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Il tuo gatto a volte fa una strana faccia ghignante? I gatti sollevano le labbra dopo un'annusata particolarmente lunga e tengono la bocca leggermente aperta per annusare i feromoni di gatto. Flehmen - una parola tedesca che significa "arricciatura delle labbra" - potrebbe essere scambiata per un ringhio aggressivo ma è un comportamento di gatto perfettamente normale e pacifico.
Feromoni
I gatti usano feromoni o ormoni profumati per comunicare con altri gatti. Ogni animale ha i suoi feromoni unici, che possono segnalare messaggi diversi ad altri gatti. Ad esempio, un gatto può strofinare la guancia contro un oggetto e rilasciare feromoni per contrassegnare il suo territorio e i feromoni nell'urina dei gatti segnalano il loro genere.
Un gatto fa una smorfia quando la sua lingua intrappola i feromoni, quindi sposta i feromoni sul condotto nel tetto della sua bocca. È allora che si verifica la cosiddetta risposta flehmen: il gatto arriccia la parte superiore della bocca in quello che sembra essere un ghigno. Tutti i gatti usano questo secondo meccanismo di fiuto per analizzare i feromoni, ma i gatti maschi mostrano più spesso il ghigno dei grifoni. Ciò può essere dovuto al fatto che sono particolarmente in sintonia con le informazioni relative al sesso anche se vengono sterilizzate.
I gatti segneranno anche i loro umani preferiti con i feromoni. Un colpo di testa o sfregamento di un gatto è il suo modo di dire "questo umano è mio". È un segno di vero affetto da parte del tuo compagno felino.
Gli organi di Jacobson
Gli organi di Jacobson, o organi vomeronasali, si trovano tra il palato duro della bocca e il setto del naso. Gli organi di Jacobson si collegano all'ipotalamo nel cervello che funge da sorta di centralino per indirizzare le informazioni verso altre aree. Piccoli condotti li collegano alle aperture dietro i denti del gattino nel tetto della bocca.
L'organo di Jacobson prende il nome da Ludvig Levin Jacobson, il medico danese che lo scoprì nel 1811. I gatti non sono gli unici animali con gli organi di Jacobson. Stranamente, anche gli umani li hanno. Secondo la dott.ssa Anne Marie Helmenstein "Secondo la dott.ssa Helmenstein" Mentre gli umani non mostrano la reazione di Flehmen, recenti studi hanno dimostrato che l'organo di Jacobson funziona come in altri mammiferi per rilevare i feromoni e campionare basse concentrazioni di alcuni non umani sostanze chimiche nell'aria. Vi sono indicazioni che l'organo di Jacobson possa essere stimolato nelle donne in gravidanza, forse spiegando in parte un miglioramento dell'olfatto durante la gravidanza e probabilmente implicato nella nausea mattutina.
Probabilmente l'animale più noto con un organo di Jacobson diverso dai gatti è il serpente comune, che, ovviamente, è un rettile.
La risposta di Flehmen
Esistono numerosi animali che mostrano la risposta dei flehmen a vari profumi. Gatti e cavalli sono i più conosciuti, ma anche giraffe ed elefanti mostrano spesso questo comportamento. Sono stati osservati anche bufali, capre, lama, rinoceronti, panda e ippopotami che mostrano la risposta dei flehmen a un profumo, di solito un altro animale della loro specie.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia sanitaria dell'animale e può fornire le migliori raccomandazioni per l'animale.
