Antiche ceramiche egiziane

Antichi vasai egiziani

Gli antichi vasai egiziani rappresentati in un dipinto murale mentre incuneavano, formavano e sparavano le loro merci. Dalla tomba 2, Beni Hasan, c. 1900 a.C. Immagine gentilmente concessa dal Museo archeologico di Rockefeller

Gli antichi vasai egiziani hanno realizzato oggetti in ceramica e oggetti di ceramica davvero affascinanti. Vasellame utilizzato per attività utilitarie come cucinare, conservare e spedire. Ancora più interessanti, tuttavia, sono le figure ceramiche, i vasi e persino i sarcofagi che facevano parte delle antiche pratiche funerarie egiziane.

Gli antichi vasai egiziani erano abili artigiani e avevano un certo livello di rispetto nella società egiziana nel suo insieme. Qui sono raffigurati in un dipinto murale del 1900 a.C. circa 4.000 anni fa!

Nel livello più alto dell'immagine, possiamo vedere (da sinistra a destra) un vasaio che finisce (probabilmente brunendo) una ciotola, un altro lancio che alimenta un alto forno verticale e un assistente che porta più argilla a un vasaio che lavora su una ruota.

Nel livello intermedio vediamo due uomini che mescolano l'argilla con i loro piedi, pile di oggetti che vengono caricati o scaricati da un alto forno e (molto probabilmente) quantità di vasi che vengono portati sul mercato o inviati ai loro nuovi proprietari.

Nella sezione più bassa, vediamo un assistente che incunea l'argilla, un vasaio che taglia una piccola ciotola dalla ruota (forse dal tumulo) e altri due ceramisti che lavorano sulla ruota.

Antiche tombe egiziane

Antichi vasi egiziani trovati nelle tombe del Vecchio Regno situate a Giza. Attualmente al Museum of Fine Arts di Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Diverse tombe del Vecchio Regno di Giza contenevano vasi come questi. Le sepolture includevano oggetti di cui gli antichi egizi credevano che i loro morti avessero bisogno nell'aldilà, tra cui vasetti di acqua e di conservazione, recipienti da cucina, ciotole per il cibo, barattoli di profumo, barattoli cosmetici e così via.

Molte delle merci trovate in tali sepolture sono modellate in modo diverso e diverse forme di decorazione su di esse, suggerendo che gli antichi egizi non solo rifornivano i loro morti di beni locali, ma anche gli oggetti importati più costosi.

Figura egiziana antica e pendente a bottiglia

Antiche ceramiche egiziane, tra cui una figura di ippopotamo e un ciondolo a forma di pesce. I pezzi si trovano al Museum of Fine Arts di Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

A causa di alcune convenzioni visive che usavano, a volte dimentichiamo che gli antichi egizi erano osservatori sorprendentemente dettagliati della vita intorno a loro, tra cui piante, animali e pesci.

Qui vediamo una figurina di un ippopotamo fatto in pasta egiziana (spesso erroneamente chiamato fidanzato dagli archeologi). L'ippopotamo era venerato sotto forma di Tawaret, dapprima una dea di tutte le cose paurose e malvagie. Più tardi, i suoi attributi si ammorbidirono e divenne nota come la dea della (feroce) protezione e fertilità. In questa forma, veniva spesso chiamata Opet. Figurine di ippopotami collocate in tombe per la protezione del defunto.

Questa particolare figura è del secondo periodo intermedio, tra la XIII e la XVII dinastia (1704-1370 a.C.). Il ciondolo a forma di pesce a forma di pesce è approssimativamente nello stesso periodo di tempo, intorno al 1550 a.C.

Il terzo oggetto potrebbe essere stato uno sgabello. Questo vaso alto proviene da Giza (Tomba G) e risale alla IV dinastia, tra i regni di Sneferu e Khufu (2575 - 2525 a.C.).

Antico calice egiziano in pasta

Un antico calice egiziano a forma di loto blu. Questo pezzo si trova nel Museum of Fine Arts di Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Questo calice di loto blu proviene da Abydos, Tomba D 118, della XVIII dinastia. Fu modellato con pasta egizia tra il 1504 e il 1349 a.C., tra i regni di Thutmose III ad Amenhotep III.

Il colore di questi pezzi è dovuto al rame nel corpo della pasta. Le aree di inverdimento sono probabilmente causate dall'ossidazione del rame che si è rotto dal sodio all'interno della matrice di smalto.

Sebbene associamo spesso questo colore blu turchese (blu rame) a pasta egiziana, gli antichi egizi usavano anche altri coloranti, incluso il cobalto.

Antica ciotola egiziana con fiori di loto

Un'antica ciotola in ceramica egizia raffigurante fiori di loto. Situato al Museum of Fine Arts di Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Trovato ad Abydos, Tomba F 15, questa ciotola risale al regno congiunto di Hatshepsut e Thutmose III, tra il 1479 e il 1458 a.C. È fatto di pasta egiziana, con il disegno inciso mentre bagnato e molto probabilmente messo in evidenza con inchiostro dopo la cottura.

Abbastanza deliziose ciotole come questa furono prodotte nel Nuovo Regno, così come molti altri oggetti realizzati con la pasta egiziana blu turchese. L'interno di questa ciotola mostra fiori di loto chiusi che si estendono da una piscina centrale, con pesci che nuotano tra di loro.

Ciotole come questa venivano usate come oggetti votivi nelle tombe, nei templi e nei santuari, in particolare quelli dedicati a Hathor (la dea dell'amore, della maternità e della gioia).

Ceramica sepolcrale egiziana e sarcofago

Antiche sepolture egiziane, incluso un sarcofago in ceramica. Situato al Museum of Fine Arts di Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Vi siete mai chiesti quali siano i primi sarcofagi e le ceramiche funerarie? Questo è un sarcofago in ceramica alto 6 piedi. Ha un taglio nel punto in cui si trovava la faccia, con una piastra dipinta separata; il corpo fu spinto nel sarcofago sparato attraverso l'apertura.

Anche in periodi successivi potrebbe non esserci stata abbastanza legna nel sud dell'Egitto per produrre i sarcofagi in pietra o legno più familiari, quindi hanno appena estratto l'argilla e l'hanno usata invece per sepolture meno importanti.

I vasi con coperchio sono versioni precedenti di vasi canopici che, in periodi successivi, sarebbero stati realizzati in alabastro (una pietra). E, naturalmente, quale aldilà sarebbe completo senza bere e mangiare vasi, lampade, ciotole cosmetiche e così via?

Antichi scarabei egiziani

Antichi scarabei egiziani scolpiti in pasta e pietra egiziane. Situato nel Museum of Fine Arts, Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

La pasta egiziana, un corpo ceramico autolivellante, fu sviluppata prima del 5.000 a.C. Gli egiziani usavano un corpo in pasta che conteneva poco o niente argilla, che costituiva un corpo molto rigido che era più adatto per intagliare e modellare la pressa.

Molti scarabei sono stati realizzati utilizzando una combinazione di modanatura e intaglio, come questo blu pasta egiziana (mostrato con uno scarabeo vicino di pietra). Le iscrizioni spesso riempivano quasi ogni spazio, compresi schiene, fianchi e talvolta persino sulle ali dello scarabeo.

Gli scarabei hanno invocato i significati di resurrezione, rinnovamento e trasformazione… tutti estremamente importanti per le idee egiziane di morte e vita ultraterrena… e sono molto importanti nelle cache degli antichi manufatti egizi che sono stati trovati.

Anfora egizia antica

Un'antica anfora egizia della parte successiva della XVIII dinastia. Situato nel Museum of Fine Arts, Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

La ceramica dell'Egitto è iniziata con vasi semplici. Entro il 4000 a.C. i forni a pozzo cedettero il posto ai forni verticali e nel 3500 a.C. la ruota è stata usata per aiutare a formare vasi. Gli articoli semplici sono stati sostituiti da ceramiche dipinte con scivoloni. La porosità è stata diminuita prima levigando le superfici ceramiche, e successivamente brunendo.

Questa anfora egizia fu creata tra il 1350 e il 1321 a.C. Vasi di ceramica decorati con pigmenti di cobalto, come questo, iniziarono ad apparire nella parte successiva della XVIII dinastia. Vasi elaborati furono prodotti nei laboratori di ceramica di Akhet-aten (moderno el-Amarna) e Maikata (ora Tebe).

Anfora egizia dettaglio

Dettagli di un'antica anfora egizia risalente alla fine del XVIII dinastia. Situato nel Museum of Fine Arts, Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Questa vista dettagliata dell'anfora egizia nella pagina precedente mostra il polpaccio reclinabile sul coperchio. Il bordo è decorato con pendenti applicati in argilla che imitano grappoli d'uva. La maniglia del cinturino e la gazzella sulla spalla suggeriscono entrambe un'influenza siriana.

All'inizio del IV secolo a.C., gran parte degli articoli prodotti era un monocromatico lucido con immagini bianche su sfondo rosso. Alla fine del IV secolo a.C., gli articoli erano passati a un corpo di argilla lucidata decorato con pigmenti marrone scuro, rosso e nero.

Antico barattolo piriforme egiziano

Un antico vaso egiziano in ceramica piriforme di el-Amarna. Situato al Museum of Fine Arts di Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Questo vaso piriforme dipinto di blu (a forma di pera) è stato trovato a el-Amarna e risale alla XVIII dinastia, durante il regno di Akhenaton (1350-1334 a.C.).

Come molte navi che sono state realizzate durante questo periodo di tempo, questo vaso ha un fondo conico, che consente di fissarlo saldamente nella sabbia. La decorazione è particolarmente bella: tratti liberi e liberi di pigmento nero che mettono in risalto e definiscono sia le aree a pigmenti blu che quelle che rimangono l'arancione brillante del corpo argilloso.

Antico vaso di figure egiziano

Un antico vaso in ceramica egiziana a forma di donna e bambino. Situato nel Museum of Fine Arts, Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Questo adorabile vaso a forma di donna e bambino è della XVIII dinastia, ca. Dal 1450 al 1400 a.C. Nota il modo in cui il vasaio ha catturato la postura del bambino con una sorprendente sensibilità a come i bambini si tengono. Il volto della donna, sebbene in qualche modo stilizzato, ha anche una sensazione di serenità.

Uno dei tratti distintivi dell'incontro estetico e del lavoro con l'utilità è il modo in cui la forma della donna inginocchiata dà a questo vaso un grande volume, mentre allo stesso tempo lavora senza soluzione di continuità nella forma artistica.

Nave egiziana a collo lungo

Un antico vaso egiziano in ceramica a collo lungo di Abydos. Situato nel Museum of Fine Arts, Boston. Immagine gentilmente concessa da Kallie Szczepanski, Asian History Guide

Questa nave dal collo lungo fu trovata ad Abydos (Tomba K 2) e risale al periodo del Nuovo Regno, ca. 1570-1070 a.C. Gli antichi vasai egiziani erano abili nell'usare diversi colori di pasta egiziana per creare modelli di colore sugli articoli infornati. Quella tecnica potrebbe essere stata impiegata per creare le caratteristiche policromatiche, come il colletto floreale, che si trovano qui.

Questo pezzo è stato modellato attorno a un nucleo anziché essere gettato. La pasta egiziana, essendo così non plastica, era (ed è) impossibile da lanciare sul tornio da vasaio.

Antico tavolo da gioco Senet egiziano

Un antico tabellone di gioco egiziano realizzato con pasta egizia. Dalla mostra dei manufatti egiziani del Brooklyn Museum chiamata To Live Forever, 12 febbraio-2 maggio 2010. © Brooklyn Museum

Questo tabellone Senet ha un cassetto scorrevole separato e un set di tredici pezzi di gioco. È iscritto per Amenhotep III del Nuovo Regno (circa 1390-1353 a.C.). Senet era un popolare gioco da tavolo della Terza dinastia del Vecchio Regno. Gli studiosi ritengono che il gioco abbia avuto un significato speciale legato alla morte, al giudizio o alla capacità di parlare con i morti perché è rappresentato così tante volte nell'arte funeraria.

Questo set è un esempio particolarmente raffinato di artigianato e pasta egiziana. Nota la finezza e la chiarezza nel design della linea nera e l'eccezionale vestibilità del cassetto all'interno della scatola del gioco da tavolo.

Figurine di Osarian egiziano

Antiche statue di ceramiche egiziane collocate in tombe. Situato al Field Museum di Chicago. Immagine gentilmente concessa da boliyou / Flickr

Osiride era il dio della morte, dell'aldilà, della rigenerazione o della rinascita. Era anche visto come un giudice benevolo di coloro che erano morti.

Le figurine di Osiria rappresentano le mummie e furono deposte con i morti durante la sepoltura. Il legame di Osiride con la mummificazione era fortemente legato alla piantagione di semi nella terra, dando vita a nuove piante e alla rinascita. Le figurine portano tutte leggende geroglifiche dipinte, scolpite o impresse su di esse legate a questi concetti.

Nota il contrasto tra le figurine in pietra e pasta egizia. Molto probabilmente le figure di pietra una volta erano anche dipinte con colori vivaci. Le figure di pasta egiziana blu brillante, tuttavia, sembrano attenersi ai concetti di vita continua semplicemente in virtù della loro vitalità e bellezza immutate.

Statue di tombe egiziane in ceramica

Statue di tombe egizie situate presso il Field Museum di Chicago. Immagine gentilmente concessa da boliyou / Flickr

Questo gruppo di figure di Osarian è simile a quelli della pagina precedente. Questi non sembrano essersi allontanati così come le due figurine di pasta egizia precedentemente viste, forse a causa di una maggiore esposizione al mondo fuori dalla tomba dove erano originariamente collocate. Sebbene il blu a base di rame del colore rimarrebbe veloce alla luce, le superfici potrebbero essere state usurate o abrase da sabbia o sporco.

Un'altra possibilità è che la pietra portante di rame usata come colorante non contenesse tanto rame. Una terza possibilità è che il colorante utilizzato contenesse una miscela di rame e cobalto.

È importante ricordare che gli ossidi di metallo in polvere puri come quelli usati dai vasai oggi non erano noti a quel tempo. Gli antichi egizi usavano il rock ricco di metalli come fonte per i coloranti.

Leopardo egiziano in ceramica

Un antico leopardo egiziano in ceramica, fotografato da nikoretro al British Museum di Londra. Immagine per gentile concessione di nikoretro / Flickr

Questo adorabile leopardo reclinabile in pasta egiziana fu probabilmente usato come offerta tomba o figura votiva. Il leopardo era associato alla divinità e al dio dei morti, Osiride. Nota come, sebbene sia semplicemente modellato, trasmette l'essenza di "felino".

L'arte dell'antico Egitto può davvero essere definita l'arte dei morti. Le opere d'arte sono state fatte per essere collocate nelle tombe in preparazione dell'aldilà del destinatario. La cura e la raffinata maestria delle ceramiche funerarie sono eccezionali, soprattutto se paragonate alla semplice ceramica usata nella vita di tutti i giorni.

Pasta egiziana Ippopotami

Due antichi ippopotami egiziani in ceramica, fotografati da nikoretro al British Museum di Londra. Immagine per gentile concessione di nikoretro / Flickr

Ippopotami di pasta egizia decorati in modo fantasioso non sono affatto insoliti da trovare tra le antiche ceramiche funerarie egiziane. Spesso, i motivi decorativi includono loto e papiro. Questi sono particolarmente pertinenti, dato che ippopotami vivevano nel Nilo.

Gli ippopotami sono animali estremamente potenti e possono causare grandi distruzioni. I maschi sono particolarmente territoriali e attaccheranno le barche e le persone con i denti affilati come rasoi. Anche adesso, sono i mammiferi che uccidono la maggior parte delle persone in Africa ogni anno.

Gli antichi egizi dovevano combattere quotidianamente con queste bestie, sia quando pescavano sul Nilo sia quando gli animali lasciavano il fiume per pascolare ulteriormente nell'entroterra. Non sorprende che entrambi temessero e riverissero l'ippopotamo.