Gli alianti dello zucchero hanno il patagio che è visibile quando allungano le gambe. Kristina Parchomchuk / Getty Images
Gli alianti dello zucchero per animali amano saltare dalle loro gabbie alla spalla del loro proprietario, a un divano, ma possono volare? Sfortunatamente, gli alianti dello zucchero non possono volare, ma percorrono alcune distanze impressionanti a causa di una parte del corpo unica che anche alcuni altri animali hanno.
Che cos'è Patagium?
Patagium (plurale: patagia) è ciò che viene chiamato il lembo flessibile, un po 'elastico, della pelle tra la parte anteriore e quella posteriore. Una tuta alare umana è modellata su questo speciale patagium e consente agli esseri umani di scivolare in aria prima di rilasciare il loro paracadute per atterrare in sicurezza se il paracadutismo o il BASE jumping.
Il patagium, a differenza delle ali sugli uccelli, non consente a un aliante di zucchero di volare. Invece, aumenta la superficie della vela dello zucchero e gli permette di fare scivolate controllate attraverso l'aria e da un albero all'altro in natura. Negli alianti dello zucchero e negli scoiattoli volanti, è una parte della loro pelle coperta di pelo che si allarga quando l'animale allunga le gambe.
Che cos'è un profilo aerodinamico?
Il nome "Sugar Glider" è molto letterale ma accurato poiché i piccoli marsupiali hanno un debole per i dolci e scivolano anche nell'aria. Nelle terre selvagge dell'Australia, gli alianti dello zucchero possono scivolare oltre 50 metri (164 piedi) da un albero all'altro in cerca di cibo. Raramente saltano a terra nella speranza di evitare i predatori ma sono abbastanza capaci di camminare e gattonare se necessario.
Quando un aliante di zucchero salta su un albero, si estende e allarga le gambe per appiattire e allungare il patagium connettivo per creare qualcosa con il suo corpo chiamato profilo aerodinamico. Questa forza aerodinamica consente a un aliante dello zucchero di controllare la sua velocità e direzione. Regolando le braccia e le gambe cambia il flusso d'aria, proprio come le ali di un uccello o di un aeroplano, ma non agita le braccia su e giù per creare portanza. Ecco perché un aliante dello zucchero deve fare affidamento sull'altezza di un albero o del vento per portarlo dove vuole.
Quali altri animali hanno il patagium?
Gli alianti dello zucchero non sono gli unici animali che hanno questo tipo speciale di pelle connettiva. Altre creature hanno lo stesso, o variazioni, di questo patagio e possono volare o planare.
- Scoiattoli volanti: questi roditori hanno lo stesso patagio degli alianti dello zucchero e sono la versione nordamericana degli adorabili marsupiali australiani che teniamo come animali domestici. Molte persone spesso confondono gli scoiattoli volanti per gli alianti dello zucchero e viceversa, ma sono specie diverse. Pipistrelli: in questi mammiferi, il patagium consente il volo. È più di una membrana che è attaccata alle ossa delle ali che sono progettate per il volo completo. I pipistrelli agitano anche le braccia su e giù per creare sollevamento. Pterosauri: questi dinosauri volanti ormai estinti avevano il patagium che probabilmente gli ha permesso di volare come fa un pipistrello oggi. Rettili e anfibi: esiste un tipo di patagium interdigitale su alcune specie di rane e lucertole che consente loro di scivolare da un albero all'altro (o persino sul terreno in cerca di un compagno). Le rane volanti e i gechi plananti hanno entrambi il patagium. Sifakas: un lemure trovato in Madagascar ha una membrana denominata patagium sulle zampe o sulle braccia anteriori interne. I sifaka usano questo patagio per aiutarli a saltare da un albero all'altro in cerca di cibo proprio come fa un aliante di zucchero. Colugos: Chiamati "lemuri volanti", questi mammiferi si trovano nel sud-est asiatico e hanno il patagio proprio come gli scoiattoli volanti e gli alianti dello zucchero. Il patagio collega anche la coda del colugo alle gambe creando un esagono quando tutte le appendici sono estese. Si pensa che siano i migliori alianti di tutti i mammiferi plananti.
Alcuni altri animali in tutto il mondo hanno anche diversi tipi di patagium, ma non importa in quale parte del mondo si trovino, o quanto o quanto poco patagium possano possedere, questi speciali lembi di pelle e membrane li aiutano a raccogliere il loro cibo mentre scivolano da da un albero all'altro. Comprendendo meglio i normali comportamenti del tuo aliante dello zucchero, sarai meglio preparato a offrire un ambiente appropriato che non è solo sicuro e protetto, ma anche arricchente, divertente e spazioso.
