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I camaleonti sono noti per molte delle loro qualità uniche tra cui le loro lingue appiccicose di proiettili, i loro occhi che si muovono indipendentemente l'uno dall'altro, e forse il più affascinante di tutti, la loro capacità di cambiare il colore della loro pelle. Ma come cambiano i colori? Possono corrispondere a qualsiasi ambiente circostante? E perché cambiano colore? La capacità di trasformarsi in ciò che ti circonda è stata tentata da anni dagli umani e spesso imitata da cacciatori, militari e adolescenti che sgattaiolano fuori di casa. Ma pochi hanno le capacità che i nostri amati camaleonti possiedono. Non hanno un solo motivo mimetico, ma possono cambiare e adattarsi ai loro ambienti utilizzando le loro cellule cutanee estremamente speciali.
Colori Camaleonte
Gli spot televisivi, gli spettacoli e i film affermano che i camaleonti possono magicamente cambiare i loro colori della pelle per abbinarli quasi immediatamente. Ma mentre c'è del vero in questa magia, i camaleonti hanno dei limiti ai colori che possono diventare e non possono eguagliare qualsiasi cosa.
Verdi e marroni sono i colori predominanti dei camaleonti e queste tonalità li aiutano a mimetizzarsi nei loro ambienti. Il nero è un altro colore che vedrai sui camaleonti, specialmente sulla loro gola, e alcuni camaleonti usano questo colore per mostrare che sono minacciati. Alcune specie di camaleonti possono trasformare colori più vivaci come rosa, rosso, blu, turchese o giallo. Le specie di camaleonte pantera e camaleonte del Madagascar sono alcune che sono note per essere estremamente colorate e sono anche alcune delle specie più fotografate.
In che modo un camaleonte cambia colore?
Fino a poco tempo fa, nessuno capiva esattamente come i camaleonti cambiassero colore. Ora sappiamo che i camaleonti cambiano il loro colore regolando le cellule microscopiche all'interno della loro pelle per riflettere la luce in modo diverso. Queste cellule sono chiamate cellule iridofore e contengono piccoli cristalli chiamati nanocristalli. I nanocristalli di diverse dimensioni che sono disposti in diverse forme e raggruppamenti fanno sì che la luce si rifletta in modi diversi facendo cambiare colore alla pelle dei camaleonti, in modo simile a come un cristallo appeso a una finestra riflette la luce del sole e fa splendere un arcobaleno sul muro. La pelle di camaleonte è piena di questi minuscoli cristalli e quando muovono la pelle rilassando o tendendo i loro corpi i cristalli si spostano e riflettono la luce in modo diverso. Le cellule della pelle si gonfiano e si restringono in modo da avvicinarsi e allontanarsi. Le lunghezze d'onda più brevi della luce, come il blu, si riflettono quando la pelle è rilassata e le cellule iridofore sono vicine l'una all'altra. Poiché la pelle di camaleonte contiene anche pigmenti gialli, i colori blu e giallo si mescolano per creare un colore che spesso vediamo nei camaleonti a riposo: il verde. Le lunghezze d'onda più lunghe della luce, tra cui rosso e giallo, si riflettono quando le cellule della pelle sono più distanti. La ricerca ha anche scoperto che i camaleonti femminili hanno molte meno cellule di iridoforo nel loro strato superiore della pelle, rendendo i maschi in grado di cambiare colore meglio delle femmine.
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Perché i camaleonti cambiano colore?
Mescolarsi nel loro ambiente è la ragione principale per cui i camaleonti cambieranno colore in modo che possano mimetizzarsi e sfuggire ai predatori. Ma il camuffamento non è l'unico motivo per alterare un aspetto. Spaventare i camaleonti rivali, impressionare i compagni, lo stress, conservare il calore e rimanere al fresco sono tutti i potenziali motivi di drammatici cambi di colore. I camaleonti indotti a vedere il veterinario possono diventare neri o scuri a causa dello stress, mentre i camaleonti felici e rilassati saranno verde brillante e blu a casa. Alcuni camaleonti possono assumere più colori di altri, ma tutti i camaleonti possiedono una certa quantità di cellule iridofore nella loro pelle.
I camaleonti, come molte altre lucertole da compagnia, sono creature fantastiche!
