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Il Mid-Autumn Festival - o zhong qiu jie - è la celebrazione cinese quando la luna è nel punto più luminoso di tutto l'anno. Conosciuto anche come il Festival della Luna, questa festa cade il quindicesimo giorno dell'ottavo mese del calendario lunare (settembre o ottobre). C'è danza, narrazione e il divertimento di una vasta gamma di cibi, in particolare i mooncake. Certo, c'è anche molto tempo trascorso a guardare la luna.
Leggende del festival delle tre lune
Diverse leggende ruotano attorno al Festival di metà autunno. C'è una storia della "signora che vive nella luna", una fata della luna che vive in un palazzo di cristallo che esce per ballare sulla superficie in ombra della luna. Questa leggenda risale ai tempi antichi, a un giorno in cui apparvero 10 soli contemporaneamente in cielo. L'imperatore ordinò a un famoso arciere di abbattere i nove soli in più. Una volta portato a termine il compito, la Dea del cielo occidentale ricompensò l'arciere con una pillola che lo avrebbe reso immortale. Tuttavia, sua moglie trovò la pillola, prese e, di conseguenza, fu bandito sulla luna. La leggenda dice che la sua bellezza è massima nel giorno del Festival della Luna.
Secondo un'altra leggenda, in questo giorno "Man in the Moon" è stato avvistato in una locanda con una tavoletta da scrittura. Quando è stato interrogato, ha detto che stava registrando i nomi di tutte le coppie felici che erano destinate a sposarsi e vivere felici e contenti per sempre. Di conseguenza, proprio come giugno è il mese tradizionale per lo scambio di nozze in Occidente, molti matrimoni cinesi si svolgono durante l'ottavo mese lunare, con il quindicesimo giorno il più popolare.
Naturalmente, la leggenda più famosa che circonda il festival della Luna riguarda il suo possibile ruolo nella storia cinese. Travolti dai mongoli nel XIII secolo, i cinesi gettarono via i loro oppressori nel 1368 d.C. Si dice che i mooncakes - che i mongoli non hanno mangiato - fossero il veicolo perfetto per nascondersi e passare piani per la ribellione. Le famiglie sono state istruite a non mangiare i mooncakes fino al giorno del festival della luna, che è quando si è verificata la ribellione. (In un'altra versione i piani sono stati approvati in mooncakes per diversi anni di festival di metà autunno, ma l'idea di base è la stessa).
The Ubiquitous Mooncake
Mentre i prodotti da forno sono una caratteristica comune nella maggior parte delle celebrazioni cinesi, i mooncake sono indissolubilmente legati al Moon Festival. Un tipo di mooncake tradizionale è riempito con pasta di semi di loto. All'incirca delle dimensioni di una palma umana, questi mooncake sono piuttosto abbondanti, pensati per essere tagliati in diagonale in quarti e fatti passare. Questo spiega il loro prezzo piuttosto elevato. Un avvertimento: il tuorlo salato nel mezzo, che rappresenta la luna piena, è un gusto acquisito.
Versioni più elaborate di mooncakes contengono quattro tuorli d'uovo (che rappresentano le quattro fasi lunari). Oltre alla pasta di semi di loto, altri ripieni tradizionali includono pasta di fagioli rossi e pasta di fagioli neri. Sfortunatamente per le persone a dieta, i mooncake sono piuttosto ricchi di calorie.
Mentre in passato i mooncakes impiegavano fino a quattro settimane per essere realizzati, l'automazione ha accelerato notevolmente il processo. Oggi, i mooncakes possono essere riempiti con qualsiasi cosa, da datteri, noci e frutta a salsicce cinesi. Le creazioni più esotiche includono il mooncake al tè verde e il ping pei o mooncakes in pelle di neve, una variante del sud-est asiatico a base di farina di riso glutinosa cotta. Haagen-Daz ha persino preso atto introducendo una linea di mooncake ai gelati nei mercati asiatici.
Data la difficoltà di farli, la maggior parte delle persone preferisce acquistare i loro mooncake. Li troverai nelle panetterie asiatiche a partire da metà agosto.
