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Il couscous (pronunciato "KOOS-koos") è un piatto a base di piccoli granuli di grano duro. I chicchi di couscous vengono quindi preparati cuocendoli a vapore fino a quando non hanno una consistenza leggera e soffice.
Il couscous è strettamente legato alla pasta, poiché il grano duro, macinato nella farina di semola, è lo stesso tipo di grano che è più comunemente usato per fare la pasta.
Infatti, tecnicamente il couscous è una forma di pasta, con una differenza principale: mentre la pasta è prodotta con farina di grano (cioè grano che è stato macinato finemente), mescolato con acqua e formato in forme. Il couscous, d'altra parte, è costituito da grano duro che viene frantumato in granuli.
Il couscous è originario del Nord Africa, dove viene tradizionalmente preparato come parte di uno stufato di carne o verdure condito con cumino. Oggi il couscous si trova in molte cucine, tra cui gran parte del Medio Oriente e varie cucine mediterranee, nonché negli Stati Uniti e nei paesi dell'Europa occidentale come la Francia e il Regno Unito
Preparare il couscous
La tecnica tradizionale per preparare il couscous prevede la cottura a vapore dei granuli più volte in una pentola alta chiamata couscousière. Ma questi strumenti sono costosi, ingombranti e difficili da trovare.
Per un principiante, il couscous istantaneo è molto più facile da realizzare e richiede solo una normale pentola con coperchio. In effetti, il couscous più disponibile in commercio è una forma istantanea che è stata cotta a vapore e quindi essiccata. Preparare questa forma di couscous è relativamente infallibile: il couscous essiccato viene aggiunto a una pentola di acqua bollente o brodo, la pentola viene quindi coperta e l'acqua viene assorbita nel couscous in circa cinque minuti.
Un fattore importante da notare è che mentre la maggior parte del couscous in scatola disponibile in Nord America è la varietà istantanea, potresti imbatterti nel couscous tradizionale, che impiega più tempo a cuocere e comporta l'ebollizione del couscous nello stesso modo in cui preparerai il riso.
Questo metodo richiede pratica, con il principale inconveniente è che è facile cuocere troppo il couscous, il che si traduce in un risultato gommoso.
Couscous israeliano
Il couscous israeliano è una variante del couscous tradizionale che è fatto di granuli sferici più grandi, più lisci e sferici. Il couscous israeliano ha una consistenza leggermente più masticata rispetto al couscous normale. Ci vuole anche più tempo per cucinare. Ma poiché è più grande, è meno probabile che diventi gommoso e puoi persino cucinarlo usando il metodo pilaf, che prevede di rosolare il couscous in olio per rosolarlo leggermente prima di aggiungere il liquido di cottura.
Esistono numerose ricette di cuscus che sono essenzialmente variazioni di questa tecnica e possono essere salate o leggermente dolci, a seconda degli ingredienti che vengono aggiunti. Può essere preparato con limone, mandorle tostate, piselli, uvetta, ribes o altra frutta secca, persino mele o albicocche.
Quando si serve il couscous, a volte è consuetudine plasmarlo in forme premendolo in piccole ciotole, quindi capovolgendolo sul piatto da portata prima di disformare.
Il couscous viene spesso utilizzato anche nelle insalate, nel qual caso viene cotto, quindi raffreddato e refrigerato prima di combinarsi con gli altri ingredienti. E per una vera delizia, puoi anche preparare il couscous dolce, sia come dessert che a colazione, usando il latte come parte o tutto il liquido di cottura, proprio come faresti con la farina d'avena.
