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Proprio come un bambino matura nel tempo, whisky, brandy e altri alcolici invecchiati diventano più raffinati mentre passano anni a riposare in una botte. Il processo di invecchiamento è vitale per molti stili di liquore in quanto fornisce loro il colore e il sapore che ci aspettiamo.
Che cos'è l'invecchiamento?
L'invecchiamento è il processo di conservazione di distillati (o vini) in botti per un periodo di tempo specifico. L'obiettivo della maturazione è quello di rimuovere i sapori aspri dall'alcool grezzo aggiungendo al contempo caratteristiche di sapore distinte che si trovano nel legno della botte.
Le botti, o botti, sono spesso in rovere, che a volte è carbonizzato. Possono essere usati altri legni e ogni tipo di legno utilizzato svolge un ruolo importante nel determinare il profilo finale del sapore di quel particolare spirito.
- Brandy e whisky sono i liquori più comuni che richiedono l'invecchiamento. Prima dell'imbottigliamento sono richiesti molti stili per passare un minimo di tempo (in genere 3 anni) in botte. Anche molti rum e tequilas sono invecchiati, anche se l'invecchiamento non è un requisito per tutti gli stili di questi liquori. un periodo di tempo più lungo e un prezzo da pagare per riflettere questo tempo di addolcimento extra. Ad esempio, uno scotch di 50 anni sarà più costoso di uno scotch di 10 anni.
Gli operai che costruiscono e riparano barili sono chiamati cooperatori. Alcune distillerie hanno una propria collaborazione per fabbricare le loro botti, mentre altre usano i servizi di un'azienda dedicata alla costruzione di botti.
Che effetto ha l'invecchiamento sul liquore
Quando un alcol entra nel barile è chiaro e relativamente insapore, proprio come la vodka. Durante il suo periodo in botte, raccoglierà sapori e colori dal legno e diventerà lo spirito oscuro che conosciamo nella bottiglia.
In primo luogo, noterai che il liquore invecchiato è più scuro del liquore inutilizzato. Pensaci: il whisky ha un colore ambrato o marrone dorato mentre la vodka è chiara. Questo perché (la maggior parte) del whisky è invecchiato e la vodka no.
Ci sono eccezioni a questo e nel mondo del whisky; il chiaro di luna è un esempio perfetto perché è un whisky inutilizzato. Pisco è un altro esempio in quanto questo brandy non può, per legge, essere invecchiato in legno. Sia il chiaro di luna che il pisco sono chiari e incolori.
Il sapore della canna
Più importante del colore è il sapore che viene aggiunto agli spiriti invecchiati. Allo stesso tempo, questo "esaltazione del sapore" attenua le note aspre che si trovano nel distillato (liquore che esce direttamente dall'immagine).
Leggerai spesso recensioni di whisky che parlano di "quercia" o "sfumature di quercia carbonizzata". Mentre lo spirito è in contatto con il legno, estrae alcuni di quei sapori legnosi. È simile alla griglia di salmone su una tavola di cedro.
A seconda del legno utilizzato nella botte, otterrai diversi sapori. La Master Collection di bourbon della Woodford Reserve ne è un ottimo esempio. Ogni anno il marchio rilascia un'edizione limitata del whisky e la differenza è spesso semplice come la botte di finitura.
Ad esempio, prenderanno lo stesso bourbon invecchiato di cui godiamo ogni giorno e lo posizioneranno in una botte speciale per "finirlo". La finitura in legno di acero del 2010 è stata decisamente più dolce della Quercia Stagionata del 2009. Le botti per il whisky del 2009 sono state carbonizzate e poi messe fuori per 3-5 anni prima del riempimento. Il bourbon risultante era molto più complesso di qualsiasi cosa Woodford avesse prodotto fino ad oggi perché il legno stesso aveva attraversato così tanti cambiamenti stagionali.
È comune per le distillerie giocare con i tipi di legno utilizzati nelle loro botti e gli appassionati spesso attendono con impazienza i nuovi gusti. Il sapore del liquore sarà influenzato anche dall'uso precedente della canna.
- Le botti che lo sherry invecchiato in precedenza sono comuni nell'invecchiamento del whisky, in particolare con lo scotch. Questi whisky possono avere un tono più dolce e simile al vino nel sapore.Il bourbon può essere invecchiato solo in una nuova botte, quindi sono inutilizzabili dalla distilleria dopo il primo lotto. Molte marche di tequila, rum e altri whisky compreranno queste botti per l'invecchiamento, dando ai loro spiriti note di sapore che ricordano il bourbon. Marchi come Novo Fogo Cachaca hanno intenzione di usare legni esotici nelle loro botti per creare espressioni distinte dei loro distillati.
Dovresti eccitarti quando un marchio cerca di sfoggiare un liquore invecchiato in una nuova botte, soprattutto se è uno dei tuoi preferiti. Dovresti provare lo spirito invecchiato in botte contro l'imbottigliamento standard. Ti darà un apprezzamento del tutto nuovo per gli effetti dell'invecchiamento.
A differenza dei vini, gli alcolici distillati non migliorano con l'età quando sono in bottiglia. Finché non vengono aperti, il tuo whisky, il tuo brandy, il rum e simili non cambieranno e certamente non matureranno ulteriormente mentre aspettano sullo scaffale.
Come dire l'età dell'alcool
Non tutti gli alcolici distillati sono invecchiati e alcuni devono soddisfare i requisiti minimi per essere inseriti in una determinata classe. Per esempio:
- Lo scotch al malto singolo e i whisky irlandesi devono essere invecchiati per un minimo di 3 anni. La tequila Áñejo deve essere invecchiata per almeno 1 anno ma non più di 3 anni (dopo 3 anni, è considerata un extra añejo). Altri alcolici, come come rum, non hanno requisiti per l'invecchiamento. Vodka e gin sono in genere non gestiti.
Molte volte, soprattutto nel caso del whisky, l'etichetta indicherà l'età del liquore. Ciò è particolarmente vero quando il marchio vuole mostrare quanti anni ha l'imbottigliamento.
Altre etichette non indicano affatto un'età. Questo è spesso perché il distillatore si basa su un tempo di invecchiamento generale e lo sintonizzerà in base al gusto. Un bell'esempio di ciò è Maker's Mark, che è invecchiato per quasi 6 anni. A quel marchio, viene testato e invecchiato ulteriormente se necessario o, secondo il marchio, "fino a quando non è completamente maturato".
Distillati misti
Se un liquore miscelato (rum e whisky sono i più comuni) è contrassegnato con un'etichetta di età sull'etichetta, in genere indica l'età del liquore più giovane nel mix. Ad esempio, l'imbottigliamento di Scotch di 25 anni di Chivas è composto da una miscela di diversi whisky che sono stati invecchiati per almeno 25 anni. Alcuni dei whisky utilizzati potrebbero essere più vecchi di così.
Perché il whisky è invecchiato più a lungo del rum e della tequila?
Perché non vediamo molti rum di 50 anni o tequilas di 20 anni? La semplice risposta è il clima.
Pensa alle differenze climatiche tra le principali regioni del whisky come gli Stati Uniti, il Canada, l'Irlanda e la Scozia rispetto al Messico dove viene prodotta la tequila e i Caraibi e il Sud America dove viene prodotta la maggior parte del rum. Il clima della regione è il principale fattore per quanto tempo uno spirito deve essere invecchiato al suo potenziale ottimale.
Ci sono sempre delle eccezioni nel settore dei liquori. Appleton Estate ha precedentemente pubblicato un rum di 30 e 50 anni. Allo stesso modo, Asomborso ha una tequila añejo di 11 anni.
Nei climi più caldi, il processo di invecchiamento è naturalmente accelerato, quindi non è necessario tenere tequila o rum in botte per più di qualche anno. La tequila raggiunge un picco intorno ai 2-3 anni e il rum ha una media di circa 8 anni.
Nel caso del rum, il tempo dipenderà in modo significativo dal luogo in cui viene prodotto, che può essere in qualsiasi parte del mondo. Un rum invecchiato nel New England potrebbe richiedere da 2 a 3 anni in più nella botte di un rum invecchiato nei Caraibi.
Al contrario, la maggior parte dei distillatori di whisky e brandy si trova nell'emisfero settentrionale in luoghi che subiscono significativi cambiamenti annuali di temperatura. Il freddo estremo e il caldo insieme a periodi miti tra un tempo e l'altro richiedono un tempo più lungo nelle botti per ottenere le giuste note di morbidezza e botte nel whisky.
Noterai che più il whisky è a nord, più a lungo è invecchiato. Ecco perché non è raro vedere scotch invecchiato per 25 anni mentre i migliori bourbon possono passare solo 7 anni in botte.
Anche la posizione di una botte all'interno della capanna (dove vengono conservate le botti durante l'invecchiamento) può influire sul liquore. Molte distillerie scelgono di ruotare le botti dall'alto verso il basso nel corso degli anni a causa delle diverse temperature rilevate all'interno di questi edifici delle dimensioni di un magazzino.
