Intorno al 1550, gli alchimisti usano il fuoco nel processo di distillazione. Artista originale: Stradamus - Hulton Archive / Getty Images
Domanda: Come vengono estratti gli oli essenziali dalle piante?
Jonathan di Findlay, OH scrive: "Adoro usare le piante aromatiche nella mia cucina e (come oli essenziali) nel mio sapone. Posso capire come la buccia d'arancia o la menta o il rosmarino (piante dall'odore davvero forte) possano avere un sacco di olio essenziale, ma come si ottengono olii essenziali da fiori, piante più delicate o piante più dure o alberi come legno di cedro o cannella? "
Risposta: Jonathon, mi hai chiesto di una delle mie materie preferite… oli essenziali. Gli oli essenziali sono composti straordinari - una delle vere meraviglie della natura. Sono l'essenza della pianta, ciò che la rende speciale. Gli oli sono immagazzinati nelle cellule delle piante - a volte nelle foglie o negli aghi (come nella menta o nel pino), nei fiori (come la rosa o la camomilla), la corteccia (come la betulla o la cannella), le radici (come lo zenzero o lo spikenard), nella pelle o nella buccia (come negli agrumi) o nei semi (come cardamomo o anice).
Hai ragione su alcune piante che esplodono di profumo. Tutto quello che devi fare è spazzolare contro un cespuglio di rosmarino, una pianta di salvia sclarea o strofinare alcune foglie di menta per liberare il loro profumo. Ma altre piante non sono così generose con il loro olio profumato. Ci vogliono 2000-5000 libbre di petali di rosa per produrre una libbra di olio essenziale di rosa. Ci vogliono 1000 libbre di gelsomino (circa 3 milioni di fiori) per produrre una libbra di olio essenziale di gelsomino. Rispetto a questi, la lavanda sembra un vero affare! Solo 200 libbre di fiori per fare una libbra di olio essenziale di lavanda.
La maggior parte degli oli essenziali si ottiene con due metodi: distillazione ed espressione.
L'espressione funziona con oli di agrumi come l'arancia, il limone e il lime (la scorza viene premuta, spremendo l'olio), ma la maggior parte del resto degli oli essenziali proviene da una sorta di distillazione sia acqua che vapore.
Alcuni olii essenziali, in particolare oli di agrumi, vengono distillati e ri-distillati più volte. Questo si chiama oli "ripiegati". Il processo di piegatura rende gli oli più concentrati e un odore più puro e rimuove alcuni dei composti volatili (chiamati terpeni) che sono più volatili e inclini all'ossidazione. Poiché i terpeni sono stati rimossi, gli oli essenziali dureranno più a lungo, sia nei saponi o nelle candele che nella bottiglia.
Ci sono anche alcune piante più rare che hanno bisogno di estrarre i loro olii essenziali con solvente - questi sono generalmente indicati come calcestruzzi, resinoidi o assoluti.
Ma il vapore è la chiave per la maggior parte degli olii essenziali con cui lavoriamo come produttori di candele e saponi. Prendi un sacco di materiale vegetale, aggiungi un po 'di vapore ed esce il meraviglioso olio essenziale.
Ecco ulteriori informazioni sulla distillazione di acqua e vapore di oli essenziali.
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