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Il termine "federale" fa riferimento al periodo successivo alla guerra rivoluzionaria piuttosto che a uno specifico stile di arredamento. Durante quei decenni successivi, quando l'America era agli inizi, il paese non stava solo definendo il suo governo, ma anche il suo stile di vita. Le arti decorative in questo momento si allontanarono dagli sguardi ornati del passato, come l'aspetto pesantemente intagliato e massiccio di pezzi rococò e abbracciava il neoclassicismo in aumento.
Secondo il Metropolitan Museum of Art di New York, che definisce ulteriormente il periodo come neoclassicismo americano, gli stili federali variavano da città a città. Studiando da vicino gli stili popolari in ogni regione e le tecniche di noti artigiani, gli esperti di mobili antichi possono restringere l'origine di pezzi d'epoca che non sono stati contrassegnati dall'artigiano. Le somiglianze, tuttavia, derivano da diverse influenze comuni.
L'architetto scozzese Robert Adam, innamorato delle rovine romane di Pompei ed Ercolano, scrisse "The Works in Architecture" nel 1773. Questo aprì le porte allo stile neoclassico, sia nell'architettura che nel design, negli Stati Uniti e all'estero. L'influenza di Adam sugli stili del giorno ha ispirato l'autore Frank Farmer Loomis IV a considerarlo il "Frank Lloyd Wright" del 1700 nel suo libro "Antiques 101."
Ispirati da Adam, gli inglesi George Hepplewhite e Thomas Sheraton hanno entrambi influenzato l'artigianato americano con le loro interpretazioni dello stile neoclassico. La "Guida del gabinetto e del tappezziere" di Hepplewhite fu pubblicata postuma dalla sua vedova nel 1788. Sheraton pubblicò il "Quaderno di disegni del gabinetto e del tappezziere" nel 1793. Queste guide furono ampiamente studiate dai produttori di mobili americani. E mentre le loro interpretazioni erano varie, i prodotti avevano le linee pulite sottostanti e le forme più delicate attribuibili al periodo federale.
Hepplewhite
Molto spesso i pezzi Hepplewhite, in particolare tavolini, sedie e scrivanie, sono realizzati in mogano, ma possono anche essere realizzati con impiallacciature di mogano. L'impiallacciatura di mogano sul legno di ciliegio viene talvolta definita "mogano del povero". I disegni Hepplewhite hanno anche un aspetto più delicato rispetto ai precedenti Chippendale e Queen Anne realizzati durante il periodo coloniale.
Le caratteristiche del marchio in stile Hepplewhite, secondo "Antiques 101", includono piedini a vanga, sedie con schienale a scudo, intarsi e frontali in tamburo sui pezzi della cassa. Queste innovazioni resistettero e divennero il segno dell'influenza di Hepplewhite sulla produzione di mobili.
Sheraton
Mentre il lavoro di Sheraton ha favorito anche il mogano, ci sono alcune differenze da tenere a mente quando si distinguono questi due stili sotto l'ombrello federale.
Contrariamente agli schienali di scudo di Hepplewhite di forma ovale, Sheraton preferiva un dorso di forma quadrata quando si trattava di sedersi. Le gambe dei suoi pezzi, anziché essere innovative, seguivano le tradizionali forme rotonde del passato. Tuttavia, dato che gli ebanisti americani studiavano entrambi gli stili, a volte li mescolavano insieme. È qui che a volte è utile fare riferimento a pezzi del periodo federale piuttosto che cercare di bucare un pezzo nei campi Hepplewhite o Sheraton se sono presenti diverse * caratteristiche.
Duncan Phyfe
"Antiques 101" menziona anche Duncan Phyfe, artigiano di New York City quando fa riferimento al periodo federale. Si diceva che avesse "portato alla perfezione i disegni neoclassici di Sheraton e Hepplewhite". I suoi tavoli da gioco ribaltabili, le sedie con schienale a lira e le basi dei tavoli sono firme riconoscibili. Questi originali sono difficili da trovare, ma c'è stato un grande rilancio dello stile Duncan Phyfe negli anni '30, rendendo questi pezzi abbondanti per coloro che ammirano lo stile.
Il periodo federale continuò nella produzione di mobili fino al 1820, anche se lo stile impero stava guadagnando popolarità in quel momento.
