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L'eutrofizzazione è un problema ambientale complesso in tutto il mondo e anche se conosciamo la causa, non c'è molto da fare per risolverlo. Ottieni i fatti sull'eutrofizzazione e sulle fioriture di alghe che provoca.
Che cos'è?
In termini più semplici, l'eutrofizzazione è un'alta concentrazione di nutrienti in un corpo idrico. Questi nutrienti, generalmente azoto e fosforo, sono alimenti per organismi acquatici come alghe, plancton o altri microrganismi. L'eutrofizzazione può avvenire anche al di fuori dell'acqua; per esempio, i suoli possono essere eutrofici quando hanno alti livelli di azoto, fosforo o altri nutrienti.
L'eutrofizzazione si verifica spesso quando le piogge che scappano da terreni agricoli, campi da golf e campi da gioco e prati altamente fertilizzati entrano in un ruscello, in un lago, in un oceano o in un altro specchio d'acqua. È anche comune quando le acque reflue, trattate o non trattate, entrano in un corpo idrico e quando il deflusso dalle fosse settiche entra in un torrente o in uno stagno. Alcune delle peggiori fonti di nutrienti sono le operazioni concentrate di alimentazione degli animali.
Tutte queste fonti di deflusso ricco di nutrienti sono un ottimo fertilizzante per le piante, ma quando questi nutrienti entrano nell'acqua, alimentano un boom demografico tra le alghe e altri organismi. Il risultato è una fioritura di alghe, che sembra esattamente come sembra: ruscelli, laghi e oceani che prima erano chiari diventano improvvisamente verdi di alghe.
Questo è spesso indicato come feccia di stagno o lenticchia d'acqua quando viene visto in laghi o insenature. Quando si verifica l'eutrofizzazione nell'oceano e la popolazione di alcune specie di microflagellati microscopici esplode, l'acqua può diventare rossa, marrone o rosa, questa è comunemente definita marea rossa.
Sebbene la maggior parte dei casi peggiori di eutrofizzazione siano causati dall'attività umana, a volte si è verificata naturalmente. Quando un'alluvione primaverile lava immense quantità di nutrienti dalla terra in un lago, può derivarne l'eutrofizzazione, sebbene di solito sia di breve durata.
Effetti sulla vita
Oltre ad essere brutto, quando si verifica una fioritura di alghe, ha un effetto devastante sugli animali acquatici. Man mano che si riproducono grandi popolazioni di alghe e altri organismi, molti muoiono e il loro corpo affonda sul fondo del lago o dell'oceano. Nel tempo, uno strato sostanziale di organismi morti e in decomposizione riempie il fondo.
I microbi che decompongono questi organismi morti usano l'ossigeno nel processo. Il risultato è l'esaurimento dell'ossigeno nell'acqua, una condizione nota come ipossia. Poiché la maggior parte dei pesci, granchi, molluschi e altri animali acquatici dipendono dall'ossigeno tanto quanto dagli animali terrestri, il risultato finale dell'eutrofizzazione e delle fioriture di alghe è la creazione di un'area in cui nessun animale acquatico può vivere: una zona morta.
Le zone morte risultanti dall'eutrofizzazione sono un problema crescente in tutto il mondo. Secondo alcune fonti, il 54 percento dei laghi in Asia è eutrofico. I numeri sono simili per i laghi in Europa, mentre in Nord America quasi la metà dei laghi soffre di eutrofizzazione.
Questa perdita di vita acquatica ha un effetto devastante sulla pesca e sul settore della pesca. Secondo i ricercatori del Carlton College che hanno studiato l'immensa zona morta nel Golfo del Messico, quel corpo idrico è un'importante area di fonte per l'industria ittica. Lo studio mostra che "Il Golfo fornisce il 72% dei gamberi raccolti negli Stati Uniti, il 66% delle ostriche raccolte e il 16% dei pesci commerciali. Di conseguenza, se la zona ipossica continua o peggiora, i pescatori e le economie dello stato costiero subiranno un forte impatto".
L'impatto va oltre il settore della pesca. Anche la pesca ricreativa, che è un motore importante per l'industria del turismo, soffre di una perdita di entrate. Le fioriture algali possono avere un grave impatto sulla salute umana. Gli esseri umani possono ammalarsi gravemente mangiando ostriche e altri molluschi contaminati dalla tossina della marea rossa. Le dinoflagellate che causano maree rosse possono causare irritazione agli occhi, alla pelle e alle vie respiratorie, nonché una reazione allergica (tosse, starnuti, lacrimazione e prurito) a nuotatori, diportisti e residenti in quelle zone costiere.
Come controllarlo
Sono già stati fatti alcuni passi per controllare la causa dell'acqua eutrofica. I detergenti a basso fosfato stanno sostituendo le forme più vecchie di detergenti con alto contenuto di fosfato. Questo spostamento ha contribuito a impedire il flusso di nutrienti fosfatici in corsi d'acqua e laghi.
Aumentare le dimensioni e la diversità delle zone umide, degli estuari e delle aree naturali lungo il fiume aiuta a gestire il deflusso delle acque ricche di nutrienti in corsi d'acqua e oceani. Le migliori strutture per il trattamento delle acque reflue e le normative sulle fosse settiche riducono notevolmente i flussi di nutrienti, il che si traduce in un minor numero di fioriture di alghe.
Problema perpetuo
È chiaro che questo è un problema ambientale urgente. Tuttavia, poiché la domanda di maggiore produttività dei terreni agricoli continua ad aumentare, ciò continuerà a provocare un maggiore utilizzo di fertilizzanti ricchi di fosfato e azoto. Questi fertilizzanti sono un grave colpevole per causare la crescita di zone morte eutrofiche. Fino a quando questo problema non sarà completamente affrontato, ci si può aspettare che queste zone morte continuino e continuino a perpetuare la situazione ambientale.
