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Il melone d'inverno, o zucca di cenere, è un frutto dal sapore delicato che viene spesso usato come verdura nelle cucine asiatiche, più comunemente nei cibi cinesi e indiani. È un ingrediente popolare in zuppe, dolci e bevande. Prospera nei climi caldi, come Asia e Florida del sud. Una volta raccolti, i meloni sono facili da trasportare e si conservano bene. Sono venduti principalmente nei mercati asiatici dove c'è una domanda più elevata.
Che cos'è il melone d'inverno?
Il melone invernale, scientificamente chiamato Benincasa hispida, è anche comunemente chiamato zucca di cenere, zucca di cera, zucca bianca e zucca invernale. È un membro della famiglia della zucca (Cucurbitaceae), comunemente indicata come cucurbita, che comprende cetrioli, meloni, zucchine, zucche e altre zucche.
Il nome stagionale del frutto deriva probabilmente dal fatto che, se coltivato durante l'estate e l'autunno, può essere conservato per un massimo di 3-4 mesi e consumato durante l'inverno. Inoltre, il melone immaturo ha peli fini e questa sfocatura ricorda ad alcune persone la neve. Una volta maturato, perde i capelli e ottiene un rivestimento ceroso.
Il melone invernale può crescere fino a oltre un piede di lunghezza e pesare più di 40 chili. Assomiglia a una grande anguria con la sua forma oblunga e la pelle cerosa verde scuro, anche se alcuni hanno una forma più rotonda. A differenza di un'anguria, la carne e i semi sono bianchi, è relativamente insapore e non può essere consumato crudo. Invece, le ricette con melone invernale richiedono spesso cottura a vapore, cottura a fuoco lento o parboiling, ma fai attenzione a non cuocerlo troppo: può diventare molle. Puoi trovare il melone invernale nel reparto prodotti già affettato e confezionato, il che li rende più convenienti ed economici.
Come cucinare con melone d'inverno
La pelle e i semi devono essere rimossi quando si prepara il melone invernale, compresa la polpa morbida che trattiene i semi. Una volta che la polpa bianca più dura viene tagliata a cubetti o affettata, può essere cotta a vapore, bollita, brasata o parboiled e aggiunta alle patate fritte. Diventa più morbido quando viene cotto e, a causa del suo sapore delicato, è spesso condito con spezie ed erbe forti.
Utilizzato meglio nelle zuppe, il melone d'inverno assorbe i sapori degli ingredienti con cui viene cucinato. In una popolare versione per banchetti della zuppa di melone invernale, la frutta funge da recipiente di cottura, ingrediente principale e piatto da portata. La zuppa viene cotta a vapore all'interno di un intero melone invernale e servita in quel modo al tavolo.
Il melone invernale viene utilizzato anche nei dolci ed è spesso tagliato a dadini e candito. È anche un ingrediente per le bevande, tra cui frullati di yogurt zuccherato in cui viene miscelato con frutta dal gusto più forte come l'anguria. Quando si prepara il succo di melone invernale, la carne passata viene filtrata e quindi condita con succo di limone, pepe e sale.
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Che sapore ha?
Il melone invernale maturo ha un sapore molto delicato, mentre il frutto immaturo è dolce. Viene spesso paragonato al gusto del cetriolo, con un sapore rinfrescante, quasi erbaceo. Se hai mangiato la buccia bianca di un'anguria, è quasi identico al melone invernale. Per questo motivo, la scorza di anguria viene talvolta utilizzata come sostituto quando non è possibile trovare il melone invernale.
Ricette Melone Invernale
Un famoso piatto cinese è la zuppa di melone invernale, in cui le fette di melone sono cotte a fuoco lento in un brodo con funghi secchi cinesi, prosciutto e condimenti. Lo troverai nelle ricette per la torta cinese della moglie (chiamata anche torta dell'innamorato) e la petha indiana da trattare, una caramella morbida e traslucida di Agra, e nei curry. Nelle Filippine, è candito e chiamato kundol. Questo è usato come ripieno per bakpia (o hopia ) , che sono dolci con ripieno di fagioli, simili alla torta di luna. Il melone invernale può essere sostituito in ricette che richiedono zucchine e può essere una bella aggiunta ai piatti di pasta fritti.
Dove acquistare melone d'inverno
Il melone invernale si trova nella maggior parte dei supermercati asiatici tutto l'anno. L'intero melone invernale potrebbe essere disponibile durante la stagione. Tuttavia, poiché si tratta di un frutto così grande, è più facile trovarlo già tagliato a pezzi. Intero o affettato, il frutto deve essere solido e non fermentato. I giardinieri domestici dai climi più caldi trovano che il melone invernale è facile da coltivare perché i semi sono prontamente disponibili e le piante non sono troppo esigenti. Questi annuali a lungo trascinamento hanno bisogno di molto spazio per crescere e prosperano in aree con temperature costanti di 80 gradi.
Conservazione
L'intero melone d'inverno rimarrà in un luogo fresco per mesi e probabilmente fino a un anno. Una volta affettato, il melone durerà per un paio di giorni se riposto in un sacchetto di plastica nella sezione più fresca del frigorifero. Il melone invernale può essere preservato anche dal decapaggio.
Nutrizione e benefici
Il melone d'inverno è usato nella medicina cinese come trattamento a base di erbe per lievi problemi del tratto urinario. È ricco di vitamina B e fibre alimentari.
Secondo la medicina cinese, gli alimenti hanno proprietà termiche: riscaldamento, raffreddamento o neutralità. Il melone d'inverno è considerato uno yin o un alimento rinfrescante. Oltre a contrastare i problemi urinari, si dice che i cibi yin siano un buon equilibrio tra febbre, gonfiore, ipertensione e costipazione, tra le altre condizioni.
Winter Melon vs. Fuzzy Melon
L'aspetto fuzzy del giovane melone invernale significa che a volte viene chiamato melone fuzzy. Tuttavia, esiste un vero frutto chiamato melone fuzzy che viene utilizzato nella cucina cinese e si chiama Mo Gwa o Mo qua . Mentre le due zucche sono correlate, il melone fuzzy sembra più una zucchina pelosa ed è significativamente più piccolo del melone invernale.
Il melone invernale e il melone fuzzy sono spesso usati in modo intercambiabile nelle ricette. Il melone fuzzy ha un sapore delicato simile che assorbe anche il gusto di altri ingredienti quando viene cotto in zuppe e fritture.
La teoria dei cinque elementi della cucina cinese
