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La Giornata della Terra è nata nel 1970, in un mondo lacerato da conflitti politici e incoraggiato dall'attivismo libero. I tempi sono cambiati e un'improbabile confluenza di persone ed eventi ha portato alla prima celebrazione della Giornata della Terra il 22 aprile 1970.
Ma il seme della Giornata della Terra fu piantato molti anni prima quando una manciata di scienziati e ambientalisti si rese conto che la fenomenale crescita postbellica dell'industria americana - e il suo inquinamento atmosferico e idrico - stava distruggendo gran parte del mondo naturale.
Il movimento ambientalista e la Giornata della Terra
Nel 1962, Rachel Carson, un solitario solitario di una fattoria della Pennsylvania che divenne un rinomato biologo e scrittore di natura, pubblicò Silent Spring , una geremia contro lo spruzzo di DDT e altri pesticidi. Incolpando il loro uso per la diffusa decimazione delle popolazioni di uccelli e animali, è accreditata per aver dato al movimento ambientalista le sue solide basi scientifiche.
Altri eventi negli anni '60 hanno galvanizzato la consapevolezza pubblica della distruzione ambientale. L'inquinamento atmosferico a Los Angeles, New York e in altre aree urbane aveva raggiunto livelli così pericolosamente alti che gli impatti sulla salute umana erano immediati e innegabili.
La crescita della popolazione, l'impulso del bestseller di Paul Erlich nel 1968, The Population Bomb , fu accusato di abbattere campi e foreste per creare periferie tentacolari. E in quello che potrebbe essere il più famoso disastro causato dall'uomo del decennio, il fiume Cuyahoga dell'Ohio, che scorreva attraverso Cleveland e altre città industriali, prese fuoco nel 1969 da tutti i rifiuti pericolosi che venivano regolarmente scaricati in esso.
Gaylord Nelson e la prima Giornata della Terra
Fu durante questa era che il senatore Gaylord Nelson, un democratico attento alla conservazione del Wisconsin, propose per la prima volta di fare della protezione ambientale una priorità nazionale. Sebbene nel 1963 convinse il presidente Kennedy a partecipare a un "tour di conservazione" nazionale, non ne venne fuori politicamente. Nello stesso anno, Nelson introdusse una legge per vietare il DDT: non un solo membro del Congresso si unì a lui.
Nelson, imperterrito, notò che un certo numero di piccole organizzazioni aveva ottenuto qualche successo nel promuovere le problematiche ambientali a livello locale. Ispirato da questi eventi e dal crescente numero di proteste e "insegnamenti" contro la guerra che erano sorti in tutto il paese, Nelson decise nel 1969 che un solo giorno dedicato a un insegnamento in campo ambientale potrebbe essere il modo perfetto per inquinare, deforestazione e altre questioni ecologiche in cima all'agenda politica della nazione.
Parlando a una conferenza a Seattle nel settembre del 1969, Nelson propose che nella primavera del 1970 ci sarebbe stata una dimostrazione di base costa a costa per conto delle preoccupazioni ambientali - e nelle parole di Nelson, "La risposta fu elettrica. fuori come gangbusters ".
Apparentemente le persone in tutto il paese stavano cercando uno sbocco per esprimere la loro crescente consapevolezza ambientale. Nelson ha anche pubblicato un annuncio a tutta pagina nel New York Times nel gennaio del 1970, annunciando che la Giornata della Terra si sarebbe svolta mercoledì 22 aprile. La data è stata scelta a causa del suo calendario con gli orari delle lezioni degli studenti, il clima più caldo e nessuna competizione vacanze.
Attività locali per la Giornata della Terra
Sebbene Nelson abbia aiutato a creare un'organizzazione indipendente - Environmental Teach-In, Inc., guidata da Denis Hayes, un attivista studentesco - per gestire il flusso di richieste di informazioni, il senatore ha insistito sul fatto che la Giornata della Terra sia organizzata a livello locale. Questa si è rivelata un'idea ispirata, poiché le persone erano molto più investite in questioni che riguardavano le loro comunità e famiglie.
Il 22 aprile 1970, l'alba è chiara e mite, con cieli blu in gran parte del paese. Secondo la maggior parte delle stime, circa 20 milioni di persone sono scese in strada, superando ampiamente anche le aspettative più ottimistiche. Repubblicani, democratici, scolari, studenti universitari, sindacati, casalinghe, medici, leader religiosi, banchieri, pensionati, agricoltori e tutti gli altri partecipanti hanno partecipato a migliaia di manifestazioni locali, manifestazioni, sfilate, proteste e altri "avvenimenti".
La storia della Giornata della Terra risuona
La prima Giornata della Terra è stata considerata un successo strepitoso. L'evento è stato notizie in prima pagina quasi ovunque e la copertura è stata straordinariamente positiva. L'evento ha cementato nella mente delle persone l'importanza delle questioni ambientali come preoccupazione della comunità e priorità politica internazionale. Per molti partecipanti, la Giornata della Terra ha segnato una svolta nella loro vita, quando il consumo sconsiderato e i rifiuti industriali senza restrizioni sono stati improvvisamente sottoposti a severi controlli.
La Giornata della Terra ha risuonato, a livello personale e politico, per oltre 40 anni. Nei mesi successivi a quel primo evento di base, furono approvati l'Endangered Species Act, il Clean Air Act, il Safe Drinking Water Act e dozzine di altri atti legislativi fondamentali. In larga misura, la Giornata della Terra ha istituzionalizzato la protezione della terra, dell'aria e dell'acqua. E quando, nel 1990, la Giornata della Terra divenne globale come un evento internazionale, il mondo lo abbracciò con lo stesso entusiasmo degli americani nel 1970.
Per la sua incessante devozione al movimento verde e ad altre cause sociali e ambientali, il senatore Nelson, scomparso nel 2005, è stato insignito della medaglia presidenziale per la libertà.
