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La migrazione è un viaggio faticoso e gli uccelli affrontano molte minacce lungo la strada, ma non intraprendono questa avventura per capriccio. Mentre l'istinto e la pratica guidano gran parte della migrazione degli uccelli anno dopo anno, ci sono alcuni cambiamenti fisiologici che gli uccelli subiscono per aiutarli a sopravvivere.
I cambiamenti
Gli uccelli subiscono diversi cambiamenti fisici che aumentano le loro possibilità di sopravvivere ai rigori della migrazione. Mentre diverse specie possono cambiare in modi diversi, questi cambiamenti sono diffusi in tutto il mondo aviario e molti uccelli mostrano molti di questi cambiamenti fisici prima di ogni migrazione.
- Muta: le nuove piume fresche sono più aerodinamiche e facilitano il volo e la maggior parte degli uccelli muta appena prima di iniziare le loro migrazioni stagionali. Questa moltitudine è particolarmente critica per gli uccelli dimorfici alla fine dell'estate quando il loro piumaggio autunnale sarà più mimetizzato e meno evidente ai predatori lungo la loro rotta migratoria. Aumento di peso: mentre si avvicina il momento della migrazione, molti uccelli aumentano la loro produzione di proteine che metabolizzano i grassi e il gonfiore del tratto digestivo in modo da poter aumentare più facilmente il peso. Sembra che gli uccelli stiano mangiando troppo - un periodo chiamato iperfagia - e possono raddoppiare il loro peso prima di abbandonare la migrazione, immagazzinando grasso che diventerà carburante mentre viaggiano. Restringimento delle gonadi: i testicoli e le ovaie degli uccelli si riducono quasi al nulla mentre si preparano alla migrazione in autunno quando quegli organi non sono più necessari per la riproduzione. Ciò riduce il peso degli organi interni in modo che gli uccelli possano volare più facilmente senza bisogno di ulteriore energia. Aumento dell'emoglobina: un'analisi dettagliata dei campioni di sangue degli uccelli ha dimostrato che, poco prima della migrazione, gli uccelli iniziano a produrre maggiori quantità di emoglobina. Ciò consente di erogare più ossigeno ai muscoli degli uccelli, aiutandoli a sostenere il volo più facilmente senza indolenzimento o disorientamento. Formazione di greggi: prima della migrazione, molti uccelli, come rondini e uccelli acquatici, inizieranno a radunarsi in grandi stormi che possono contare su centinaia o migliaia di individui. Questi stormi si trovano spesso in aree con ricche fonti alimentari e sono più comuni in autunno che in primavera, a seconda della specie. Irrequietezza: man mano che si avvicina il momento della partenza in migrazione - innescato da livelli di luce, ore di luce del giorno e angoli del sole - molti uccelli mostrano irrequietezza e possono vagare in voli brevi che rafforzeranno le ali e affineranno i loro sensi prima di iniziare il viaggio di migrazione completo.
Come aiutare
Mentre gli uccelli hanno i loro modi unici in cui i loro corpi e comportamenti cambiano poco prima della migrazione, ci sono molti modi in cui gli uccelli possono aiutare gli uccelli a prepararsi per un viaggio così estenuante. Le opzioni semplici ed efficaci includono:
- Offri cibi ricchi di grassi: suet, arachidi, burro di arachidi, semi di girasole neri, Nyjer e altri cibi ricchi di grassi aiuteranno gli uccelli a ingrassare facilmente mentre si preparano alla migrazione. Mantieni gli alimentatori pieni e considera l'aggiunta di alimentatori extra in primavera e autunno quando gli uccelli hanno più bisogno di questi alimenti. Offrire cibi naturali: gli uccelli migratori potrebbero non essere abituati agli alimentatori, ma riconosceranno facilmente le piante autoctone che offrono alimenti naturali come semi, noci e nettare. Un paesaggio amico degli uccelli dovrebbe includere fiori seminativi, alberi da frutto e altre fonti alimentari naturali. Scoraggia i predatori: gli uccelli che muoiono prima della migrazione sono più vulnerabili ai predatori e un esperto birder nel cortile prenderà provvedimenti per scoraggiare i gatti selvatici e fornirà un riparo aggiuntivo nel cortile, come un denso mucchio di pennelli che gli uccelli possono usare per ritirarsi se necessario. Preservare l'habitat locale: l' habitat locale è essenziale per gli uccelli migratori da utilizzare quando si raccolgono in stormi stagionali o passano attraverso le loro rotte migratorie. Sostenere le riserve naturali e preservare l'habitat garantirà a tutti gli uccelli lo spazio di cui hanno bisogno. Fornire acqua: mentre la maggior parte dei birdwatcher del cortile si concentra sul cibo per i migranti, l'acqua può essere altrettanto critica quanto gli uccelli si preparano alla migrazione. Il bagno manterrà il piumaggio degli uccelli in ottime condizioni per il lungo volo e la vista e il suono dell'acqua possono attrarre i migranti di passaggio in modo che possano trovare riparo e cibo.
La migrazione può essere un momento stressante per gli uccelli, ma hanno evoluto diversi cambiamenti fisiologici per prepararsi al viaggio e, con l'aiuto dei birdwatcher del cortile, ogni uccello può essere ben attrezzato per sopravvivere anche alla migrazione più estenuante.
