Fatti divertenti e curiosità sui fenicotteri

Omar Bariffi / Flickr / CC del 2.0

I fenicotteri sono gli uccelli trampolieri più immediatamente riconoscibili al mondo, ma cosa li rende così speciali da catturare il cuore di uccelli e non uccelli? Questi divertenti fatti e curiosità sui fenicotteri potrebbero sorprenderti!

Flivia Trivia

Esistono solo sei specie di fenicotteri al mondo, anche se molte di queste specie hanno divisioni di sottospecie e potrebbero eventualmente essere suddivise in diverse specie uniche. Tutti i fenicotteri appartengono alla famiglia di uccelli Phoenicopteridae e sono gli unici membri di quella famiglia di uccelli scientifica. I fenicotteri si trovano in tutto il mondo dai Caraibi e dal Sud America all'Africa, al Medio Oriente e all'Europa. Sono anche ospiti popolari in molti zoo, voliere, acquari, parchi marini e giardini botanici ben al di fuori delle loro gamme native. I fenicotteri fuggiti occasionalmente spesso fanno notizia tra i birdwatcher o sulle reti di notizie locali. La parola "fenicottero" deriva dalla parola spagnola e latina "flamenco" che significa fuoco e si riferisce al colore brillante delle piume degli uccelli. Tuttavia, non tutti i fenicotteri sono dai colori vivaci e alcuni uccelli sono per lo più grigi o bianchi. La forza della colorazione di un fenicottero deriva dalla sua dieta. Anche gli uccelli più giovani hanno una colorazione minore. Mentre i fenicotteri sono considerati uccelli trampolieri, la stessa classificazione di aironi, garzette, spatole e gru, sono più strettamente legati agli svassi geneticamente. I fenicotteri sono nuotatori forti ma rari e volantini potenti, anche se più spesso visto solo guadare. I fenicotteri volano molto bene, tuttavia, e molti fenicotteri migrano o volano regolarmente tra le migliori fonti di cibo e aree di nidificazione. Quando volano in uno stormo, la velocità massima di un fenicottero può arrivare a 35 miglia all'ora (56 chilometri all'ora (56 chilometri all'ora)). Possono sembrare sgraziati o goffi in volo, tuttavia, perché i loro lunghi colli si estendono davanti ai loro corpi e le loro lunghe gambe penzolano ben oltre le loro code corte, dando loro un aspetto traballante o goffo. I fantasmi tengono le loro banconote piegate a testa in giù durante l'alimentazione, spesso per diverse ore al giorno, in modo che possano filtrare il cibo scremando l'acqua. Potrebbero sgranocchiare o scavare sulla superficie dell'acqua mentre filtrano piccoli pezzetti di alghe, materiale vegetale, insetti, gamberi di salamoia e altri alimenti che compongono la loro dieta onnivora. Il becco di un fenicottero è piccolo e dritto, senza eventuali chiazze di colore distinte. Dopo alcuni mesi, le loro banconote crescenti svilupperanno la distinta curva di "rottura" e mangeranno principalmente da sole. I fenicotteri sono uccelli monogami che depongono un solo uovo ogni anno. Se quell'uovo viene smarrito, rubato, danneggiato o saggio, non si schiude, in genere non sostituisce. Se una colonia di fenicotteri viene saccheggiata dai predatori o colpita da un disastro naturale, possono volerci diversi anni prima che gli uccelli si riprendano e che la loro popolazione possa ricrescere. Dopo quel tempo, i pulcini iniziano a nutrirsi da soli, anche se i giovani fenicotteri possono continuare a mangiare latte vegetale fino a due mesi mentre le loro bollette si sviluppano. Questa sostanza ricca di grassi e ad alto contenuto proteico non è come il latte di mammifero, ma è un'ottima nutrizione per i pulcini in crescita. I fenicotteri genitori producono latte vegetale nei loro tratti digestivi e lo rigurgitano per nutrire i loro piccoli. I pulcini di Fingo sono nati grigi o bianchi e impiegano fino a tre anni per raggiungere il loro piumaggio rosa, arancione o rosso maturo. Le loro giovani piume sono molto meno strutturate e più soffici del piumaggio adulto, ma questo piumino offre un ottimo isolamento per aiutare a mantenere caldi i fenicotteri dei bambini.

Il colore rosa, arancione o rosso delle piume di un fenicottero è causato dai pigmenti carotenoidi nel loro cibo, gli stessi pigmenti che rendono i pomodori rossi e le carote arancioni. La dieta di un fenicottero selvaggio comprende gamberetti, plancton, alghe e crostacei scremati da diverse fonti d'acqua. Se queste fonti alimentari non forniscono abbastanza pigmentazione, i fenicotteri possono sembrare più grigi o bianchi, ma sono ancora sani e forti. Negli zoo e nelle voliere, i fenicotteri in cattività sono spesso alimentati con una dieta specializzata che aiuterà a preservare e migliorare la loro colorazione unica.Il fenicottero maggiore è la più grande specie di fenicottero e può misurare fino a un metro e mezzo quando è eretto con la testa sollevata, ma pesa solo un massimo di otto sterline. Il fenicottero minore è il fenicottero più piccolo e può raggiungere i tre piedi di altezza e in genere pesa 3-6 libbre. Le gambe di un fenicottero adulto possono essere lunghe 30-50 pollici, che sono più lunghe di tutto il corpo. I fenicotteri spesso poggiano su una gamba per preservare il calore corporeo, infilando l'altra gamba nel loro piumaggio in modo da mantenerlo caldo. Alterneranno le gambe per regolare la temperatura corporea. Il "ginocchio" piegato all'indietro della gamba di un fenicottero è in realtà la caviglia dell'uccello. Il ginocchio reale è molto vicino al corpo e non è visibile attraverso il piumaggio dell'uccello. I fenicotteri sono uccelli gregari che non si comportano bene in piccolissimi stormi di pochi uccelli. Mentre un branco tipico è solo una dozzina di uccelli, sono stati registrati stormi fino a un milione o più. I fenicotteri usano questi enormi stormi come misura di sicurezza contro i predatori e stormi più grandi sono più stabili per la crescita della popolazione e il successo riproduttivo. Uno stormo di fenicotteri è chiamato stand, colonia, reggimento o sfarzo. Questi termini possono applicarsi a uno stormo di fenicotteri di qualsiasi dimensione, ma non si applicano solo a una coppia di fenicotteri o a un uccello da soli. I fenicotteri hanno una durata selvaggia di 20-30 anni, ma in cattività sono stati registrati come viventi fino a 50 anni o più. I fenicotteri in cattività di solito vivono più a lungo perché non sono soggetti a predatori, bracconieri o altre minacce e ricevono un'eccellente assistenza veterinaria e cibo abbondante.Il fenicottero andino è il più minacciato di tutte le specie di fenicotteri e le stime mostrano che potrebbero esserci solo 30.000 di gli uccelli lasciati allo stato brado. La conservazione dell'habitat sarà fondamentale per far prosperare questi uccelli allo stato brado e i programmi di allevamento in cattività possono aiutare a integrare le popolazioni selvatiche. Le principali minacce ai fenicotteri includono predatori, perdita di habitat e bracconaggio illegale di piume decorative. In alcune aree, gli umani cacciano illegalmente i fenicotteri per raccogliere le uova come cibo o per raccogliere le loro lingue come carne. Don Featherstone del Massachusetts ha inventato il fenicottero di plastica rosa, che ha abbellito i prati dal 1957. Il fenicottero rosa "ufficiale" proviene da Union Products, sebbene i brevetti e gli stampi ufficiali per i classici uccelli da prato siano stati trasferiti a diverse società. Questi uccelli sono ancora in produzione oggi e ora ci sono più fenicotteri di plastica in America di quelli reali.