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Poche culture sono appassionatamente dedite al cibo quanto i cinesi e due ingredienti che sono parte integrante della cucina asiatica sono l'aglio e lo zenzero. Il sapore unico dello zenzero fresco viene utilizzato in tutto, dagli stufati ai piatti saltati in padella, mentre il sapore pungente dell'aglio è presente nei pasti in tutta la Cina.
Una breve storia di aglio e zenzero
Nonostante il loro ruolo importante nella cucina cinese, nessuna delle due piante è esclusiva dell'Asia. Sia l'aglio che lo zenzero hanno contribuito alla dieta di diverse culture antiche. Dei due, l'aglio ha sempre rivendicato maggiore immaginazione, probabilmente a causa della diffusa credenza nei suoi poteri curativi. Gli schiavi egiziani esausti furono nutriti con aglio per aiutarli a raccogliere abbastanza energia per continuare a costruire le piramidi. I romani lo giurarono, dandolo ai loro gladiatori prima delle battaglie. I banchetti medievali includevano aglio, e ci sono alcune prove che fornissero protezione contro la peste. Più recentemente, i ricercatori scientifici hanno riconosciuto all'aglio la capacità di curare qualsiasi cosa, dall'ipertensione al diabete.
L'aglio valuta anche una menzione in diversi classici della letteratura, tra cui Shi-ching (il Libro dei Cantici) , un classico cinese compilato da Confucio che presenta il lavoro di poeti dal 12 ° al 7 ° secolo a.C. circa. Poi c'è l'onorevole posto che l'aglio detiene nella leggenda e nella mitologia, la più nota è la convinzione che una ghirlanda di aglio ti renda al sicuro dai vampiri privati del sangue.
Sebbene non sia universalmente famoso, lo zenzero ha anche i suoi fan. La dieta egiziana includeva sia aglio che zenzero, e lo stesso si può dire per i romani. Marco Polo menziona lo zenzero quando scrive della ricchezza di spezie che ha trovato durante i suoi viaggi lungo la famosa via della seta cinese. E non meno un personaggio reale della regina Elisabetta I ha avuto il merito di aver inventato l'uomo di pan di zenzero.
È difficile rintracciare le origini dell'aglio, che è un membro della stessa famiglia della cipolla. Alcuni esperti ritengono che abbia avuto origine nel deserto siberiano della Russia e si sia poi diffuso in Asia, nel Mediterraneo e infine in Europa. Ma qualunque fosse la sua città natale, i cinesi stavano usando l'aglio entro il 3000 a.C. Per quanto riguarda lo zenzero, gli esperti affermano che è probabilmente originario del sud-est asiatico ― sicuramente i cinesi sono stati a conoscenza dello zenzero fin dai tempi antichi.
Aglio e zenzero nella medicina tradizionale cinese
Erboristi cinesi sono da tempo convinti che sia l'aglio che lo zenzero abbiano proprietà medicinali. I preparati a base di erbe contenenti zenzero o aglio ― insieme ad altri ingredienti ― sono stati usati per trattare qualsiasi cosa, dai sintomi dell'HIV alla malattia di Raynard, una condizione rara caratterizzata da un'insolita sensibilità al freddo. E il tè allo zenzero è spesso prescritto come aiuto digestivo. Ma che tu sia o meno un fan dei rimedi a base di erbe, è un dato di fatto che entrambe le piante favoriscono la buona salute: lo zenzero è caricato con vitamina C, mentre l'aglio contiene vitamine A, C e D.
In cucina
L'odore pungente dell'aglio è evidente nella cucina di Szechuan e in stile nordico. I piatti di Szechuan sono famosi per le loro spezie incendiarie. Meno noto è il fatto che nella zona settentrionale della Cina, dove gli inverni rigidi determinano una breve stagione di crescita, i nordisti fanno affidamento sulla famiglia di cipolle ― tra cui aglio e cipolle verdi ― per condire il loro cibo.
Lo zenzero è un ingrediente comune nella cucina cantonese, che è caratterizzato da condimenti delicati e un tocco leggero con salse. Anche i cuochi di Szechuan fanno un uso liberale dello zenzero e molti piatti contengono sia zenzero che aglio. La zuppa calda e acida, originaria di Szechuan, ne è un esempio. Ma queste sono generalizzazioni: sia l'aglio che lo zenzero si trovano nei piatti di tutta la Cina. E, naturalmente, entrambi questi aromatici sono usati per aromatizzare l'olio in padella.
Lo zenzero si presenta in molte forme: fresco, macinato, conservato e in salamoia. Sebbene lo zenzero in polvere essiccato sia usato in alcuni piatti, non dovrebbe mai essere sostituito con zenzero fresco. Lo zenzero fresco e macinato può essere trovato nella maggior parte dei negozi di alimentari, mentre lo zenzero conservato e in salamoia è disponibile nei mercati asiatici. Lo zenzero non sbucciato dovrebbe essere conservato nella sezione frutta e verdura del frigorifero. Avvolto in un sacchetto di carta, durerà fino a una settimana. Per una conservazione più lunga, avvolgere strettamente in un sacchetto di plastica; lo zenzero durerà fino a 1 mese. Per una conservazione più lunga in frigorifero, un'altra opzione è quella di sbucciare lo zenzero, coprire con sherry o vodka e metterlo in un barattolo sigillato. Lo zenzero conservato in questo modo durerà fino a tre mesi. Infine, lo zenzero può essere congelato.
L'aglio deve essere conservato in un luogo fresco e asciutto e non refrigerato.
