Jim Richmond / Flickr / CC del 2.0
I gufi sono alcuni dei rapaci più affascinanti e misteriosi del mondo. Mentre molte persone sanno un po 'di questi uccelli rapaci, alcuni fatti di gufo possono sorprendere anche i birdwatcher più esperti.
Gufo Trivia
- Esistono più di 150 specie di gufi nel mondo e alcuni conteggi indicano più di 220 specie a seconda della classificazione dei diversi gufi. La più grande diversità di gufi si trova in Asia, e solo 19 specie di gufi si trovano negli Stati Uniti e in Canada. I gufi si trovano in tutti gli habitat diversi e ci sono diverse specie di gufi presenti in tutti i continenti tranne l'Antartide. La più grande diversità delle specie di gufo si trova negli habitat boschivi, ma questi uccelli si trovano ovunque le prede siano abbondanti, comprese le aree urbane e suburbane.Tutti i gufi hanno una postura eretta e occhi rivolti in avanti che danno loro una visione binoculare, proprio come gli umani. Gli occhi dei gufi non sono sfere, ma sono tubi che forniscono una migliore percezione della profondità e permettono loro di vedere le prede da grandi distanze. Da vicino la visione di un gufo non è così chiara: molte specie di gufo hanno orecchie asimmetriche di diverse dimensioni e altezze diverse sulla testa. Questo dà agli uccelli un udito superiore e la capacità di individuare dove si trova la preda, anche se non riescono a vederlo. Diverse specie di gufi hanno ciuffi auricolari sulla testa ma non sono affatto orecchie. Questi ciuffi di piume possono indicare l'umore dell'uccello, aiutare a mantenerlo mimetizzato imitando rami o foglie o essere usato per mostrare aggressività o dominio. Il disco facciale appiattito di un gufo imbuta il suono alle orecchie dell'uccello e lo ingrandisce fino a dieci volte per aiutare il gufo a sentire rumori che gli umani non sono in grado di rilevare. Gufi diversi hanno diverse forme del disco facciale e quella forma può essere utile per identificare i gufi. Gli occhi di un gufo sono supportati da orbite ossee e non possono girare gli occhi. Invece, i gufi ruotano la testa fino a 270 gradi (135 gradi su entrambi i lati), ma non possono girare completamente la testa. Un gufo ha tre palpebre: una per battere le palpebre, una per dormire e una per tenere gli occhi puliti e salutare. La terza palpebra è anche chiamata membrana nittitante, e anche molti altri uccelli ce l'hanno, compresi altri rapaci e molte anatre, anhingas e merli acquaioli. Un barbagianni può mangiare fino a 1.000 topi all'anno, di solito ingoiandoli interi. Molti agricoltori usano scatole di barbagianni e altri trucchi cercano di attirare i barbagianni per aiutare a controllare le popolazioni di roditori nei campi agricoli.
Illustrazione: © The Spruce, 2019
- I gufi sono carnivori e mangiano roditori, mammiferi di piccole o medie dimensioni, insetti notturni, pesci e altri uccelli, compresi i gufi più piccoli. Dopo aver digerito il cibo, i gufi rigurgitano granuli duri di ossa, pelliccia, denti, piume e altri materiali compressi che non riuscivano a digerire. Gli ornitologi studiano quei pellet per saperne di più sulla dieta di un gufo: i gufi hanno zigodattili con due dita rivolte in avanti e due dita rivolte all'indietro e tutte le dita dei piedi hanno artigli affilati. Questo dà agli uccelli una presa più forte e più potente, in modo che possano essere predatori più efficaci. I gufi hanno piume specializzate con frange di varia morbidezza che aiutano a smorzare il suono quando volano. Le loro ampie ali e corpi leggeri li rendono anche volantini quasi silenziosi, il che li aiuta a inseguire le prede più facilmente. Per la maggior parte delle specie di gufo, le femmine sono più grandi, più pesanti e più aggressive dei maschi. Se gli uccelli sono dimorfici, la femmina è spesso più ricca di colori rispetto al maschio. Non tutti i gufi urlano e i gufi possono emettere una vasta gamma di altri suoni, come strilli, fischi, abbaia, ringhi, sonagli e sibili. Durante la stagione della nidificazione, le chiamate dei gufi possono spesso essere ascoltate fino a un miglio di distanza. Le civette in genere hanno voci più acute rispetto ai loro compagni. Non tutte le specie di gufo sono notturne. La frequenza con cui viene visto un gufo durante il giorno dipende dalla quantità stagionale di luce e oscurità, scorte di cibo e habitat. In periodi di stress o quando il cibo è scarso, i gufi possono cacciare in qualsiasi momento, solo per ottenere abbastanza cibo. La maggior parte dei gufi non migra, ma possono essere nomadi nella ricerca delle migliori fonti di cibo. Alcune specie, come il gufo delle nevi, hanno regolarmente irruzioni e talvolta appaiono inaspettatamente molto al di fuori della loro portata normale. Un gruppo di gufi è chiamato parlamento, saggezza, bazar o studio. I piccoli gufi sono chiamati civette e sono stati trovati nei reperti fossili fino a 58 milioni di anni fa. Il più grande fossile di gufo registrato, Orinmegalonyx oteroi , era alto circa un metro. I gufi sono stati a lungo simboli culturali e sono stati trovati nelle pitture rupestri in Francia, nei geroglifici egiziani e persino nell'arte Maya. Oggi, le superstizioni e le leggende dei gufi associano gli uccelli alla sfortuna, alla morte e al furto di anime in molte culture. Le più grandi minacce moderne ai gufi sono la perdita dell'habitat, i pesticidi che avvelenano gli uccelli e le loro provviste di cibo e la persecuzione umana a causa delle superstizioni negative. Anche le collisioni di veicoli, i recinti di filo metallico e persino i birdwatching ben intenzionati possono essere pericolosi per i gufi.
