L'auto 72789 della Florida East Coast passa attraverso Cassandra, Pennsylvania il 14 marzo 2009. © 2011 Ryan C Kunkle, con licenza
COFC , o Container On Flat Car, evoca immagini di lunghe stringhe di container a doppia pila che attraversano il continente. La spedizione di merci containerizzate su carri piatti risale a molti anni dopo il moderno boom intermodale.
Storia
I primi utilizzi del trasporto merci in container erano spesso incentrati su spedizioni LCL o meno di Car Load. Questi contenitori in acciaio più piccoli potevano essere consegnati in camion a un cliente, caricati e poi portati in un terminal. Qui, i contenitori sono stati raggruppati e spediti a un altro hub in cui il processo è stato invertito. L'intero processo doveva essere più economico e conveniente per il cliente, ma era molto laborioso e basso rendimento per le ferrovie. Man mano che le strade miglioravano, era semplicemente più facile per entrambe le parti lasciare che i camion trasportassero il piccolo carico per tutto il percorso.
Il concetto di COFC ha acquisito nuove basi negli anni '60 e '70 utilizzando veicoli più grandi. Ancora una volta alcune ferrovie hanno sperimentato il servizio container porta a porta con tecnologie come "Flexivan". Questi container venivano caricati su speciali pianali e rimorchi di proprietà delle ferrovie. Molti si sono spostati sui treni passeggeri per permettersi gli orari migliori.
Un mercato ancora maggiore per il traffico COFC sono state le spedizioni internazionali. I container di spedizione arrivano e partono dai porti marittimi della costa e possono essere caricati su camion o treni per la spedizione verso l'interno. Alcuni container possono spostarsi su tutto il continente in treno per essere ricaricati sulle navi. Questa spedizione intermodale può richiedere giorni di riposo in un viaggio dall'Asia all'Europa.
Altri contenitori servono un mercato interno del Nord America. Questi tendono ad essere più grandi delle scatole utilizzate per le spedizioni internazionali; fino a 53 piedi di lunghezza. Quando non sono sul treno, questi container vengono trasportati sul telaio dal cliente come un normale rimorchio per camion.
Dagli anni '80, molti di questi container hanno viaggiato su treni a "doppio stack" per aumentare l'efficienza. Queste auto alte sono limitate a linee che hanno un adeguato spazio verticale per i contenitori gemelli. Spesso, sullo stesso treno è possibile vedere le auto intermodali COFC e TOFC (Trailer on Flatcar).
Il più recente e uno dei mercati COFC in più rapida crescita in Nord America sono i contenitori di rifiuti che trasportano rifiuti urbani dalle grandi città alle discariche rurali. Molti di questi contenitori si muovono in solidi "treni della spazzatura" e possono attraversare diversi stati. Sono facili da individuare, anche con gli occhi chiusi.
attrezzatura
Le apparecchiature COFC possono assumere molte forme. I più comuni oggi sono auto piane, macchine bene e macchine della colonna vertebrale. I pianali tradizionali hanno una capacità molto limitata e un peso elevato. Le auto della colonna vertebrale sono disponibili in set articolati da 3 e 5 unità, che riducono il peso, il gioco dell'attacco e l'attrito. Bene, le auto sono disponibili in molte configurazioni e possono trasportare pile di due container.
Non è raro vedere tutte e tre le auto in un solo treno. Sulle linee a gioco ridotto, è possibile utilizzare ancora le auto, ma solo con un contenitore. I moderni treni intermodali possono essere blocchi solidi di container internazionali o domestici o una combinazione di entrambi.
I contenitori LCL precedenti utilizzavano anche carri piatti (spesso lunghezze standard di 40 o 50 piedi) o persino gondole. Anche coke, calce e altri materiali sono stati trasportati in piccoli contenitori.
contenitori
I container internazionali sono disponibili in 20, 40 e 45 piedi di lunghezza. Spesso le scatole sono colorate con il nome dell'azienda o le iniziali sui lati. Migliaia di container più vecchi ora servono come unità di stoccaggio fisse.
I container domestici sono disponibili nelle lunghezze di 28, 48 e 53 piedi. Questi sono l'equivalente delle lunghezze di rimorchio comuni sulle strade nordamericane oggi. Molti di questi sono di proprietà di grandi compagnie di autotrasporti.
Quando impilati, sia su treni, navi che in porto, i container sono spesso tenuti insieme da pin chiamati IBC o Inter-Box Connectors. Alcune vetture di pozzo più vecchie usavano paratie per fissare il container superiore. Questi aumentarono il peso dell'auto e limitarono la lunghezza dei container.
terminali
I moderni terminali per container possono essere luoghi estremamente grandi e complessi. Le grandi gru raccolgono e ricaricano i contenitori. Pile di contenitori attendono il trasferimento. Autocarri, trattorini e treni corrono veloci. Nelle vicinanze si trovano cortili di telai vuoti e vagoni ferroviari. Una tale struttura sarebbe una sfida da modellare nella sua interezza - specialmente un porto costiero.
Le strutture interne sono spesso almeno leggermente più piccole e di solito includono operazioni di rimorchio e container. Gli elementi essenziali sono gli stessi: un'area di carico pavimentata, gru o ascensori mobili e spazi di guida / parcheggio per container e camion. Un piccolo ufficio, bilancia, illuminazione e recinzioni di sicurezza completano la scena.
I vecchi terminali LCL erano spesso affari più piccoli vicino alle stazioni o ai binari delle squadre. Una piccola gru o rampa era spesso presente per aiutare a caricare i container. Le strutture urbane potrebbero includere più binari e strutture di magazzino.
