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Gli avvoltoi sono uccelli straordinari, ma spesso sono fraintesi. Imparando quanto questi uccelli unici possano aiutarti ad apprezzare meglio il loro posto nell'avifauna del mondo e quanto sia importante la loro conservazione in corso. Quanti di questi fatti sugli uccelli avvoltoio conosci?
Illustrazione: © The Spruce, 2019
Vivia Trivia
- Esistono 23 specie di avvoltoi nel mondo e almeno un tipo di avvoltoio si trova in tutti i continenti tranne Australia e Antartide. Si tratta di uccelli relativamente adattabili che si trovano in una vasta gamma di habitat, compresi i sobborghi, ma anche con quella adattabilità, 14 specie sono considerate minacciate o in via di estinzione. Le specie di avvoltoio sono divise in Nuovo mondo (Americhe e Caraibi) e Vecchio mondo (Europa, Asia e Africa) in base alle loro gamme. Ci sono più specie di avvoltoi nel Vecchio Mondo e non sono strettamente legate agli avvoltoi del Nuovo Mondo. I due gruppi sono spesso considerati insieme, tuttavia, perché riempiono una nicchia ecologica simile. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo possono essere più strettamente correlati alle cicogne che ad altri rapaci. A differenza di molti rapaci, gli avvoltoi sono relativamente sociali e spesso si nutrono, volano o posano in grandi stormi. Un gruppo di avvoltoi è chiamato comitato, sede o volt. In volo, uno stormo di avvoltoi è un bollitore e quando gli uccelli si nutrono insieme in una carcassa, il gruppo viene chiamato scia.
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- Gli avvoltoi sono carnivori e mangiano carogne quasi esclusivamente. Preferiscono la carne fresca ma possono consumare carcasse che potrebbero essere marcite così tanto che la carne può essere tossica per gli altri animali. Ciò conferisce agli avvoltoi un ruolo ecologico unico e importante perché aiutano a prevenire la diffusione di malattie da cadaveri vecchi e in decomposizione. Gli avvoltoi hanno eccellenti sensi della vista e dell'olfatto per aiutarli a localizzare il cibo e possono trovare un animale morto da un miglio o più di distanza. Per questo motivo, gli avvoltoi hanno spesso vasti territori e trascorrono molto tempo a librarsi per individuare il loro prossimo pasto. È un mito che gli avvoltoi circondano animali morenti in attesa di nutrirsi. Questi uccelli sono potenti volantini e si librano sulle termiche mentre cercano cibo, ma non riescono a percepire quando un animale sta morendo. Quando individuano una carcassa dall'odore, dalla vista o dal suono di altri uccelli che si nutrono, si avvicinano rapidamente prima che altri predatori la trovino. Gli avvoltoi hanno la testa nuda e spesso il collo nudo in modo che quando si nutrono di carcasse in decomposizione, i batteri e altri parassiti non possono scavare nelle loro piume per causare infezioni. Ciò consente agli uccelli di rimanere più sani mentre si nutrono di materiale che potrebbe facilmente infettare altri animali. Gli avvoltoi hanno zampe e piedi relativamente deboli con artigli smussati, sebbene abbiano fatture potenti. Se una carcassa è troppo rigida per essere aperta, aspetteranno che un altro predatore apra la carne prima di nutrirsi. Questo è il motivo per cui gli avvoltoi sono spesso visti con altri animali che mangiano carogne.
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- L'acido dello stomaco di un avvoltoio è significativamente più forte e più corrosivo di quello di altri animali o uccelli. Ciò consente a questi spazzini di nutrirsi di carcasse in decomposizione che potrebbero essere infettate da batteri pericolosi perché l'acido ucciderà quei batteri, quindi non minaccia l'avvoltoio. Mentre gli avvoltoi mangiano principalmente animali morti, sono in grado di attaccare e spesso predano estremamente prede malate, ferite o inferme. Questo è più comune se il cibo è stato scarso e non ci sono carcasse nelle vicinanze. È un mito che gli avvoltoi predano il bestiame sano, ma sono ancora regolarmente perseguitati da agricoltori e allevatori che credono che gli uccelli rappresentino una minaccia per i loro animali. Possono, tuttavia, predare il bestiame morto e il parto o gli animali morti nelle mandrie da riproduzione, anche se questi incidenti sono rari. Poiché gli avvoltoi hanno piedi e gambe deboli, non riportano la preda nei loro pulcini. Invece, si imbrogliano in una carcassa e rigurgitano il cibo dal loro raccolto per nutrire i loro piccoli. Gli avvoltoi urinano su gambe e piedi per rinfrescarsi nelle giornate calde, un processo chiamato uroidrosi. La loro urina aiuta anche a uccidere eventuali batteri o parassiti che hanno raccolto camminando attraverso le carcasse o appollaiandosi su animali morti.Il condor andino, trovato in Sud America, ha la più grande apertura alare di qualsiasi avvoltoio al mondo, con una diffusione di 10- 11 piedi quando l'uccello estende le ali.
Wayne Lynch
- L'avvoltoio incappucciato è il più piccolo di questi uccelli con un'apertura alare di soli cinque piedi. Si trova nell'Africa sub-sahariana.
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- Quando minacciati, gli avvoltoi vomitano per alleggerire il loro peso corporeo in modo da poter fuggire più facilmente in volo. Il vomito funge anche da meccanismo di difesa per scoraggiare i predatori che potrebbero minacciare gli uccelli. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo mancano di una siringa e sono quasi silenziosi. Non hanno canzoni e le loro vocalizzazioni tipiche sono limitate a grugniti, sibili, grilli e suoni simili che non richiedono corde vocali complesse. Le creature affrontano molte minacce che stanno mettendo in pericolo le loro popolazioni. L'avvelenamento è la più grande minaccia agli avvoltoi, principalmente dalle tossine o dal piombo nelle carcasse che mangiano. Altri pericoli includono le collisioni di autoveicoli che si nutrono di uccisioni stradali e folgorazioni da collisioni con linee elettriche. Gli scienziati hanno iniziato a studiare i sensi e le abilità uniche degli avvoltoi e stanno prendendo in considerazione l'uso degli uccelli per aiutare a trovare corpi dai crimini. Studiare come un avvoltoio trova un corpo e quanto velocemente può consumarlo può essere utile per l'analisi forense. Gli avvoltoi si godono la propria vacanza, la Giornata internazionale di sensibilizzazione sull'avvoltoio, che si celebra il primo sabato di ogni settembre. Centinaia di giardini zoologici, voliere, riserve naturali e rifugi di uccelli in tutto il mondo partecipano ogni anno con attività divertenti e informative sugli avvoltoi per aiutare tutti a imparare quanto siano interessanti e preziosi questi uccelli.
