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Tra i frutti più antichi consumati dall'uomo, i fichi raccontano una storia complessa e simbolica nella storia della cucina. I fichi hanno addolcito tutti i tipi di dessert prima dell'uso diffuso dello zucchero e appaiono ancora come l'ingrediente principale nei famosi piatti natalizi e nel venerabile biscotto di fichi Newton dal 1891. Alto contenuto di potassio, ferro, fibre e calcio vegetale, vengono utilizzati anche i fichi per scopi medicinali come diuretico e lassativo.
Fichi nella storia
Il Ficus carica L., comunemente noto come il fico, ebbe origine nel nord dell'Asia Minore e si diffuse con i Greci e i Romani in tutta la regione del Mediterraneo. I missionari francescani spagnoli portarono il fico nel sud della California nel 1520, portando alla varietà nota come il fico Mission. Le prove dimostrano che il fico è in abbondanza anche in Cina e in Inghilterra a questo punto.
Il fico appare ripetutamente sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento della Bibbia (alcuni studiosi ritengono che il frutto proibito raccolto da Eva fosse un fico piuttosto che una mela), ma è stato coltivato per molto più tempo. Le tavolette di pietra sumera risalenti al 2500 a.C. documentano l'uso culinario di fichi e resti di alberi di fico sono stati trovati durante gli scavi di siti neolitici dal 5000 a.C. Alcuni storici lo considerano il primo dei raccolti domestici.
I fichi detengono una posizione simbolica in molte religioni del mondo, tra cui cristianesimo, islam, induismo, ebraismo e buddismo, che rappresentano la fertilità, la pace e la prosperità. Gli antichi olimpici guadagnarono fichi per la loro abilità atletica e Plinio il Vecchio esaltò i poteri riparatori del frutto. Secondo quanto riferito, il profeta Mohammed ha identificato il fico come l'unico frutto che avrebbe più desiderato vedere in paradiso.
Fichi in giardino
Il fico deciduo può vivere fino a 100 anni e crescere fino a 50 piedi di altezza, anche se in genere rimangono tra 10 e 30 piedi. I rami contorti si estendono più largamente dell'altezza dell'albero. I fichi prosperano in climi caldi e asciutti e la frutta richiede il sole tutto il giorno per maturare.
Botanicamente, il fico non è in realtà un frutto ma un siconio. È una porzione dello stelo che si è espansa in una sacca contenente fiori che crescono internamente. Il fico comune contiene solo fiori femminili e si propaga senza impollinazione. Altre cultivar richiedono l'impollinazione.
Fichi sul tavolo
Sebbene esistano centinaia di varietà di fichi, i consumatori negli Stati Uniti possono trovare facilmente i fichi Black Mission, Brown Turkey, Kadota e Calimyrna. La California e il Texas producono la maggior parte del raccolto commerciale del paese e nei mesi estivi compaiono fichi freschi nei negozi di alimentari. Fichi secchi, in scatola e surgelati e pasta di fichi confezionata e marmellata di fichi sono ampiamente disponibili tutto l'anno.
I fichi ovali o a forma di pera possono essere bianchi, verdi, rossi o nero-violacei e possono essere consumati crudi e interi o grigliati. I fichi macinati in una pasta e incorporati in torte, biscotti e altri prodotti da forno aggiungono umidità e dolcezza.
