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Hoja Santa (pronunciato O-hah SAN-tah) è un'erba comunemente usata nelle cucine del Messico centrale e in particolare del sud per insaporire molti piatti salati.
Le grandi foglie (fino a un piede di diametro), a forma di cuore, vellutate della pianta hanno un sapore insolito e abbastanza complesso che è difficile da descrivere. La pianta fa parte della famiglia del granello di pepe, quindi ha un leggero sapore di pepe e note di anice, eucalipto e noce moscata.
Hoja Santa contiene anche sapori simili ai sassafras, perché contiene gli stessi oli dell'albero dei sassafras. C'è stata qualche domanda sulla sicurezza di Hoja Santa, dal momento che gli oli hanno dimostrato di provocare il cancro negli studi sugli animali, ma non esiste alcuna prova di ciò negli esseri umani.
Usi di Hoja Santa nella cucina messicana
Questa erba viene utilizzata in un'ampia varietà di stufati e salse in tutto il Messico centrale e meridionale. Alcuni di questi sono talpa gialla di Oaxaca, preparazioni di barbacoa e piatti di iguana in Chiapas, pipián verde a Puebla e preparazioni di pesce a Veracruz, tra molti altri.
Anche se l'hoja santa viene occasionalmente tagliata a strisce molto sottili per essere utilizzata come condimento in pozole, zuppe e piatti a base di uova, di solito è cotta, poiché le vene sono troppo dure per essere mangiate crude.
I messicani precolombiani usavano la hoja santa per aromatizzare le loro amare bevande al cioccolato. L'erba è ancora oggi utilizzata in alcuni punti per aromatizzare la cioccolata calda e preparare un tè medicinale.
Le foglie fresche di hoja santa vengono talvolta utilizzate per avvolgere e aromatizzare formaggi artigianali e per avvolgere tamales, carni e pesce da cuocere a vapore o al forno.
Le foglie essiccate possono anche essere usate come condimento, anche se hoja santa fresca è molto più saporita e preferita per la maggior parte degli usi.
Dove trovare Hoja Santa
Hoja Santa è ancora un po 'difficile da trovare negli Stati Uniti, anche se questo sta lentamente cambiando. Probabilmente non lo troverai nella catena di negozi di alimentari locale. Se vivi vicino a una comunità latinoamericana, i mercati locali potrebbero avere alcune di questa meravigliosa erba. Altrimenti, hoja santa è facile da coltivare in zone temperate; in realtà, è una pianta così in rapida crescita e abbondante che a volte è considerata un'erbaccia invasiva.
I nomi della pianta di Hoja Santa
Hoja Santa significa "foglia santa" in spagnolo. Una spiegazione popolare di questo nome è una leggenda riguardante la Sacra Famiglia: si dice che la Vergine Maria abbia scelto l'hoja santa, una pianta folta, per tenere i pannolini appena lavati del Cristo Bambino mentre si asciugavano. Mentre fa una storia incantevole, è certamente falso in quanto questa pianta (conosciuta botanicamente come Piper auritum ) è originaria della Meso-America tropicale ed era sconosciuta in Medio Oriente 2000 anni fa.
A Nahuatl, la lingua parlata dagli Aztechi e ancora molto utilizzata da alcune popolazioni indigene in Messico, hoja santa è conosciuta come tlanepa o tlanepaquelite che significa "fitoterapia aromatica" e parla del suo uso nella medicina tradizionale per trattare qualsiasi numero di condizioni diverse come tosse, reumatismi e disturbi femminili.
Questa meravigliosa pianta ha molti altri nomi oltre a hoja santa o tlanepa . In diverse aree è anche chiamato acuyo, yerba santa o hierba santa, anisillo, momo, alaján, foglia di pepe messicano, pianta da birra alla radice, pepe Vera Cruz o pepe sacro, tra gli altri.
