Brett Worth / EyeEm
La cottura dell'argilla la trasforma dai suoi inizi umili e morbidi in una nuova sostanza resistente: la ceramica. La ceramica è dura, forte e simile per alcuni aspetti alla pietra. Pezzi di ceramica sono sopravvissuti per migliaia di anni, tutto perché l'argilla ha incontrato il fuoco.
La temperatura necessaria per trasformare l'argilla tenera in ceramica dura è estremamente elevata ed è generalmente fornita da un forno. Non puoi sparare la ceramica in un forno domestico perché i forni non riescono a raggiungere le alte temperature di oltre 1.500 gradi Fahrenheit di cui hai bisogno per cucinare l'argilla.
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Che cos'è il fuoco?
La cottura è il processo che porta l'argilla e gli smalti a temperature elevate. L'obiettivo finale è quello di riscaldare l'oggetto al punto che l'argilla e gli smalti sono "maturi", ovvero che hanno raggiunto il livello ottimale di fusione. All'occhio umano, pentole e altri oggetti di argilla non sembrano fusi; la fusione che si verifica è a livello molecolare. Questo processo di solito si realizza in due fasi: cottura con bisque e cottura con smalto.
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Bisque Firing
La cottura in bisque si riferisce alla prima volta che pentole di terracotta di nuova forma, o greenware, passano attraverso il riscaldamento ad alta temperatura. Viene fatto per vetrificare, il che significa "trasformarlo in vetro", al punto che la ceramica può avere una glassa aderire alla superficie.
Il greenware è fragile. Per iniziare, deve essere asciutto. Quindi, deve essere caricato nel forno con molta cura. Il forno viene chiuso e il riscaldamento inizia lentamente.
L'aumento lento della temperatura è fondamentale. Durante l'inizio della cottura della bisque, l'ultima acqua atmosferica viene espulsa dall'argilla. Se viene riscaldato troppo rapidamente, l'acqua si trasforma in vapore mentre si trova all'interno del corpo di argilla, il che può causare l'esplosione dell'argilla.
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Trasformazione dell'argilla nel fuoco di bisque
Quando un forno raggiunge circa 660 gradi Fahrenheit, l'acqua legata chimicamente inizierà a essere espulsa. Quando l'argilla raggiunge i 930 gradi Fahrenheit, l'argilla diventa completamente disidratata. A questo punto, l'argilla viene cambiata per sempre; ora è un materiale ceramico.
La cottura della bisque continua fino a quando il forno raggiunge circa 1730 gradi Fahrenheit. A questa temperatura, la pentola si è sinterizzata, il che significa che è stata trasformata al punto da essere meno fragile pur rimanendo abbastanza porosa da accettare l'applicazione di smalti.
Dopo aver raggiunto la temperatura desiderata, il forno viene spento. Il raffreddamento è lento per evitare di rompere le pentole a causa dello stress causato dal cambiamento di temperatura. Dopo che il forno è completamente freddo, viene aperto e il "bisqueware" appena creato viene rimosso.
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Glaze Firing
Lo smalto ceramico è uno strato o rivestimento impermeabilizzato applicato al bisqueware per colorare, decorare o impermeabilizzare un oggetto. Per le terraglie, come le terraglie di argilla cotta, per contenere il liquido, ha bisogno di una glassa.
I vasai applicano uno strato di smalto sul bisqueware, lo lasciano asciugare, quindi lo caricano nel forno per il suo ultimo passaggio, sparando lo smalto.
L'articolo smaltato viene caricato con cura nel forno per la cottura dello smalto. Non deve toccare altre pentole o gli smalti si scioglieranno insieme, fondendo le pentole in modo permanente. Il forno viene riscaldato lentamente alla giusta temperatura per portare a maturità l'argilla e gli smalti, quindi viene nuovamente raffreddato lentamente. Il forno viene aperto e scaricato dopo essersi completamente raffreddato.
Questa seconda cottura al forno provoca un notevole cambiamento nell'argilla e nella glassa. Completa la trasformazione di vasi da una sostanza morbida e fragile a una sostanza dura come la roccia e impermeabile all'acqua e al tempo.
