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In passato, era opinione comune che i serpenti non potessero sentire molto se non perché non avevano orecchie esterne e non sembravano rispondere ai rumori. Tuttavia, la ricerca scientifica confuta questo malinteso comune.
Anatomia dell'orecchio di serpente
Molte persone non si rendono conto che i serpenti hanno orecchie ma in realtà sono lì. Direttamente dietro i loro occhi, i serpenti hanno due orecchie proprio come gli altri rettili. Non hanno orecchie esterne (comunemente indicate come paraorecchie, pinne o padiglioni auricolari), ma hanno piccoli fori sui lati della testa che sono aperture per le orecchie. All'interno di ogni piccolo foro per l'orecchio è presente un orecchio interno funzionale ma senza timpano (membrana timpanica) o orecchio medio. L'orecchio interno è pieno d'aria nei serpenti mentre la maggior parte degli altri animali ha orecchie interne piene di liquido.
Come sentono i serpenti
Come accennato in precedenza, i serpenti non hanno orecchie esterne (pinne) o timpani come noi, ma hanno strutture dell'orecchio interno completamente formate. Oltre alle strutture dell'orecchio interno, hanno un osso chiamato osso quadrato nelle mascelle. Questo osso si muove leggermente in risposta alle vibrazioni mentre strisciano sul terreno.
Per molti anni è stato indeterminato se i serpenti potessero o meno sentire rumori che non erano vibrazioni del terreno. Da allora la ricerca ha dimostrato che questo osso quadrato risponde, in effetti, alle vibrazioni disperse nell'aria e alle vibrazioni del suolo (si ritiene che siano dovute ai nervi spinali che hanno condotto le vibrazioni della pelle riconoscendole e causando la vibrazione dell'osso quadrato, riferito a come udito somatico). Come con le altre orecchie degli animali, questo movimento viene trasferito (attraverso le ossa) all'orecchio interno e quindi i segnali vengono inviati al cervello e interpretati come suoni.
Cosa possono sentire i serpenti
Il tono (suoni alti o bassi) viene misurato in Hertz (Hz) e la misura dei suoni silenziosi o forti viene misurata in decibel (dB). Hertz è principalmente ciò che i ricercatori hanno misurato per determinare se un serpente ha o meno la capacità di ascoltare. Alcuni ricercatori hanno stabilito che i serpenti sono in grado di rilevare vibrazioni aerodisperse e terrestri a bassa frequenza attraverso le loro orecchie interne (nella gamma da 50 a 1.000 Hz), ma non si capisce ancora molto su ciò che un serpente può sentire. Alcuni studi dimostrano che la loro sensibilità di picco è compresa tra 200 e 300 Hz, mentre altri la mostrano tra 80 e 160 Hz.
Una persona con grandi capacità uditive può sentire qualcosa tra 20 e 20.000 Hz. Da 20 a 25 Hz è descritto come il suono più basso che un organo a canne può produrre o il suono di una fusa di gatto bassa mentre circa 4.100 Hz è la nota più alta che un piano può fare. Usando questa conoscenza ora sappiamo che i serpenti possono solo ascoltare ciò che considereremmo suoni più bassi.
Poiché diverse razze di serpenti sono state utilizzate per vari studi, è ancora difficile fare una dichiarazione generale su tutti i serpenti e sull'udito. Partiamo dal presupposto che tutti i serpenti hanno capacità uditive simili poiché hanno la stessa anatomia dell'orecchio, ma è possibile che i serpenti di ambienti diversi siano in grado di ascoltare diverse gamme di suoni.
Poiché sappiamo che la sensibilità di picco dell'udito di un serpente è compresa tra 200 e 300 Hz e la voce umana media è di circa 250 Hz, possiamo determinare che, in effetti, un serpente domestico può sentirti parlare con loro. Ciò supporta ciò che sostengono molti proprietari di serpenti: che i serpenti da compagnia possano riconoscere il loro nome.
