizione quando una casa veniva ricablata. È possibile che gli isolatori e i fili di porcellana che vedi siano solo resti antichi di precedenti installazioni di cablaggio. Un elettricista può dirtelo di sicuro.
Cavo flessibile flessibile (Greenfield)
Negli anni 1920-1940, le installazioni elettriche hanno preso una svolta verso uno schema di cablaggio più protettivo: cavo armato flessibile. Flex, noto anche come Greenfield, è stato un gradito complemento del cablaggio domestico perché le pareti metalliche flessibili hanno contribuito a proteggere i fili dai danni e hanno anche offerto un percorso metallico che potrebbe mettere a terra il sistema se installato correttamente. Sebbene fosse un miglioramento, questo metodo di cablaggio aveva i suoi problemi. Sebbene i singoli conduttori del filo siano protetti, la guaina metallica esterna flessibile funge da messa a terra corretta solo quando il percorso metallico è completo fino all'entrata di servizio e alla barra di messa a terra. Non esiste ancora un filo di terra separato in queste installazioni.
Cavo inguainato di prima generazione
Negli anni '30, fu sviluppato un metodo di installazione più rapido. Nacque un cavo con guaina non metallica, che incorporava una guaina di rivestimento in tessuto gommato, molto simile al cablaggio della manopola e del tubo, ma qui il filo caldo e neutro erano fatti passare insieme in questo rivestimento. Aveva anche i suoi svantaggi a causa della mancanza di un filo di terra, ma il suo sviluppo alla fine avrebbe portato a una grande innovazione. Il cavo con guaina precoce, tuttavia, ha anche una durata prevista di circa 25 anni e, laddove è ancora in uso, tali installazioni devono essere aggiornate.
Condotto di metallo
Gli anni '40 portarono l'era del condotto metallico. La presente invenzione ha permesso agli utenti di tirare molti fili conduttori individuali nello stesso involucro di tubo metallico rigido. Il condotto stesso è considerato un metodo di messa a terra praticabile e il sistema può anche consentire a un altro filo di messa a terra separato (di solito un filo verde isolato) di essere tirato attraverso il condotto. Conduit è in uso da quei giorni ed è ancora il metodo raccomandato per il cablaggio in alcune applicazioni, ad esempio quando il cablaggio deve essere eseguito lungo la faccia delle pareti in muratura del seminterrato o in luoghi esposti. La maggior parte delle case ha alcune aree in cui viene utilizzato il condotto, sebbene a volte sia realizzato con un condotto in plastica rigida in PVC anziché in metallo.
Cavo NM moderno
La più recente aggiunta al cablaggio fu introdotta intorno al 1965. La forma del cavo NM era un aggiornamento al vecchio cavo NM, che incorporava l'uso di un filo di terra nudo in rame che univa i fili caldi e neutri isolati contenuti nella guaina. Invece del rivestimento in gomma, il moderno cavo NM utilizza una guaina in vinile molto resistente e durevole. Questo aggiornamento ha reso il cavo MN economico e molto facile da installare. È un prodotto molto flessibile e viene ampiamente utilizzato praticamente in ogni nuova casa costruita.
Insieme al cavo NM per uso interno, è stato sviluppato anche un tipo di cavo correlato per uso sotterraneo. Il filo di alimentazione sotterraneo (UF) può essere sepolto direttamente sotto terra senza la necessità di un condotto di protezione. Questo tipo di filo ha un filo caldo, neutro e di terra incorporato in una solida guaina di plastica in vinile che lo protegge dall'umidità. Questo offre un metodo economico per far funzionare la corrente sottoterra verso gli annessi e le luci del cortile.
Metalli utilizzati nei cavi
Durante la maggior parte della storia del servizio elettrico residenziale, il metallo preferito utilizzato nei fili conduttori è stato il rame, noto come il miglior conduttore di corrente elettrica. A metà degli anni '60, quando i prezzi del rame erano piuttosto elevati, l'alluminio entrò in voga come materiale per il cablaggio elettrico. Le installazioni residenziali tra il 1965 e il 1974 a volte usavano fili di alluminio solido o alluminio ricoperti da un sottile strato di rame. Il cablaggio in alluminio (AU) o alluminio rivestito in rame (AL-CU) è perfettamente sicuro se collegato a prese, interruttori e altri dispositivi previsti per l'uso con alluminio, ma può presentare problemi quando è installato con dispositivi destinati all'uso con cavi in rame solo. A causa di questi problemi, l'alluminio o l'alluminio rivestito di rame non viene più utilizzato in applicazioni residenziali. Se si dispone di un cablaggio in alluminio, le riparazioni devono essere eseguite da un professionista.
Innovazioni moderne
I conduttori di filo di rame in cavo con guaina NM o in guaina rigida in metallo o plastica PVC sono la norma dalla metà degli anni '70 e attualmente non vi sono nuove innovazioni nei materiali di cablaggio stessi. I recenti miglioramenti della sicurezza hanno comportato l'applicazione estesa di dispositivi GFCI (interruttori di circuito a guasto a terra) e, più recentemente, dispositivi AFCI (interruttori di circuito a guasto ad arco) che aiutano a proteggere da incendi e scosse rilevando i cambiamenti nel flusso di corrente e spegnendo l'alimentazione si verificano problemi.
Ma la storia del cablaggio residenziale è una delle innovazioni periodiche che possono rivoluzionare il settore. È possibile che un'altra di queste innovazioni incombe sul prossimo orizzonte.
