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Spesso è difficile determinare il genere di una tartaruga da compagnia, specialmente se non l'hai acquistata da un allevatore che le ha portate da ambienti a temperatura controllata. La temperatura durante l'incubazione delle uova è ciò che determina se un embrione diventerà un maschio o una femmina; temperature di incubazione più fredde producono maschi e femmine che si sviluppano a temperature più calde.
Per fortuna ci sono alcuni tipi di tartarughe che rendono più facile di altri distinguere un maschio da una femmina senza conoscere la loro temperatura di incubazione. I cursori dalle orecchie rosse, ad esempio, dimostrano dimorfismo sessuale e presentano differenze distinte nelle dimensioni e nell'aspetto tra i sessi.
Utilizzo delle dimensioni e della forma della conchiglia per determinare il genere
Le differenze di dimensioni tra la maggior parte delle tartarughe maschili e femminili potrebbero non essere evidenti fino a quando le tartarughe non raggiungono la maturità sessuale (e la dieta può anche svolgere un ruolo nella dimensione di una tartaruga). Per i cursori maschi con le orecchie rosse, la maturità sessuale è circa il tempo in cui raggiungono i 4 pollici di lunghezza (e all'età di circa 2-5 anni). Le femmine sono sessualmente mature quando raggiungono i 6-7 pollici di lunghezza (che può richiedere dai cinque ai sette anni). Le femmine cresceranno più grandi dei maschi con i cursori dalle orecchie rosse e molte altre specie di tartarughe, ma la differenza di dimensioni tra maschi e femmine varia a seconda delle specie. Ad esempio, nelle tartarughe sulcate le femmine possono raggiungere i 100 chili e i maschi possono crescere fino a 200 chili o più. Nelle tartarughe marine, sia il maschio che la femmina possono crescere delle stesse dimensioni. Per utilizzare in modo affidabile la dimensione della conchiglia come fattore nel determinare il genere di una tartaruga, la tartaruga deve aver raggiunto la sua dimensione adulta.
Il fondo del guscio di una tartaruga (chiamato plastron) è anche usato come indicatore per determinare il genere nelle tartarughe. Le tartarughe maschi hanno un plastron concavo (curvo) mentre le femmine ne hanno uno piatto. Queste forme consentono alle tartarughe maschi di montare più facilmente una femmina durante l'accoppiamento e danno alle femmine più spazio per tenere le uova internamente.
Usando la lunghezza dell'artiglio per determinare il genere
Le tartarughe femmine hanno spesso artigli sui piedi anteriori che sono corti e tozzi. I maschi (e in particolare i cursori dalle orecchie rosse e altre tartarughe acquatiche) hanno artigli molto più lunghi sui loro piedi anteriori rispetto alle femmine. Questo perché i maschi usano i loro artigli quando cercano di convincere le femmine a riprodursi. Durante l'accoppiamento, i maschi afferreranno anche i gusci superiori della femmina usando i loro lunghi artigli.
Usare le code per determinare il genere
Il modo più comune per determinare il genere in una tartaruga è guardare la lunghezza della sua coda. Le tartarughe femminili hanno code corte e magre mentre i maschi sfoggiano code lunghe e spesse, con il loro sfogo (cloaca) posizionato più vicino all'estremità della coda rispetto a una femmina. Naturalmente, è più facile determinare il genere di una tartaruga quando si guarda la sua lunghezza della coda se si devono confrontare più tartarughe di entrambi i sessi.
Utilizzo di segni e colorazione per determinare il genere
Tutti i cursori con le orecchie rosse hanno corpi prevalentemente verdi soffusi di striature giallo brillante, che non aiuteranno a distinguere i maschi dalle femmine. Ma altri indicatori di colore possono. Il plastron è giallo con segni scuri e irregolari che sono accoppiati mentre la coda, le zampe e la testa sono verdi con spesse strisce gialle. Man mano che i cursori dalle orecchie rosse invecchiano, molti diventano di un colore scuro, quasi nero e possono oscurare alcuni o tutti i loro segni gialli. Questa colorazione più scura è più comune nei cursori maschi con le orecchie rosse.
Le tartarughe a scatola decorate sono un altro tipo di tartaruga sessualmente dimorfica. Le tartarughe di scatola decorate maschii maturi hanno gli occhi rossi mentre gli occhi femminili sono marroni o gialli. I maschi hanno anche teste di colore verdastro con squame rosse o arancioni e le femmine hanno teste marroni con squame gialle.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia sanitaria dell'animale e può fornire le migliori raccomandazioni per l'animale.
