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La melassa era il dolcificante principale usato nei giorni passati fino a quando lo zucchero bianco raffinato non lo spingeva sul retro dello scaffale. Ha un sapore caratteristico che dona ulteriore brillantezza a ricette ricche di spezie come il pan di zenzero o la caramella mou.
Storia della melassa
Il termine inglese melassa deriva dal portoghese melaço che a sua volta deriva dal latino mel, che significa miele. Melasus (sic) fu visto per la prima volta in stampa nel 1582 in un libro portoghese che annunciava la conquista delle Indie Occidentali.
La melassa è stata esportata negli Stati Uniti dalle Indie occidentali per produrre rum. Le tasse elevate furono imposte alle melasse dagli inglesi attraverso il Molasses Act del 1733, ma i dazi furono così ampiamente ignorati dai coloni statunitensi che le tasse furono ridotte nel 1764 nella speranza che si adeguassero di più.
Fino al 1880, la melassa era il dolcificante più popolare negli Stati Uniti, perché era molto più economico dello zucchero raffinato. Era considerato particolarmente gustoso con il sale.
Dopo la fine della prima guerra mondiale, i raffinati prezzi dello zucchero sono calati drasticamente, portando alla migrazione dei consumatori dalla melassa ai cristalli di zucchero bianco. Nel 1919, il consumo pro capite americano di zucchero bianco era il doppio rispetto al 1880, con la maggior parte degli americani che passava completamente dalla melassa allo zucchero bianco e bruno granulato.
Nel gennaio del 1919 esplose un'enorme vasca di melassa alla Purity Distilling Company di Boston. Quello che divenne noto come il "Diluvio di melassa di grandi dimensioni" uccise 21 persone e riversò due milioni di litri di melassa nelle strade.
È interessante notare che la melassa ora costa circa il doppio dello zucchero raffinato. Oltre all'alcool industriale e ai prodotti a base di rum, la melassa può essere utilizzata anche per produrre lievito, curare il tabacco e nutrire il bestiame.
