La scelta e la coltivazione di peperoncini piccanti

Tutto su peperoncino

Foto: © Marie Iannotti

Un tempo dominio di piatti etnici e show-off a bocca di amianto, peperoncini e salse piccanti sono ormai all'ordine del giorno ovunque dagli snack agli stand. E la coltivazione di peperoncini è diventata decisamente competitiva

I peperoncini possono essere diventati all'ordine del giorno, ma non sembra esserci un consenso su come si scrive il peperoncino. Il peperoncino è la forma generalmente accettata per il chili con carne e il Cile, con una "E", è il nome di un paese del Sud America, ma troverai peperoncino, peperoncino e peperoncino usati in modo intercambiabile, per riferirsi a peperoncini piccanti. Una "L" o due sembrano dipendere dalla tua regione geografica.

Indipendentemente da come lo si scrive, i peperoncini dovrebbero essere caldi. "Caldo", tuttavia, è un termine relativo e lo scorcher di una persona è la presa in giro di un'altra persona. Per fortuna ci sono dozzine di varietà tra cui scegliere, che aiuta a rendere i peperoncini popolari in tutto il mondo. Devono tutti la loro eredità a un piccolo peperone selvatico risalente almeno al 7000 a.C., nell'America centrale e meridionale.

A Cristoforo Colombo viene attribuito il nome di "peperone" a certi peperoncini perché il suo zing gli ricordava il pepe nero, una specie non correlata ( Piper nigrum ). Qualcuno su una delle sue navi riportò i primi peperoncini in Spagna e da lì alla fine furono dispersi in Europa, Sud-Est asiatico e Medio Oriente. Alcune culture sono state più veloci ad incorporarle nella loro cucina rispetto ad altre.

Sebbene i peperoncini fossero coltivati ​​nell'America coloniale, non tutte le colonie ne erano innamorate. George Washington e Thomas Jefferson coltivarono entrambi una varietà di cayenna, ma la loro vera popolarità era nel sud-ovest e nell'area intorno a New Orleans.

Tipi di peperoncino

Non puoi sempre dire un peperoncino con il suo nome. Tutti i peperoni appartengono al genere Capsicum, ma qui ci sono cinque specie di Capsicum in coltivazione. La maggior parte delle vanità comunemente coltivate, come il cayenna, il jalapenos e il serranos, sono Capsicum annuum . Molti dei peperoncini asiatici, così come i peperoni tabasco, sono C. Frutescens . Habaneros e Scotch Bonnet sono C. chinense. I peperoni 'Aji' infuocati, come 'Aji Amarillo', 'Aji Colorado', 'Aji Cristal', appartengono a C. baccatum . E i peperoncini selvatici chiltepíns e chilipiquíns, provenienti dalle regioni del Messico, sono C. glabriusculum . Comunque siano classificati, c'è molta varietà.

Quanto è caldo?

Fu solo nel 1912 che un farmacologo di nome Wilbur L. Scoville trovò un metodo piuttosto ingegnoso, anche se impreciso, per misurare la relativa piccantezza dei peperoncini. Diluì gli oli di vari peperoni in acqua zuccherata e fece assaggiare ai volontari. Scoville ha misurato la diluizione dell'olio di pepe prima che i tester non potessero rilevare alcun calore.

Il peperone dolce è arrivato a zero unità di calore Scoville (SHU) e ha impostato la barra di partenza. Jalapenos ha valutato 2.500 SHU, che significa 2.500 parti di acqua di zucchero e 1 parte di estratto di Jalapeno. Più alto è lo SHU, più caldo è il pepe. Habenero ha segnato 350.000 SHU.

Oggi i ricercatori usano una macchina per cromatografia, che è molto più accurata del metodo di Scoville. Tuttavia, lo stesso tipo di peperoncino coltivato in condizioni diverse può variare notevolmente nel livello di calore.

Mentre alcuni peperoncini sono semplicemente caldi, la maggior parte ha anche sapori distinti, dal fruttato al affumicato. Oltre al loro gusto, si pensa che il calore (e il conseguente dolore) stimolino la produzione di endorfine, che producono un senso di benessere, una volta che il dolore si attenua.

Categorie di peperoncini da coltivare

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Tipi comuni di peperoncini da coltivare

Oltre alle classificazioni botaniche sopra menzionate, i peperoncini sono spesso raggruppati in base ai loro SHU e alla forma dei loro frutti. Ecco alcune delle varietà più popolari, in ordine di calore nominale:

• Anaheim: frutti lunghi e affusolati con pareti moderatamente sottili. Calore da medio a lieve (1.000 - 5.000 SHU) Jalapeno: peperoni corti, tozzi con una leggera conicità e pareti spesse. Calore da medio a lieve (2.000 - 5.000 SHU) Serrano: corto e sottile con pareti di medio spessore. Calore medio-alto (10.000 - 25.000 SHU) Cayenne: frutti lunghi, sottili e curvi con pareti sottili (perfetti per l'essiccazione). Calore medio-alto (25.000- 50.000 SHU) Tabasco: molto corto e appuntito, con pareti sottili. Calore medio-alto. (30.000 - 60.000 SHU) Thai: piccolo e sottile, con pareti. Più calore che sapore. Calore medio-alto. (Da 50.000 a 100.000 SHU) Habanero: frutti corti e quadrati con pareti sottili. Calore elevato. (150.000 - 350.000 SHU) Fantasma: frutti corti, tozzi, leggermente affusolati con pareti sottili. Calore estremamente elevato. (1.000.000+ SHU)

Suggerimenti per coltivare peperoncini veramente "piccanti"

Foto: © Marie Iannotti

Mentre la tua scelta di varietà giocherà sicuramente un ruolo importante in quanto diventano caldi i peperoncini che coltivi, ci sono alcune condizioni di crescita che miglioreranno il loro calore.

1. Scegli varietà con stagioni di crescita più brevi. Alcuni peperoncini non iniziano a preparare fiori e frutti fino a quando i giorni non iniziano ad accorciarsi, in autunno. I peperoni con stagioni di crescita più brevi avranno il tempo di maturare completamente e sviluppare il loro calore, mentre l'aria calda e le temperature del terreno sembrano aumentare il livello di calore nei peperoni. Anche se non puoi controllare il tempo, puoi coprire il terreno con plastica nera, intrappolare e aumentare la temperatura del terreno. Coltiva le tue piante sul lato asciutto. Non trattenere totalmente l'acqua, ma sii avaro di essa. Lasciare che le piante rimangano asciutte per diversi giorni prima di annaffiare di nuovo. Rilassati con il concime, in particolare il concime azotato, ma anche il compost. Insieme ad acqua minima, fai crescere le tue piante sul lato magro. Non stressare le tue piante di pepe ma non coccolarle. Falli affermare in primavera, poi lascia che si riparino da soli. Non aver paura di ammucchiare le tue piante di pepe. Combatteranno ancora più duramente per dare frutti.