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La deposizione e l'incubazione delle uova all'esterno del corpo è una caratteristica che aiuta a definire ciò che rende speciali gli uccelli, ma cos'altro sai delle uova di uccelli? Sono più sorprendenti di quanto tu possa immaginare!
Curiosità dell'uovo di uccello selvaggio
- Tutte le uova di uccelli sono amniotiche, il che significa che includono un guscio duro, una membrana porosa per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica e un tuorlo ricco che nutre il pulcino in via di sviluppo. Il tuorlo è fatto di grasso e proteine e il colore del tuorlo varia a seconda della qualità della dieta della femmina in posa. Le uova sono disponibili in molte forme diverse. I pappagallini e molti gufi depongono uova rotonde o sferiche. Le uova di forma ovale sono le più comuni, mentre molti uccelli marini e murres depongono uova molto appuntite, a forma di pera. Le forme a punta aiutano a impedire alle uova di rotolare via quando sono disposte all'aperto, senza un robusto nido per tenerle in posizione. I colori delle uova di uccelli selvatici vanno dal bianco semplice a un arcobaleno di tonalità come blu, verde, avorio, marrone chiaro, beige, grigio, rosso e arancione. La forza del colore può variare in modo significativo e anche se le uova appaiono semplicemente bianche per l'uomo, spesso mostrano colori più audaci alla luce ultravioletta. Poiché gli uccelli possono vedere i colori ultravioletti, questo li aiuta a distinguere le diverse uova anche se sembrano tutte uguali per l'uomo. Il carbonato di calcio nel guscio è responsabile della colorazione bianca, mentre i composti della biliverdina e della protoporfirina contribuiscono ad altri colori. Le uova degli uccelli che nidificano nella cavità sono spesso semplici, ma le uova che vengono deposte in aree più aperte sono spesso contrassegnate per aiutare con il camuffamento. I segni possono essere neri, marroni, grigi, rossastri, violacei o altre tonalità e vanno da piccole chiazze e macchioline a scricchiolii, punti più grandi o chiazze pesanti. I segni possono essere distribuiti uniformemente sul guscio, possono essere concentrati ad un'estremità o possono formare un anello o una corona attorno alla circonferenza dell'uovo. Lo spessore dei gusci delle uova varia, ma deve essere abbastanza spesso e forte da sostenere un adulto meditabondo e il crescita del pulcino in via di sviluppo. La conchiglia non può essere così spessa, tuttavia, che il pulcino da cova non può uscire. Le uova più grandi di uccelli più grandi hanno generalmente gusci proporzionalmente più spessi. Le uova di cassowary hanno i gusci più spessi, che possono essere spessi fino a un quarto di pollice, ma non sono un problema per questi uccelli grandi e forti da cui escono. Le uova più grandi sono deposte dagli struzzi, l'uccello più alto nel mondo. Mentre la maggior parte delle uova di struzzo ha una media di circa tre chili di peso, uno struzzo in una fattoria svedese ha deposto l'uovo da record nel 2008 a 5 sterline, 11 once. Questo è più pesante di tre dozzine di uova di gallina messe insieme! I kiwi depongono le uova più grandi in proporzione ai corpi delle femmine. Un singolo uovo può essere il 25-30 percento delle dimensioni della femmina e quella grande dimensione dell'uovo consente ai pulcini di essere indipendenti non appena si schiudono. Questo è fondamentale per questi uccelli incapaci di volare, poiché i pulcini sarebbero a rischio elevato per i predatori se rimanessero nel nido per un lungo periodo. Le uova più piccole vengono deposte dai colibrì, che sono gli uccelli più piccoli del mondo. Il vigoroso colibrì detiene il record dell'uovo più piccolo mai notato, un minuscolo ovale bianco lungo appena un terzo di pollice e che pesa solo un terzo di grammo. I colibrì depongono quasi sempre solo due di queste minuscole uova per nido, poiché le uova sono così ricche di proteine, grassi e sostanze nutritive, che sono fonti di cibo molto ambite per molti predatori. Scoiattoli, ratti, rettili, gatti, serpenti, procioni e molti altri predatori mangeranno le uova. Anche altri uccelli, tra cui avvoltoi, ghiandaie, corvi, gabbiani, skuas e rapaci, mangeranno tutte le uova che riescono a trovare. Molti uccelli nidificanti mangiano anche i gusci delle uova dai loro pulcini, il che non solo reintegra il calcio degli adulti, ma aiuta anche a proteggere il nido dai predatori rimuovendo i gusci.Non tutti gli uccelli depongono le uova nei loro nidi o addirittura allevano i propri pulcini. Esistono molte specie di parassiti nidificanti, uccelli che depongono deliberatamente le uova nei nidi di altri e lasciano che i genitori "adottivi" allevino i pulcini, anche quando gli uccelli sono specie diverse. I cowbirds dalla testa marrone e i cucù comuni sono parassiti ben noti della nidiata. Altri uccelli, in particolare molte anatre diverse, praticano lo scarico delle uova, il che significa deporre le uova in un nido comune della stessa specie.Il periodo di incubazione per le uova può variare notevolmente, passando da soli 10-11 giorni per molti piccoli passeriformi a 60-85 giorni per uccelli più grandi. I pinguini imperatori, gli albatros erranti e i kiwi marroni hanno alcuni dei periodi di incubazione più lunghi. Il clima e la temperatura generali possono influire notevolmente sul tempo necessario a sviluppare e schiudere un uovo. La raccolta delle uova di uccelli selvatici era un tempo un hobby popolare, non solo per i naturalisti che studiavano le uova, ma per chiunque volesse avere una collezione prestigiosa. Oggi, molti paesi hanno leggi severe che vietano la manomissione dei nidi selvatici ed è illegale raccogliere, commerciare, vendere o persino possedere uova di uccelli selvatici. In alcune aree, tuttavia, le uova vengono ancora raccolte illegalmente per cibo o collezionisti senza scrupoli, una pratica che continua a mettere a rischio alcune specie di uccelli. Mentre gli uccelli sono ben noti per la loro abilità di deposizione delle uova, non sono le uniche creature a deporre le uova fuori dal corpo. Molti rettili, pesci, anfibi e insetti depongono anche le uova che devono essere fecondate o incubate prima che si schiudano. Solo pochi mammiferi, compresi ornitorinco e formichieri spinosi, depongono le uova. I dinosauri depongono anche le uova. L'oologia è la branca della scienza naturale e dell'ornitologia dedicata allo studio delle uova, tra cui l'anatomia, la fisiologia, lo sviluppo e altre caratteristiche delle uova. Un oologo può anche ricercare nidi, comportamenti di corteggiamento, accoppiamento e altri aspetti dell'allevamento correlati alle uova. Gli umani consumano molti tipi diversi di uova per il cibo. Mentre le uova di gallina sono le più comuni, le uova di anatre, quaglie, tacchini, emù, oche, faraone, struzzi e fagiani sono anche considerate prelibatezze in molte aree. Le uova di diversi uccelli variano per consistenza, contenuto nutrizionale e sapore. Per le uova di gallina, non esiste alcuna differenza nutrizionale o gustativa tra le uova con gusci bianchi o marroni.
