Una panoramica di cosa sono gli smalti e le loro caratteristiche sarà molto utile se sei nuovo di loro. Gli smalti sono molto diversi. Non solo esiste un'ampia varietà di colori, ma anche di opacità, superfici e intervalli di temperatura. Qui vedremo una panoramica di quella diversità.
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Cosa rende una glassa?
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Gli smalti sono un tipo di vetro appositamente realizzato per essere incollato su pentole e altre superfici in ceramica. Quando fuso, questo vetro specializzato è più rigido del vetro versato o soffiato. Questo è importante, poiché altrimenti la glassa scivolerebbe dalle superfici verticali delle pentole quando viene portata a temperatura nel forno.
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Colori in smalto
Gli smalti sono disponibili in una vasta gamma di colori, il risultato di minerali e composti inorganici. I coloranti più comunemente usati sono gli ossidi di ferro, l'ossido di cobalto, l'ossido di cromo, l'ossido di rame e il carbonato di rame.
Il colore di una glassa può anche essere influenzato dal processo di cottura. Se l'atmosfera nel forno è ricca di ossigeno, si parla di ossidazione. Se l'atmosfera ha pochissimo ossigeno, si parla di una riduzione di cottura. La quantità di ossigeno presente nel forno può cambiare drasticamente il colore di una glassa. Ad esempio, una glassa basica che utilizza il carbonato di rame per colorarlo sarà turchese se cotta in atmosfera di ossidazione o rosso brillante se cotta in atmosfera di riduzione
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Opacità
Gli smalti vanno dall'essere completamente trasparenti all'essere completamente opachi. La maggior parte degli smalti opachi o parzialmente opachi derivano il loro effetto a causa di minuscole particelle o bolle d'aria intrappolate tenute in sospensione all'interno dello smalto. Molti smalti bianchi sono bianchi a causa dell'opacità piuttosto che di un vero colorante.
Minerali diversi possono causare opacità in una glassa altrimenti chiara, ma possono anche essere raggiunte altre caratteristiche come la superficie e lo sviluppo di cristalli. Questi minerali sono tutti chiamati modificatori di smalto.
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Qualità della superficie
Il più delle volte quando pensiamo agli smalti probabilmente pensiamo a superfici molto lucide e brillanti. Questo non è sempre il caso, tuttavia. Gli smalti possono anche avere una finitura satinata o una superficie opaca dall'aspetto asciutto. Alcuni smalti speciali possono anche avere una consistenza piuttosto ruvida.
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Temperatura
Gli smalti non si sciolgono tutti alla stessa temperatura. La maggior parte degli smalti ha intervalli di fusione abbastanza specifici. Troppo poco calore e la glassa non si scioglierà o maturerà completamente. Troppo calore e la glassa diventerà troppo fluida e potrebbe persino fuoriuscire dalla pentola sul ripiano del forno.
Inoltre, alcuni smalti fluiscono a una temperatura inferiore se l'atmosfera del forno è in riduzione. La temperatura e l'atmosfera devono essere entrambe prese in considerazione.
