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La maggior parte dei birdwatcher ha visto l'anatra occasionale fare un pisolino sulla costa o un gufo che si appollaia durante il giorno, ma è generalmente insolito vedere uccelli addormentati. Hanno bisogno del loro riposo, tuttavia, ma il sonno di un uccello è molto diverso da quello di un essere umano. Imparare di più su come gli uccelli dormono dimostra quanto siano incredibili queste creature.
Dove dormono gli uccelli
Gli uccelli raramente si vedono dormire perché in genere non fanno un pisolino all'aperto. Invece, scelgono luoghi sicuri e nascosti in cui sono protetti dai predatori e dagli elementi. Queste posizioni sono generalmente sollevate da terra per evitare i predatori striscianti e persino gli uccelli terrestri, come i tacchini selvatici, spesso si nascondono fuori dalla portata degli alberi. Gli uccelli più piccoli si annidano in una fitta spazzola o fogliame che offre un adeguato riparo. Molti uccelli cercano cavità come casette per gli uccelli non occupate o scatole appostate, un intoppo vuoto, una grotta poco profonda o una fessura di scogliera, un camino o semplicemente il profondo truffatore di un albero dove sono più protetti in modo da poter dormire in sicurezza.
Gli uccelli acquatici e gli uccelli trampolieri spesso dormono sull'acqua, galleggiando in modo sicuro fuori dalla portata dei predatori o optando per le piccole isole come punti di sosta. Se un predatore si avvicina, i rumori di schizzi e le vibrazioni dell'acqua in movimento avviseranno facilmente gli uccelli.
Un posto dove gli uccelli generalmente non dormono è nel nido. Mentre un uccello che sta attivamente incubando le uova o mantenendo caldi i piccoli pulcini può fare un pisolino sul nido, una volta cresciuti gli uccelli non tornano al sito di nidificazione per dormire. Dopo la stagione della nidificazione, un nido viene spesso ricoperto di feci, pezzetti di cibo rimasto, piume versate e altri detriti. Il nido può anche essere infestato da acari e spesso cade a pezzi dall'uso vigoroso di più cuccioli. Ciò lo rende inadatto al sonno e, sebbene alcuni uccelli tornino alle nicchie per il posatoio invernale, generalmente lo fanno solo se la casetta per gli uccelli è stata adeguatamente pulita e svernata per essere il più utile possibile.
Come dormono gli uccelli
A differenza degli esseri umani e di altri mammiferi che entrano in uno stato di incoscienza relativamente completa durante il sonno, gli uccelli possono controllare più attentamente il loro sonno. Gli uccelli usano spesso il sonno unisemisferico ad onde lente (USWS), letteralmente dormendo con un occhio aperto e solo metà del loro cervello riposa contemporaneamente. L'altra metà del cervello è vigile, in grado di notare il pericolo se necessario. Mentre il modo esatto in cui gli uccelli controllano i loro schemi di sonno non è stato ben studiato, è stato dimostrato che più un uccello si sente protetto mentre dorme, più è probabile che dorma più in profondità. Se la situazione è più incerta, tuttavia, l'uccello dormirà più leggermente ed è più probabile che utilizzi USWS. Si ritiene che alcuni uccelli migratori o specie aeree come rondoni o albatri possano persino usare USWS in volo, letteralmente dormendo in aria.
Dormire in greggi è un'altra strategia difensiva che molti uccelli usano. Posando in comune, con alcune specie che creano posatoi notturni di migliaia di individui, ci sono più uccelli da notare predatori e più bersagli dovrebbero attaccare un predatore, dando a ogni singolo uccello una maggiore possibilità di sopravvivenza. In inverno, molti uccelli, in particolare piccoli passeriformi come ceci, tette e uccelli blu, si appostano in spazi ristretti per condividere il calore corporeo e sopravvivere a temperature notturne più basse.
Quando gli uccelli dormono, proteggono le parti del corpo vulnerabili seppellendole nelle loro piume. Le piume di un uccello creano sacche d'aria isolanti che lo aiutano a mantenere caldo e, infilando i piedi o il becco nelle piume, si perde meno calore corporeo. Quando il becco di un uccello è sepolto profondamente nelle sue piume, è anche in grado di respirare l'aria riscaldata dal proprio calore corporeo.
Un altro adattamento che gli uccelli hanno per un sonno sicuro è la costruzione di piedi e gambe. Un tendine flessore contrae le dita e gli artigli dell'uccello quando le zampe sono piegate, come quando un uccello è accoccolato per posarsi. Ciò significa che la posizione automatica, a riposo del piede, consente agli artigli di essere strettamente bloccati attorno a un trespolo, rendendo impossibile la caduta dell'uccello durante il sonno. Il tendine si libera solo quando l'uccello raddrizza volontariamente le gambe, come farebbe per decollare.
Sono disponibili pochi dati su quanto a lungo dormono gli uccelli contemporaneamente, ma gli studi indicano che gli uccelli possono dormire più a lungo durante le notti più lunghe. Ciò può essere dovuto al fatto che gli uccelli diurni non sono in grado di foraggiarsi o impegnarsi in altre attività senza luce sufficiente, e quindi dormire è il prossimo elemento naturale nelle loro liste di cose da fare. Gli uccelli sono in grado di "fare un pisolino" durante il giorno, tuttavia, e possono recuperare il sonno nei giorni più lunghi ogni volta che si trovano in un luogo sicuro.
Aiuta gli uccelli a dormire bene la notte
Dormire può essere pericoloso per gli uccelli, rendendoli più vulnerabili ai predatori. I birdwatcher possono aiutare tutti gli uccelli a dormire bene la notte, tuttavia, con diversi semplici passaggi.
- Crea un paesaggio amico degli uccelli che includa un ottimo riparo per dormire, come un mucchio di spazzole, conifere autoctone o scatole di posatoio.Scopri i gatti selvatici e altri predatori che possono minacciare gli uccelli addormentati, oltre a proteggere le casette per gli uccelli e le scatole di posatoio dai predatori. Fornisci cibo sano e pulito ad alto contenuto calorico, come semi di girasole, noci e moscerino, in modo che gli uccelli abbiano molta energia per sopravvivere attraverso lunghe notti fredde. Estingua l'illuminazione esterna che potrebbe confondere gli uccelli e compromettere i loro naturali schemi di sonno, o può attirare predatori verso gli uccelli addormentati.
Comprendere come gli uccelli dormono non solo mostra quanto sono unici gli uccelli, ma può insegnare agli uccellieri come aiutare meglio tutti gli uccelli a sopravvivere con sogni dolci e sicuri.
