John Lawson, Belhaven
La cucina di Szechuan non sarebbe la stessa senza il "granello di pepe" di Szechuan. Si trova in piatti come spaghetti Dan Dan, pollo fritto e gamberetti salati di Hong Kong. È spesso incorporato in polvere a cinque spezie, così come in molti piatti speziati di Szechuan. Mentre il granello di pepe di Szechuan ha una fragranza insolita, è meglio conosciuto per la sensazione di intorpidimento e formicolio che provoca intorno alla bocca quando viene mangiato. Contrariamente al suo nome, in realtà non è affatto un peperone. Invece, è il guscio esterno essiccato rosso-rosato dell'arbusto cinese della cenere spinosa.
Questo importante ingrediente cinese potrebbe essere difficile da trovare a causa di un precedente divieto di importazione delle spezie. Ma se sai dove cercare e cosa cercare, dovresti avere più fortuna.
Il divieto di pepe
Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato le importazioni di granelli di pepe di Szechuan per quasi 40 anni. Ciò era dovuto al timore che potesse causare la diffusione di un agrume che avrebbe danneggiato seriamente le colture di agrumi in Florida, California e altre aree del paese. Poiché i funzionari federali hanno iniziato a far rispettare il divieto solo all'inizio degli anni 2000, i grani di pepe di Szechuan sono stati trovati in tutto il paese per qualche tempo.
Nel gennaio 2004, il governo degli Stati Uniti ha parzialmente revocato il divieto di importazione di granelli di pepe di Szechuan. Ciò consentiva solo ai grani di pepe che erano stati sottoposti a trattamento termico di uccidere i batteri nel paese. Tuttavia, molte persone hanno ancora difficoltà a trovare questa spezia sfuggente.
Mercati asiatici
Mentre la maggior parte dei mercati asiatici trasporta il granello di pepe di Szechuan, può ancora essere difficile da trovare. Il problema è che le aziende che vendono spezie usano nomi inglesi diversi sulla confezione. Durante lo shopping, cerca nomi come cenere spinosa secca, cenere spinosa disidratata, pepe in grani essiccato, pepe in fiore e pepe al limone indonesiano. Indipendentemente dal nome, tuttavia, il granello di pepe di Szechuan è semplice da riconoscere. Le bucce di semi rosso-rosato sono vendute in sacchetti di plastica trasparente insieme all'anice stellato e ad altre spezie e condimenti cinesi.
Negozi di spezie
Anche se probabilmente non avrai molta fortuna a cercare il granello di pepe di Szechuan nel supermercato locale, molti commercianti di spezie ora lo trasportano. In genere è sotto il nome di pepe di Szechuan o pepe di Szechuan.
Penzey's Spices e Dean & Deluca sono due importanti negozi di spezie o di specialità alimentari che sono stati conosciuti per trasportare i grani di pepe di Szechuan, quindi sono buoni negozi con cui verificare se il pepe è attualmente disponibile.
Alcuni rivenditori offrono anche grani di pepe di Szechuan in una miscela di sale o con altre varietà di grani di pepe interi. Ad esempio, il sito Web di Penzey ha elenchi sia di grani di pepe di Szechuan che di sale di pepe di Szechuan arrosto. Con quest'ultimo, vorrai ridurre qualsiasi sale nella ricetta che stai usando poiché è già nella miscela.
Rivenditori online
Ovviamente, c'è sempre la comoda opzione di acquistare online le spezie. Una rapida ricerca di "Granello di Szechuan" o "Granello di Sichuan" ti fornirà un numero di rivenditori che lo offrono. Ad esempio, sia Monterey Bay Spice Co. che Spice Sage offrono in vendita in grani di pepe Szechuan interi in pacchetti di almeno 1/2 libbra. Troverai anche alcuni negozi che offrono la spezia già macinata.
Negozi di erbe cinesi
Se sei a Chinatown o hai un negozio nelle vicinanze, un'altra opzione è quella di fermarti in un negozio di erbe cinesi. Il granello di pepe di Szechuan è usato nella medicina tradizionale cinese per alleviare il dolore, fermare il prurito, riscaldare il nucleo del corpo e uccidere i parassiti. Può essere prescritto da un medico di medicina tradizionale cinese (MTC) per alleviare la diarrea, il vomito, il dolore addominale e le condizioni della pelle che causano prurito. Non dovresti mai auto-prescrivere alcun ingrediente TCM poiché sono spesso combinati con altre erbe o spezie per creare un rimedio, ma l'acquisto per scopi culinari da un negozio di erbe va bene.
