Dominic Sherony / Flickr / CC by-SA 2.0
Molti birdwatcher godono di molti anni di birdwatching di successo facendo affidamento sul solo piumaggio degli uccelli per distinguere le centinaia di specie diverse nelle loro liste di vita, liste di viaggio o liste di cantiere. Non tutti gli uccelli, tuttavia, hanno un piumaggio prevedibile e condizioni come il leucismo degli uccelli possono rendere l'identificazione più una sfida.
Che cos'è il leucismo?
Il leucismo o leucismo è una condizione di piumaggio anormale causata da una mutazione genetica che impedisce al pigmento, in particolare alla melanina, di depositarsi correttamente sulle piume di un uccello. Di conseguenza, gli uccelli non hanno i normali colori piumaggio classici elencati nelle guide sul campo o visti nella maggior parte delle foto. Invece, il piumaggio può presentare diversi cambi di colore, tra cui:
- Macchie bianche in grassetto in cui l'uccello non dovrebbe avere piumaggio complessivo di Paler che sbiadisca, diluito o sbiancato Piumaggio bianco generale con poco o nessun colore visibile
Il grado di leucismo, inclusa la luminosità del bianco e l'entità della perdita di pigmento, varierà a seconda della composizione genetica dell'uccello. Gli uccelli che mostrano solo macchie bianche o sezioni di piume leucistiche, spesso con motivi simmetrici, sono spesso chiamati uccelli pezzati o pezzati, mentre gli uccelli con piumaggio completamente bianco sono indicati come uccelli leucisti.
Mentre il leucismo si presenta naturalmente in un piccolo numero di uccelli selvatici, è più spesso visto in uccelli in cattività o uccelli esotici allevati deliberatamente per incoraggiare questo tipo di mutazione genetica. Molti di questi uccelli completamente bianchi sono presenti in collezioni di uccelli esotici in voliere, giardini botanici, giardini zoologici e collezioni private. Pavoni bianchi puri, colombe nuziali bianche e anatre di mandarino bianche sono alcuni degli esempi più comuni di questo tipo di allevamento leucistico.
Uccelli leucisti e albini
L'albinismo è un'altra condizione genetica che può impallidire il piumaggio di un uccello, ma ci sono nette differenze tra uccelli albini e leucisti. Il leucismo colpisce solo le piume degli uccelli, e in genere solo quelle con pigmento di melanina, di solito piume scure. Un uccello leucista con colori diversi può mostrare alcuni colori in modo brillante, in particolare rosso, arancione o giallo, mentre le piume che dovrebbero essere marroni o nere sono invece pallide o bianche. Alcuni uccelli leucisti, tuttavia, possono perdere tutto il pigmento nelle loro piume e possono apparire bianco puro.
L'albinismo, d'altra parte, colpisce tutti i pigmenti e gli uccelli albini non mostrano alcun colore nelle loro piume. Inoltre, una mutazione albina colpisce anche gli altri pigmenti dell'uccello nella pelle e negli occhi e gli uccelli albini mostrano occhi, gambe, piedi e un becco pallidi rosa o rossastri. Gli uccelli leucisti, d'altra parte, hanno spesso occhi, zampe, piedi e becchi normalmente colorati.
Come identificare gli uccelli leucisti
Mentre gli uccelli leucisti mostreranno una colorazione irregolare del piumaggio, è ancora possibile identificarli facilmente. Molti uccelli con leucismo mostrano ancora un debole lavaggio di colore con motivi riconoscibili sulle loro piume, anche se il colore potrebbe non essere così forte come sarebbe tipico. Naturalmente, gli uccelli leucisti pezzati mostrano ancora altri colori e hanno solo macchie di piume bianche, ma il loro piumaggio può essere facilmente utilizzato per l'identificazione a parte quelle piume insolite.
Gli uccelli leucisti bianchi puri possono essere più difficili da identificare. Le dimensioni e la forma dell'uccello, così come la sua gamma, le abitudini alimentari, il comportamento e ciò con cui altri uccelli si associano o si accoppiano, possono essere chiari indicatori della sua specie. Gli uccellini che sanno come uccidere a orecchio possono identificare gli uccelli con suoni e canzoni, indipendentemente da come il piumaggio dell'uccello può apparire. Se è possibile una visione ravvicinata e dettagliata dell'uccello, l'identificazione può essere fatta dalla modellatura delle piume e dal loro orientamento in diverse sezioni di piumaggio, sezioni che normalmente sarebbero di colore diverso.
Problemi con il leucismo degli uccelli
Mentre il leucismo può essere insolito ed eccitante da vedere per un birder, gli uccelli con questa condizione affrontano sfide speciali in natura. Un piumaggio più leggero può privare gli uccelli di mimetismo protettivo e renderli più vulnerabili ai predatori come falchi e gatti selvatici. Poiché i colori del piumaggio svolgono un ruolo importante nei rituali di corteggiamento, gli uccelli con leucismo potrebbero non essere in grado di trovare compagni forti e sani. La melanina è anche un importante componente strutturale delle piume e gli uccelli con ampio leucismo hanno piume più deboli. Ciò significa che le piume leucistiche si consumeranno più rapidamente, rendendo più difficile il volo ed eliminando parte dell'isolamento dell'uccello dalle intemperie. Le piume bianche riflettono anche il calore in modo più efficiente, il che può essere fatale per gli uccelli che si affidano al sole e alle radiazioni solari per riscaldarsi nei climi settentrionali.
Poiché così tanti birdwatcher si affidano ai colori e ai motivi del piumaggio per l'identificazione degli uccelli, vedere un uccello insolito con colori più chiari o macchie bianche può inizialmente essere fonte di confusione. Comprendendo cos'è il leucismo e come può influenzare gli uccelli, i birdwatcher possono apprezzare meglio la grande varietà di vita aviaria che vedono.
