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Fu solo il 4 maggio 1964 che la regolamentazione federale riconobbe il bourbon come un prodotto unico e mise leggi specifiche sui libri per garantire standard di qualità del bourbon.
Cosa lo rende Bourbon?
Almeno il 51 percento dei cereali utilizzati per produrre il bourbon dritto deve essere di mais, mentre il resto può essere una miscela di alcuni cereali, di solito orzo maltato e segale, o talvolta grano. Deve essere conservato in vaso in botti di rovere bianco nuovo, carbonizzato e invecchiato per almeno due anni.
La sua forza di solito è compresa tra 80 e 125 prove, con la forza minima legale di 60 prove. La prova è esattamente il doppio della percentuale di alcol, quindi una bottiglia con 60 prove sarebbe il 30 percento di alcol.
Per ridurre la gradazione alcolica è possibile utilizzare solo acqua di sorgente filtrata con calcare (praticamente priva di ferro). Sebbene il bourbon possa essere prodotto ovunque, solo il Kentucky ha legalmente il diritto di avere il nome dello stato sull'etichetta come prodotto "bourbon".
Il bourbon miscelato deve contenere almeno il 51 percento del bourbon dritto.
I whisky sorseggianti sono versioni più raffinate del bourbon, di solito utilizzando un processo di filtraggio per attenuare e rimuovere il sapore del grano e richiedere un periodo di invecchiamento più lungo. Un esempio di sorseggiare whisky è Jack Daniels, prodotto nel Tennessee.
Altre varietà di bourbon popolari includono Jim Beam, Maker's Mark, Wild Turkey, Early Times e Old Forester, tutte con una sola botte (non diluito e non tagliato da una sola botte) e un piccolo lotto (che prende la crema del raccolto da diversi lotti e li mescola) varietà offerte ad un prezzo più elevato.
Quasi l'80% della fornitura mondiale di bourbon è prodotta in Kentucky da tredici distillerie. Il resto è fatto nel Tennessee, in Virginia e nel Missouri.
