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Il monossido di carbonio è un gas inodore e incolore che viene creato ogni volta che viene bruciato qualsiasi tipo di combustibile. Anche l'uomo e gli animali, quando metabolizzano il cibo, producono piccole quantità di gas, ma il monossido di carbonio - formula chimica CO - è anche abbastanza letale da uccidere una persona in pochi minuti con avvelenamento da monossido di carbonio.
Il problema si verifica quando il monossido di carbonio viene creato in quantità considerevole bruciando combustibili come legno, carta, petrolio, gas, cherosene o qualsiasi altra fonte di combustione a base di carbonio. Le sigarette e i sigari sono una notevole fonte di CO, così come i barbecue a carbone, i gas di scarico delle auto, i riscaldatori a cherosene e petrolio, gli incendi boschivi e molti processi industriali.
L'avvelenamento da monossido di carbonio uccide centinaia di persone ogni anno. Impara a proteggere te stesso e la tua famiglia dall'avvelenamento da CO seguendo alcuni suggerimenti intelligenti, forniti dall'EPA.
Monossido di carbonio e la tua casa
Molti elettrodomestici producono monossido di carbonio. Se gli apparecchi che bruciano carburante vengono mantenuti e utilizzati correttamente, la quantità di CO prodotta di solito non è pericolosa. Se gli apparecchi non funzionano correttamente o vengono utilizzati in modo errato, possono tuttavia verificarsi livelli pericolosi di CO. Centinaia di persone muoiono accidentalmente ogni anno per avvelenamento da CO causato da malfunzionamenti o apparecchi a combustione non utilizzati correttamente. Ancora di più muoiono per il CO prodotto dalle macchine al minimo. Feti, neonati, anziani e persone con anemia o con anamnesi di malattie cardiache o respiratorie possono essere particolarmente sensibili.
Prevenire l'avvelenamento da monossido di carbonio
- Fai ispezionare i tuoi apparecchi a combustibile - compresi forni a gas e petrolio, scaldabagni a gas, fornelli a gas e forni, essiccatori a gas, stufe a gas o a cherosene, caminetti e stufe a legna - da un professionista qualificato all'inizio di ogni stagione di riscaldamento. Accertarsi che le canne fumarie e i camini siano collegati, in buone condizioni e non bloccati. Scegliere gli apparecchi che scaricano i fumi verso l'esterno ogni volta che è possibile, installarli correttamente e mantenerli secondo le istruzioni del produttore. Leggere e seguire tutto le istruzioni che accompagnano qualsiasi dispositivo di combustione del combustibile. Se non è possibile evitare l'uso di un riscaldatore di spazio a gas o cherosene non ventilato, seguire attentamente le precauzioni fornite con il dispositivo. Utilizzare il carburante adeguato e tenere aperte le porte del resto della casa. Rompi un finestrino per garantire abbastanza aria per la ventilazione e il corretto consumo di carburante. Non far girare la macchina al minimo in un garage, anche se la porta del garage verso l'esterno è aperta. I fumi possono accumularsi molto rapidamente nel garage e nella zona giorno della tua casa. Usa il buon senso: non usare un forno a gas per riscaldare la tua casa, anche per un breve periodo. Non usare mai una griglia a carbone all'interno, anche in un camino. Non dormire in nessuna stanza con una stufa a gas o cherosene non ventilata. Non utilizzare motori a benzina (falciatrici, tosaerba, spazzaneve, motoseghe, piccoli motori o generatori) in spazi chiusi. Soprattutto, non ignorare i sintomi, soprattutto se si sente più di una persona in casa loro. Potresti perdere conoscenza e morire se non fai nulla.
Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio
È importante conoscere i sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio. A livelli moderati, tu o la tua famiglia potete avere forti mal di testa, vertigini, confusione mentale, nausea o svenimento. Puoi anche morire se questi livelli persistono per molto tempo. Bassi livelli possono causare respiro corto, lieve nausea e lievi mal di testa e possono avere effetti a lungo termine sulla salute. Poiché molti di questi sintomi sono simili a quelli dell'influenza, intossicazione alimentare o altre malattie, potresti non pensare che l'avvelenamento da CO potrebbe essere la causa.
Andare in un pronto soccorso e dire al medico che si sospetta avvelenamento da CO. Se si è verificato avvelenamento da CO, spesso può essere diagnosticato da un esame del sangue fatto subito dopo l'esposizione. Preparati a rispondere alle seguenti domande per il medico:
- I tuoi sintomi si verificano solo in casa? Scompaiono o diminuiscono quando lasci la casa e riappaiono quando torni? Qualcun altro nella tua famiglia si lamenta di sintomi simili? I sintomi di tutti sono comparsi all'incirca nello stesso momento? Stai usando elettrodomestici che bruciano carburante in casa? Qualcuno ha ispezionato i tuoi elettrodomestici di recente? Sei sicuro che funzionino correttamente?
Rilevatori di monossido di carbonio
I rilevatori di monossido di carbonio sono ampiamente disponibili nei negozi e potresti prendere in considerazione l'acquisto di uno come supporto, ma non come un sostituto per l'uso e la manutenzione corretti dei tuoi apparecchi a combustibile. È importante che tu sappia che la tecnologia dei rilevatori di CO è ancora in fase di sviluppo, che ci sono diversi tipi sul mercato e che non sono generalmente considerati affidabili come i rilevatori di fumo trovati oggi nelle case.
Alcuni rilevatori di CO sono stati testati in laboratorio e le loro prestazioni sono state diverse. Alcuni hanno funzionato bene, altri non sono riusciti ad allarmare anche a livelli molto elevati di CO, e altri ancora hanno allarmato anche a livelli molto bassi che non comportano alcun rischio immediato per la salute. E a differenza di un rilevatore di fumo, in cui è possibile confermare facilmente la causa dell'allarme, la CO è invisibile e inodore, quindi è più difficile stabilire se un allarme è falso o una vera emergenza.
Non lasciare che l'acquisto di un rilevatore di CO ti crogioli in un falso senso di sicurezza. Impedire che la CO diventi un problema in casa è meglio che fare affidamento su un allarme.
