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Delle circa 600 specie di cavallette negli Stati Uniti, circa 30 di queste varietà causano gravi danni alle piante del paesaggio e sono considerate parassiti del giardino. Un folto gruppo di insetti appartenenti al sottordine Caelifera , le cavallette sono erbivori, masticando insetti che possono causare danni considerevoli alle piante, in particolare ai cereali e alle verdure. In gran numero, le cavallette sono un grave problema per gli agricoltori e un grave fastidio per i giardinieri domestici. La maggior parte dei paesaggi presenta problemi occasionali con danni causati dalle cavallette, per i quali esistono sia soluzioni naturali, organiche, sia mezzi chimici per controllare i parassiti.
Prima di intraprendere l'eradicazione all'ingrosso, tuttavia, tenere presente che le cavallette offrono alcuni vantaggi all'ambiente. Le stesse cavallette fungono da cibo per uccelli, lucertole, ragni e altri artropodi e insetti, e il loro escremento fornisce nutrienti per fertilizzare le piante. Una manciata di cavallette nel tuo giardino non è motivo di allarme e può effettivamente essere un segno di utile diversità. Non è fino a quando i danni alle piante non si diffondono che devono essere considerati seri sforzi di controllo.
Danno alle piante
Poiché sono erbivori, le cavallette si nutrono di erbe e foglie e steli di piante. Il sintomo del danno alla cavalletta è molto simile a quello di altri insetti rosicchiati: buchi sfilacciati e masticati nelle foglie, negli steli e nel frutto delle piante. Quando un gran numero di alcune specie di cavallette infestano le aziende agricole o le aree del giardino, possono causare ingenti danni e perdite alle piante. In effetti, negli anni di punta, è noto che le infestazioni di cavallette distruggono o consumano interi campi coltivati. In alcune aree, fino al 25 percento delle colture viene regolarmente perso nelle cavallette.
Sebbene le cavallette si nutrano di molte piante diverse, spesso preferiscono e causano il maggior danno a piccoli cereali, mais, erba medica, semi di soia, cotone, riso, trifoglio, erbe e tabacco. Possono anche mangiare lattuga, carote, fagioli, mais e cipolle. Le cavallette hanno meno probabilità di nutrirsi di piante come zucca, piselli e foglie di pomodori. Più sono presenti le cavallette, più è probabile che si nutrano di specie vegetali al di fuori del loro gruppo preferito.
È molto probabile che le cavallette causino danni in aree semi-umide e semi-aride nel mezzo degli Stati Uniti, dal Montana e dal Minnesota al New Mexico e al Texas.
Identificazione
Le giovani cavallette sono più piccole degli adulti e sono prive di ali. Alla prima schiusa, queste ninfe sono bianche. Man mano che crescono, assumeranno il colore degli adulti della loro specie e le ali inizieranno ad apparire come piccoli cuscinetti.
Le cavallette adulte sono di colore da marrone rossastro a verde oliva, a seconda della specie. Possono essere lunghi fino a 1 3/4 pollici, con corpi stretti. La maggior parte delle cavallette ha gambe posteriori distintamente lunghe e inclinate che consentono loro di essere forti saltatori. Hanno teste sporgenti dominate da grandi occhi e parti della bocca da masticare. Le cavallette adulte hanno le ali e possono volare.
Le cavallette compaiono per la prima volta all'inizio della primavera, con il maggior numero generalmente presente a metà estate. Le popolazioni di cavallette sono probabilmente più alte quando il clima è caldo e secco.
Ciclo vitale
Le cavallette sono conosciute come insetti emimetaboli , il che significa che non subiscono metamorfosi, così come le farfalle e molti altri insetti. invece, si schiudono dalle uova alle ninfe ("tramogge") che subiscono cinque mute, assumendo gradualmente l'aspetto adulto.
Quando la densità della popolazione diventa molto alta, le condizioni ambientali possono far cambiare colore ad alcune specie e formare sciami. A questo punto, sono spesso conosciute come locuste.
Controlli naturali e biologici
Poiché le cavallette sono molto mobili, sono anche molto difficili da controllare. Il modo migliore per controllare i danni alla cavalletta è prevenire la crescita delle popolazioni. Numerose soluzioni naturali possono aiutare a controllare le cavallette:
- Fino a terra. Fino a metà-fine estate per eliminare le aree in cui le femmine depongono le uova. Queste uova svernano nel terreno e si schiudono in primavera. Lavorare fino alla fine dell'autunno e all'inizio della primavera per distruggere le uova deposte l'estate precedente. Elimina le erbacce anche in aree che non dispongono di piante da giardino per ridurre la disponibilità di cibo per le ninfe appena nate. Incoraggia i predatori naturali. Molti uccelli che mangiano insetti, come le rondini, sono notevoli predatori di cavallette. Altre specie animali mangiano anche cavallette, come pregare insetti mantidi, piccoli serpenti e rospi. Copri le piante vulnerabili con una garza o una copertura per le colture per proteggerle. Applicare spray all'aglio. Frullare due tazze di aglio con 10 tazze di acqua, far bollire il composto e lasciarlo riposare per una notte. Quindi, mescola una parte di questa soluzione con 3 parti di acqua in un flacone spray e inumidisci le foglie delle piante vulnerabili con lo spray. Questo spray scoraggia le cavallette e altri insetti nutritivi. Foglie di polvere con farina. La farina farà gommare le bocche delle cavallette mentre si nutrono. Alleva polli. I polli possono mangiare grandi quantità di cavallette, quindi se la tua comunità e le circostanze lo consentono, due o tre polli che vagano nel tuo giardino possono controllare cavallette e altri insetti. Applica controlli biologici. Tra le misure preventive che funzionano per le cavallette ci sono Nosema locustae e Beauveria bassiana, funghi che influenzano la digestione delle cavallette; azadirachtin, un agente biologico naturale che si trova nell'olio di neem; e piretrine organiche.
Falciare una striscia tampone
Se il tuo giardino confina con un prato, un pascolo o una zona boscosa, falcia una striscia tampone molto stretta larga circa 6 piedi in tutto il giardino. L'erba bassa non offre cibo o copertura alle cavallette e le espone agli uccelli e ad altri predatori naturali.
Controlli chimici
Se necessario, è possibile utilizzare anche esche chimiche e pesticidi spray etichettati per il controllo della cavalletta, leggendo e seguendo tutte le indicazioni dell'etichetta. Secondo la Colorado State University Extension, tuttavia, esche e spray devono essere applicati alle fasi di sviluppo delle cavallette e concentrati nei siti in cui si verifica la deposizione delle uova, poiché la capacità di controllare le cavallette diminuisce mentre si sviluppano e migrano.
Il carbaryl è il pesticida chimico più efficace sulle cavallette, ma sfortunatamente questa sostanza chimica è altamente tossica per gli insetti benefici. Le esche contenenti carbaryl sono più sicure degli spray per api e altri insetti benefici, ma anche le esche dovrebbero essere usate con molta attenzione e solo nelle aree in cui sai che le cavallette si stanno nutrendo.
Quando i trattamenti chimici vengono utilizzati per uccidere le cavallette, dovrebbero essere focalizzati su giovani cavallette e siti di riproduzione durante la primavera e l'inizio dell'estate, a seconda della zona geografica.
L'aggiunta di olio di canola a uno spray insetticida può migliorare il controllo rendendo le piante trattate più attraenti per le cavallette.
Guarda per i cicli
Le infestazioni di cavallette tendono a funzionare in cicli pluriennali, quindi dopo un anno in cui le cavallette erano molto diffuse, dovresti prepararti a problemi simili l'anno successivo. Le popolazioni di cavallette diminuiranno gradualmente, ma generalmente ci si può aspettare che un anno di forti infestazioni ne segua un altro.
