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Le massicce fuoriuscite di petrolio spesso fanno notizia per il loro impatto distruttivo sulla fauna selvatica e sull'ambiente. Ciò che molte persone non capiscono, tuttavia, è che anche una piccola quantità di petrolio, non più di una goccia da dieci centesimi, può essere mortale per gli uccelli. Comprendere come il petrolio influenza gli uccelli può aumentare la consapevolezza di quanto possa essere pericolosa qualsiasi fuoriuscita di petrolio o inquinamento simile.
Le cause
I disastri dell'inquinamento da idrocarburi su larga scala provengono da fonti ovvie: trivellazioni offshore, perdite di petroliere e scarico illegale. Eppure piccole fuoriuscite e perdite di petrolio, come un jet ski danneggiato, perdite di motoscafo, quarti di olio per motori scaricati illegalmente o deflusso dall'inquinamento stradale possono essere altrettanto mortali per gli uccelli e altre specie selvatiche. Molte di queste piccole fuoriuscite e slick non vengono segnalate, spesso perché solo una piccola area, anche a pochi metri, è interessata. Eppure anche la più piccola fuoriuscita può avere un impatto fatale sugli uccelli che vengono a contatto con essa.
Uccelli interessati
Gli uccelli più colpiti dalle fuoriuscite di petrolio e dalla contaminazione da petrolio sono quelli che trascorrono la maggior parte del loro tempo in mare o vicino all'acqua, come gabbiani, anatre, pellicani, alghe, svassi, pinguini, sterne, puffini e lucci. Se il petrolio raggiunge la costa, tuttavia, possono essere colpiti tutti i tipi di uccelli costieri, così come gli uccelli canori migratori che usano habitat inquinati come scali migratori critici. Gli uccelli che si nutrono di aree inquinate, come aquile da caccia e falchi pescatori, possono anche sentire gli effetti disastrosi delle fuoriuscite di petrolio. In breve, nessuna specie di uccelli non è completamente influenzata da questo tipo di inquinamento tossico.
Come l'olio colpisce gli uccelli
Il modo più ovvio in cui l'olio colpisce gli uccelli è ricoprendo il loro piumaggio di melma appiccicosa e unta. Le piume degli uccelli sono allineate con precisione e progettate per fornire impermeabilità e isolamento eccellenti. L'olio nelle piume, tuttavia, li opacizzerà e disallineerà le piccole punte che mantengono le piume correttamente posizionate. Anche un piccolo disallineamento può far perdere agli uccelli il calore corporeo critico, esponendoli quindi a temperature e condizioni meteorologiche che possono essere fatali. Gli uccelli oliati perdono anche la loro naturale galleggiabilità dalle sacche d'aria create dal corretto allineamento delle piume e possono affondare e annegare in acque inquinate.
Per rimuovere l'olio dalle loro piume, gli uccelli oliati inizieranno a pavoneggiarsi eccessivamente, anche disperatamente. Mentre si pavoneggiano, ingeriscono inavvertitamente i fanghi tossici, che avveleneranno i loro reni, fegato, polmoni, intestino e altri organi interni, causando una morte lenta e dolorosa. Se non muoiono per la tossicità del petrolio, la loro eccessiva preparazione nel disperato tentativo di riallineare le piume e ripulirle costerà loro più energia di quanta ne possano risparmiare. Molti uccelli oliati alla fine soccombono all'esaurimento, alla disidratazione o alla fame.
Impatti aggiuntivi
L'olio ha un impatto maggiore sugli uccelli rispetto al semplice rivestimento delle piume. Un'area soggetta a una grande fuoriuscita di petrolio può diventare inabitabile per gli uccelli poiché le scorte di cibo vengono gradualmente eliminate dai veleni tossici e le aree di nidificazione del rivestimento di olio distruggono l'habitat critico. Se al momento dell'inquinamento gli uccelli nidificano già, l'olio che ricopre le uova soffoca i pulcini non tritati, decimando la popolazione degli uccelli. Se le uova non sono state deposte ma le femmine adulte ingeriscono l'olio, l'inquinamento può causare gusci più sottili che sono più soggetti a schiacciamento e può causare pulcini deformi che non sopravvivranno. Nel tempo, piccole quantità di petrolio nell'ecosistema degli uccelli possono essere assorbite nelle scorte di cibo, aumentando gradualmente le concentrazioni mortali negli uccelli che mangiano quel cibo, che si tratti di vita vegetale, insetti, pesci o altre fonti alimentari.
Come puoi aiutare
Possono essere necessari anni per ripulire e ripristinare le aree colpite da fuoriuscite di petrolio e inquinamento simile, ma ci sono molti modi in cui i birdwatcher possono aiutare, come:
- Volontariato con attività di pulizia e aiuto alla pulizia degli uccelli e degli habitat colpiti dopo che è avvenuta una fuoriuscita contributi involontari a problemi di inquinamento mantenendo le imbarcazioni in condizioni ottimali senza perdite e smaltendo correttamente tutti gli olii. Riferire immediatamente eventuali uccelli oliati o contaminanti alle autorità locali per ridurre al minimo l'inquinamento e iniziare gli sforzi di ripristino bisogno di olio raffinato
Il petrolio, anche in piccole quantità, è mortale per gli uccelli e può avere un impatto duraturo sull'ecosistema di un'area contaminata e su altri animali selvatici. Comprendendo la gravità dell'effetto del petrolio sugli uccelli, è possibile aumentare la consapevolezza degli sforzi di salvataggio e riabilitazione e ridurre al minimo l'impatto che il petrolio può avere su tutta la fauna selvatica.
