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I anchilostomi sono un parassita intestinale comune dei cuccioli. A seconda della specie, succhiano il sangue o prendono morsi dalla parete dell'intestino tenue del cane, il che può causare gravi emorragie.
Tutti i cani sono sensibili ai anchilostomi, ma i cuccioli sono a maggior rischio perché potrebbero non avere l'immunità ai vermi che i cani adulti di solito sviluppano. I cani in genere diventano immuni ai vermi dopo diversi attacchi di infezione. L'immunità non cancella necessariamente tutti i parassiti, ma aiuta a ridurne gli effetti.
Incidenza di Anchilostomi
Diversi tipi di anchilostomi colpiscono i cani. Ancylostoma caninum è il più importante e insieme a Ancylostoma braziliense si trova in climi caldi. Uncinaria stenocephala colpisce anche occasionalmente i cani e si trova in climi freddi. La più alta incidenza della malattia si riscontra negli stati del sud dove condizioni di umidità e temperatura più elevate forniscono un ambiente ideale per il parassita.
Ciclo di vita di Anchilostomi
I anchilostomi adulti sono lunghi circa mezzo pollice. Si accoppiano all'interno dell'intestino del cucciolo e le femmine depongono le uova che vengono passate nelle feci. Le uova si schiudono in circa una settimana e le larve infettive si sviluppano ulteriormente nell'ambiente. In condizioni calde e umide, le larve possono vivere per due mesi. Preferiscono il terreno sabbioso ma possono strisciare sull'erba in cerca di un ospite.
Come i cuccioli catturano i anchilostomi
I cani possono essere infettati in diversi modi. I cuccioli possono raccogliere le larve dal suolo o dalle feci. La via comune è ingoiare il parassita dopo aver annusato segni di profumo o leccare. Le larve sono anche in grado di penetrare direttamente nella pelle, di solito attraverso i cuscinetti del cane. Le larve infettive di anchilostomi sono in grado di penetrare nella pelle umana, causando migranti larvali cutanei in cui le larve migratrici nella pelle causano piccoli, pruriti rossi. I cani possono anche essere infettati mangiando un topo o uno scarafaggio infetti.
Dopo essere stati inghiottiti o penetrati nella pelle, ci vogliono circa due settimane affinché i vermi immaturi migrino nel flusso sanguigno, attraverso i polmoni e nell'intestino dove maturano. Quando il cane è più grande e ha un'immunità consolidata al parassita, le larve potrebbero non raggiungere mai i polmoni e rimanere invece in uno sviluppo arrestato in vari tessuti in tutto il corpo.
Quando un cane rimane incinta, i vermi migrano verso le ghiandole mammarie o, meno comunemente, l'utero e successivamente infettano i cuccioli prima o poco dopo la nascita quando i cuccioli si allattano. Nei maschi e nelle femmine non gravide, le larve infestanti di tessuto possono "ricadere" nella circolazione, maturare e diventare adulti riproduttivi.
Segni di Anchilostomi
I anchilostomi causano perdita di sangue, portando all'anemia. I segni dell'anemia comprendono gengive pallide, debolezza, scarsa crescita e perdita di peso. Quando i cuccioli giovani vengono esposti per la prima volta ai anchilostomi, non hanno alcuna difesa naturale e possono rapidamente essere sopraffatti da una massiccia infestazione. La malattia acuta da anchilostoma si manifesta improvvisamente e, oltre ai segni di profonda anemia, questi cuccioli possono avere una diarrea da catrame sanguinolenta a nera. Una grave infestazione può causare collasso improvviso e morte.
I cani adulti sviluppano più tipicamente una malattia cronica o in corso. I cani che sono stressati, malnutriti o in una regione in cui il anchilostoma è comune sono a maggior rischio. L'infezione cronica è tipicamente caratterizzata da lieve diarrea o vomito. Ma se l'immunità del cane si rompe, la malattia cronica da anchilostoma può diventare mortale anche negli adulti. I segni sono simili all'infezione acuta. Questa è una situazione di emergenza, che può richiedere il ricovero in ospedale, una trasfusione di sangue e cure di supporto.
Diagnosi di anchilostomi
I vermi uncinati vengono diagnosticati trovando uova durante l'esame microscopico delle feci. Tuttavia, i cuccioli giovani possono soffrire di malattie acute senza la presenza di uova se i vermi sono troppo giovani per riprodursi.
Trattamento e complicanze
I farmaci vengono somministrati in dosi temporizzate per uccidere i vermi adulti e le larve in maturazione, ma potrebbero non eliminare le larve nello sviluppo arrestato in altri tessuti. È importante seguire le istruzioni del veterinario nel trattamento del cucciolo per assicurarsi che tutti i vermi siano eliminati.
A volte i cani più anziani con una continua esposizione al parassita sviluppano una dermatite da anchilostoma nel sito di penetrazione della pelle. Ciò colpisce più comunemente i cuscinetti del piede ed è indicato come pododermatite. I piedi del cane diventano dolorosi, si gonfiano, si sentono caldi e diventano morbidi e spugnosi. Senza trattamento, i cuscinetti possono separarsi, le unghie si deformano e i cuscinetti diventano asciutti, spessi e screpolati. Il trattamento è uguale a quello per l'infestazione intestinale, ma in più viene applicata una pasta medicata sulla pelle colpita per uccidere le larve.
Prevenire i Anchilostomi
Prevenire l'infezione da anchilostoma può essere facilmente fatto semplicemente dando un preventivo di filaria che previene anche l'anchilostoma. Altrimenti, le femmine che devono essere allevate dovrebbero ricevere farmaci per i vermi prima della nascita per aiutare a uccidere le larve che possono infettare i suoi cuccioli.
La migliore prevenzione è praticare una buona igiene. Pulisci prontamente le feci dal cortile, perché le larve impiegano sei giorni a lasciare le feci. L'esposizione all'aperto presenta il rischio maggiore in aree umide e ombreggiate, quindi mantenere le aree del canile asciutte e pulite.
La luce solare diretta aiuterà a frenare la popolazione di vermi nell'ambiente. Le piste di ghiaia o di sabbia possono trarre beneficio dalle applicazioni di salgemma o borace, che uccideranno le larve; tuttavia, queste sostanze uccidono anche l'erba. Le piste di cemento devono essere lavate con una soluzione all'1% di candeggina.
