Panchina da giardino in ghisa di Coalbrookdale, c. 1860-1900.
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Come tanti altri oggetti che prima potevano essere visti come normali, i mobili per esterni sono diventati opulenti nel XIX secolo. I vittoriani adoravano i loro giardini e adoravano anche decorarli con tutto l'inconfondibile zelo che applicavano alle loro case. Ornano gli spazi con urne, statue, gazebo e, naturalmente, sedie, panchine, divani e tavoli. Uno dei principali fornitori di mobili per esterni all'epoca era la Coalbrookdale Company dello Shropshire, in Inghilterra.
Gli stili di Coalbrookdale
I mobili Coalbrookdale sono stati progettati in una varietà di stili, parallelamente a quelli dei mobili per interni popolari all'epoca tra cui Gothic Revival, Renaissance Revival e Rococò. Ornati e spesso sontuosamente dettagliati - i motivi floreali e di frutta erano particolarmente popolari - i pezzi venivano solitamente dipinti di un colore brillante o bianco. L'abile opera d'arte diede loro un'aria leggera, per tutta la loro opulenza e il peso del loro materiale.
Settees, uno degli oggetti più iconici dell'azienda, aveva spesso sedute a doghe di legno che di solito erano fatte di pino. La quercia era disponibile per un prezzo aggiuntivo, secondo Debbie Tice, proprietario di Webberley Antiques a Wadhurst, East Sussex, Inghilterra.
Coalbrookdale ha anche realizzato mobili per interni e oggetti decorativi, ma l'azienda è decisamente meglio conosciuta per i suoi mobili da giardino. Quelli rimangono i più apprezzati dai collezionisti. Un singolo mobile da giardino, che sia un divano o un tavolo, oggi vende a migliaia oggi tramite rivenditori di fascia alta o all'asta.
I segni di Coalbrookdale
I pezzi realizzati nel XIX secolo di solito sono stampati "Coalbrookdale" o "CB Dale Co." Hanno anche un kitemark (un timbro di registrazione di brevetto a forma di diamante comune ai mobili inglesi, prima dell'avvento dei numeri di serie) e un modello a sei cifre o un numero di modello. Quelli che iniziano con "1" indicavano una data tra il 1842 e il 1867; quelli che iniziano con un "2" sono il 1868 e successivi.
Come accennato in precedenza, coloro che hanno progettato per Coalbrookdale non hanno firmato i loro pezzi. Alcune caratteristiche del loro lavoro, come quella di Christopher Dresser, sono riconoscibili guardando gli elementi nei disegni.
Una breve storia di Coalbrookdale
Fondata nel 1709, la società a conduzione familiare era famosa per le sue strutture in ghisa. Usando metodi migliorati, per prima cosa costruirono pentole in ghisa sabbiata e produssero anche parti per motori a vapore. Il loro lavoro include la fabbricazione del famoso ponte di ferro nella città natale dell'azienda (la prima mai realizzata interamente in ghisa) nel 1780, che all'epoca ottenne i riconoscimenti commerciali.
Nel 1840, il presidente dell'azienda Francis Darby iniziò a sviluppare linee di mobili decorativi. Data la sua forza e resistenza alla ruggine, la ghisa era ideale per pezzi destinati all'uso esterno. Se curato correttamente, la ghisa potrebbe durare per sempre. E poiché poteva essere prodotto in serie, era più economico del ferro battuto. Ciò lo ha reso perfetto per la clientela emergente della classe media. Ciò non significa che fosse di bassa qualità. I mobili in ghisa di Coalbrookdale sono considerati tra i più raffinati e intricati mai realizzati. I mobili segnarono un successo alla Grande Esposizione di Londra del 1851 e la stessa regina Vittoria divenne cliente di questa famosa azienda.
Christopher Dresser, che viene visto da molti come un pioniere del movimento Arts and Crafts in Inghilterra, progettò per Coalbrookdale a partire dal 1867. Mentre lavorava come designer per aziende che producevano una varietà di prodotti (i produttori di ceramiche Minton e Wedgwood per citarne due), spiccano i suoi tavoli, sedie, panche, stufe e cappelliere prodotti da Coalbrookdale. Alcuni appassionati di antiquariato trovano questi pezzi come il suo miglior lavoro. "Cerca piante e fiori geometrici a scorrimento intervallati da linee incise e zigzag", secondo Christopher Proudlove, uno scrittore britannico specializzato in oggetti d'antiquariato. "Il problema è che i suoi pezzi non sono mai stati firmati, ma il suo stile è inconfondibile."
Nel 1929, la Coalbrookdale Company si era fusa con molte altre, cessando la sua esistenza indipendente come azienda a conduzione familiare. Anche così, i disegni con radici di Coalbrookdale risalenti a più di un secolo sono ancora oggi prodotti per la gioia di coloro che li possiedono.
