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Come la maggior parte dei frutti tropicali, il cacao (la pianta che ci dà il cioccolato) è una novità in casa. Nel suo ambiente nativo, il cacao prospera in condizioni molto umide, ma non necessariamente molto calde, subtropicali e tropicali. Cresce in un albero relativamente piccolo (circa 20-25 piedi) con corteccia nodosa profondamente e un tronco a volte torcente. Le foglie sono oblunghe, verde chiaro e non particolarmente spettacolari.
Ciò che interessa alla maggior parte delle persone sono i baccelli, che si trovano naturalmente sul tronco quando i giovani alberi hanno circa quattro anni. I semi sono lobati e delle dimensioni di una mano adulta. Quando apri un frutto oblungo, troverai molti semi oblunghi di cacao racchiusi in una polpa bianca semi-appiccicosa. I semi vengono macinati in polvere di cacao, che è la base per il cioccolato e molte cose deliziose.
I baccelli maturi di cacao sono generalmente di colore arancione e impiegano circa cinque mesi per maturare completamente sull'albero. Il fatto che tu abbia o meno dei baccelli di cacao dal tuo albero dipende dal fatto che tu abbia un giardino d'inverno o no. Ci sono alberi di cacao maturi e fioriti nei giardini d'inverno negli Stati Uniti settentrionali, ma per la maggior parte dei coltivatori domestici, sono rigorosamente una novità.
Condizioni di crescita
- Luce: come margine o pianta minimale, funzionano meglio con la luce solare filtrata. Il cacao non dovrebbe essere esposto alla luce solare diretta di mezzogiorno, poiché brucerà le foglie. Acqua: acqua normale durante la stagione di crescita e umidità molto elevata (almeno il 70 percento). L'umidità elevata è la condizione più difficile da soddisfare per queste piante e il motivo per cui la maggior parte dei coltivatori domestici ha problemi con loro. Fertilizzante: nutrire settimanalmente con un fertilizzante liquido debole che include micronutrienti. Sono alimentatori pesanti, soprattutto durante la stagione di crescita. Suolo: un terriccio leggero a drenaggio rapido è perfetto. Un buon drenaggio è importante per una pianta di cacao sana.
Propagazione
La propagazione si ottiene in genere attraverso i semi. La sfida per molte persone, ovviamente, è trovare semi di cacao fattibili. Li abbiamo visti in vendita presso fiere ed esposizioni di piante, ma sono anche disponibili online. Se possibile, è meglio acquistare un baccello fresco poiché i semi di cacao essiccati e più vecchi di solito non sono vitali. A volte troverai anche piantine di cacao in vendita. Le piantine dovrebbero essere esposte a meno sole della pianta matura e possono persino prosperare all'ombra per i primi sei mesi a un anno. Una volta che iniziano a crescere più velocemente, spostali alla luce del sole pezzato.
rinvaso
Rinvasare se necessario, preferibilmente all'inizio della stagione di crescita. Durante il rinvaso, fare attenzione a non disturbare le radici più del necessario e dare alla pianta molta acqua e umidità.
varietà
Theobroma cacao è una delle piante più importanti in coltivazione oggi (soprattutto se ti piace il cioccolato). Vi sono, tuttavia, altri teobromi che vengono talvolta utilizzati. Theobroma grandiflorum è usato per produrre il cioccolato della foresta pluviale chiamato cupolato e, secondo Skyfield Tropical, alcuni produttori di cioccolato usano Theobroma bicolore nel loro mix. Sebbene il T. cacao sia la specie principale, i coltivatori di tutto il mondo hanno lavorato per specializzare i loro alberi in base ai microclimi e alle condizioni di crescita (non diversamente, diciamo, dall'uva Cabernet).
Suggerimenti del coltivatore
Il cacao non è una pianta particolarmente facile. Può tollerare brevi periodi di temperature inferiori a circa 60 F, ma non prospererà e la crescita si fermerà quasi. Periodi prolungati di temperature inferiori a 50 F si dimostreranno fatali. Fa meglio quando viene coltivato all'interno della sua banda preferita, e relativamente stretta, di luce solare filtrata, elevata umidità, cibo e acqua in abbondanza e temperature calde. Se riesci a fornire queste condizioni, la tua pianta dovrebbe andare bene.
Se hai intenzione di ottenere semi dalla tua pianta, probabilmente avrai bisogno di due piante. I fiori di cacao contengono parti maschili e femminili, ma la stragrande maggioranza delle piante di cacao non può fertilizzarsi, quindi è necessaria una pianta compagna per la germinazione. La maggior parte delle persone che coltivano cacao in ambienti chiusi, tuttavia, non sono alla ricerca di produzione di baccelli e coltivano la pianta come oggetto di novità e sfida. Il cacao è vulnerabile ai cocciniglie e agli afidi.
