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Il pinguino imperatore è la più familiare delle 17 specie di pinguini al mondo ed è anche la più grande, con un peso fino a 90 libbre. Questo peso estremo è essenziale poiché questi membri della famiglia di uccelli Spheniscidae non sono in grado di nutrirsi fino a due mesi durante l'incubazione del loro singolo uovo; invece vivono delle loro riserve di grasso. Questa scheda informativa può aiutarti ad imparare ancora di più su questi uccelli accattivanti, incluso come apprezzarli meglio e persino vederli in natura.
Fatti veloci
- Nome scientifico: Aptenodytes forsteri Nome comune: Pinguino imperatore Durata della vita: 20-25 anni Dimensioni: 44-48 pollici Peso: 65-90 libbre Apertura alare: 30-35 pollici Stato di conservazione: Quasi minacciato
Identificazione del pinguino imperatore
Il corpo a forma di botte, la posizione eretta in posizione eretta e il piumaggio pied, simile allo smoking, aiutano immediatamente a identificare i pinguini, ma i birdwatcher devono guardare un po 'più da vicino per essere certi di vedere un pinguino imperatore. I sessi sono simili con una testa nera o argentata, la schiena e le ali che possono essere più scure sulla spalla e lungo il bordo del piumaggio scuro. Il torace e l'addome sono bianchi e possono mostrare un lavaggio giallo sotto il mento. C'è un cerotto misto giallo e bianco che è più scuro nella parte superiore e gli uccelli hanno i piedi grigio-nero scuro. Il becco scuro è stretto e affusolato, con un pallido sorriso rosa pesca. I maschi sono generalmente più pesanti delle femmine, sebbene vi sia una sovrapposizione di dimensioni tra i sessi e una femmina pesante può essere più grande di un maschio leggero.
I giovani sono inizialmente coperti di soffice, grigio chiaro con una faccia bianca e una testa nera, ma man mano che crescono verso il basso diventa marrone fangoso fino a quando non viene versato mentre si ammassano in piumaggi per adulti. Durante la muta, avranno un aspetto molto irregolare e trasandato.
Il suono è cruciale per i pinguini imperatori per identificarsi l'un l'altro, sia come pulcini che come adulti, e hanno le variazioni di chiamata più ampie di qualsiasi specie di pinguino. Le chiamate tipiche includono suoni "craaaaal" roca, fischi e ululazioni.
Pinguino imperatore contro re pinguino
L'imperatore pinguino e il re pinguino sembrano notevolmente simili, ma ci sono differenze chiave che distinguono ogni specie. I pinguini reali sono più colorati, con un audace orecchio arancione e un cerotto più scuro dei pinguini imperatore. I pinguini reali hanno anche più arancione nella parte superiore del torace e la loro macchia di sorriso è più scura e molto più arancione di color pesca. I pinguini imperatori sono notevolmente più grandi dei loro cugini reali e la loro portata è limitata all'Antartide, mentre i pinguini reali si estendono più a nord.
Habitat e distribuzione del pinguino imperatore
I pinguini imperatori si trovano lungo la costa dell'Antartide su banchi di ghiaccio e nel mare, dove trascorrono molto tempo a caccia. Colonie di nidificazione si trovano in genere vicino a iceberg e affioramenti rocciosi che offrono un riparo dai venti antartici, ma non è insolito trovare questi pinguini all'aperto sul ghiaccio antartico.
Modello di migrazione
Questi pinguini hanno una migrazione a breve termine tra le colonie nidificanti e il mare per l'alimentazione, ma rimangono tutto l'anno in Antartide, sopportando temperature fredde fino a -80 gradi Fahrenheit (-62 gradi Celsius).
Comportamento
I pinguini imperatori sono uccelli molto socievoli e formano colonie che abitualmente includono migliaia di uccelli. Durante gli inverni rigidi, gli uccelli si rannicchiano insieme per il calore, spesso spostando le posizioni in modo che uccelli diversi si trovino sul bordo più freddo della calca in momenti diversi. Possono anche cambiare la loro postura per scricchiolare e preservare meglio il calore corporeo.
Questi uccelli sono agili, potenti nuotatori e possono immergersi fino a 1.600 piedi sotto la superficie dove possono rimanere immersi per un massimo di 20 minuti. La loro velocità di nuoto può essere alta quanto nove miglia all'ora. A terra, usano spesso lo slittino per scivolare più rapidamente lungo il ghiaccio, usando pinne e piedi per spingerli lungo. Ciò consente loro di muoversi più rapidamente di quanto possano camminare le gambe corte e tozze.
Come tutti i pinguini, i pinguini imperatore sono incapaci di volare.
Dieta e alimentazione
I pinguini imperatori sono piscivori e mangiano principalmente pesce, insieme a piccole quantità di krill, calamari e crostacei. Il pesce argenteo antartico è il cibo preferito, ma prenderà qualsiasi pesce riesca a cacciare con successo. Si nutrono solo in acqua mentre nuotano e zigzag per inseguire la preda. Mentre gli adulti rigurgiteranno pesci parzialmente digeriti per nutrire i loro pulcini, i pulcini di pinguino imperatore molto giovani vengono nutriti con latte vegetale.
Scopri come, cosa e quando mangiano i pinguiniNidificazione
Questi sono uccelli monogami che non costruiscono alcun tipo di nido. Invece, i genitori maschi incuberanno il loro uovo tenendolo in piedi e coprendolo con una sacca di covata per 62-67 giorni, senza cibo da soli mentre le femmine migrano verso il mare per cacciare.
Il pinguino imperatore è una delle sole due specie di pinguino che incubano le uova durante gli inverni antartici, l'altro è il pinguino Adelia. Le uova vengono deposte a maggio.
Uova e giovani
I pinguini imperatore producono annualmente un solo uovo bianco pallido e bianco. Dopo che i pulcini si schiudono e le femmine tornano dal loro viaggio di foraggiamento, entrambi i genitori lavorano per allevare il cucciolo, alternando la caccia e i periodi di cura dei genitori. Con l'età, i pulcini possono essere lasciati in uno stormo comune di giovani pinguini imperatore con diversi guardiani adulti, mentre entrambi i genitori lasciano la caccia. I giovani pinguini imperatori non cercheranno compagni e inizieranno a riprodursi fino a quando non avranno 4-6 anni.
Conservazione del pinguino imperatore
La specie è molto sensibile ai cambiamenti climatici che influenzano il loro habitat antartico, che può cambiare la disposizione del ghiaccio su cui si basano per la nidificazione. I cambiamenti nelle temperature e nelle correnti dell'acqua possono anche avere un impatto drammatico sulla disponibilità di prede adatte o su quanto gli uccelli devono camminare e nuotare per trovare cibo. I pinguini imperatori soffrono anche di predazioni di petrels e skuas che mangiano uova e pulcini, nonché foche leopardo e orche che uccidono i pinguini adulti. Altre minacce a questi pinguini includono fuoriuscite di petrolio, pesca eccessiva e turismo irresponsabile nel loro habitat. Programmi rigorosi di conservazione per proteggere l'integrità dell'habitat antartico sono essenziali per sostenere i pinguini imperatori.
Suggerimenti per Backyard Birders
Questi ovviamente non sono uccelli da cortile, ma sono comuni negli zoo e negli acquari di tutto il mondo. Gli amanti del birdwatching che desiderano un'esperienza più personale con i pinguini imperatori possono visitarli in cattività e molte strutture per i pinguini offrono tour dietro le quinte o opzioni di incontro e saluto per una più stretta interazione.
Come trovare questo uccello
È possibile che i birdwatcher pianifichino un viaggio per vedere questi pinguini nel loro habitat nativo, con un tour di birdwatching o di osservazione della fauna selvatica o un tour fotografico. Per proteggere i pinguini, è essenziale scegliere operatori turistici stimabili che privilegiano l'interesse e la sicurezza degli uccelli.
Esplora altre specie in questa famiglia
La famiglia di uccelli Spheniscidae è familiare, poiché sia i birdwatcher che i non-birdwatcher possono riconoscere facilmente i pinguini. Questi uccelli carismatici sono sempre i preferiti da vedere e divertirsi e puoi imparare fatti più divertenti sui pinguini o scoprire più specie di pinguini, tra cui:
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