Illustrazione: Melissa Ling. © The Spruce, 2018
I cavalli sono mammiferi e, come tutti i mammiferi, danno alla luce la prole che viene nutrita per la prima parte della loro vita dal latte materno. Una cavalla (una femmina) può produrre solo un puledro all'anno. Una cavalla è in grado di produrre un puledro a circa 18 mesi di età, ma è più salutare per la cavalla e il puledro se la cavalla ha almeno quattro anni, poiché a questo punto la giumenta ha raggiunto la sua taglia massima. Una cavalla può continuare ad avere puledri fino a quando non ha compiuto vent'anni. Uno stallone (un cavallo maschio) può continuare ad allevare fattrici anche a vent'anni, sebbene la qualità del suo sperma possa diminuire con l'età.
I puledri possono camminare e correre poche ore dopo la nascita. Possono rosicchiare erba, concentrato o fieno entro pochi giorni dalla nascita, anche se il latte materno sarà la principale fonte di nutrimento. Possono essere svezzati dalle loro madri già tre mesi dopo la nascita, anche se molti allevatori scelgono di lasciare le fattrici e i puledri insieme più a lungo. Sebbene i cavalli selvaggi si accoppino e partoriscano senza l'attenzione di un veterinario, molti problemi possono essere aggirati facendo controllare lo stallone prima dell'allevamento, e la cavalla controllata e curata adeguatamente durante il periodo di gestazione.
Periodo di gestazione medio
Il periodo di gestazione nei cavalli è in genere tra 330 e 345 giorni, o 11 mesi. Alcune fattrici saranno inclini a prendere il puledro prima o dopo la media e gli allevatori conosceranno queste tendenze. I pony di solito hanno un periodo di gestazione più breve rispetto ai cavalli. In un ambiente naturale, lo stallone alleva la cavalla in estate e i puledri nasceranno l'anno successivo, in primavera e all'inizio dell'estate. Questo assicura che i puledri nascano quando il pascolo è abbondante e il clima è mite.
Le cavalle sono considerate stagionalmente poliestrus, il che significa che vanno in calore (estro) e sono recettive a uno stallone in periodi regolari durante la primavera e l'estate. Questi cicli di estro stagionali sono circa ogni tre settimane. Tuttavia, gli allevatori che desiderano manipolare il ciclo genetico, quindi i puledri sono nati all'inizio dell'anno (comunemente fatti nell'industria dei cavalli da corsa purosangue) useranno l'illuminazione artificiale per simulare i giorni più lunghi della primavera e dell'estate. La luce del giorno artificiale stimola il cervello della cavalla a produrre gli ormoni riproduttivi necessari per indurre l'estro. Ciò consente alle fattrici di essere allevate prima e, a loro volta, hanno un puledro all'inizio dell'anno successivo.
Verifica della gravidanza
Oltre all'assenza di un ciclo di estro, le cavalle potrebbero non mostrare segni visibili di gravidanza per i primi tre mesi. La gravidanza può essere confermata dagli ultrasuoni dopo circa due settimane dopo la riproduzione. Il test del sangue e delle urine può essere eseguito da due a tre mesi dopo il concepimento. In alternativa, un veterinario può essere in grado di sentire manualmente il piccolo embrione nell'utero della cavalla circa sei settimane dopo la gravidanza attraverso la palpazione rettale.
È importante far controllare la cavalla da un veterinario all'inizio della gravidanza per la sua salute e la salute del suo puledro. I gemelli sono rari ma possono causare l'interruzione della cavalla. Se i puledri gemelli vengono portati a termine, c'è la possibilità di perdere entrambi. Per questo motivo, si consiglia spesso di "pizzicare" un embrione. Questo viene fatto molto presto in gravidanza. Non è insolito che una cavalla perda una gravidanza, quindi si consiglia di ripetere gli ultrasuoni, il sangue o le urine dopo circa tre mesi. Cose come controllare come una cavalla scuote la testa, lo sguardo nei suoi occhi o in che modo si muove un ago quando viene tenuto sulla pancia non sono metodi accurati per determinare se è in puledro.
Fasi successive della gestazione
Dopo circa tre mesi il puledro si svilupperà rapidamente e inizierà a sembrare un piccolo cavallo. Dopo circa sei mesi, la cavalla può iniziare a rimanere visibilmente incinta. Le fattrici che hanno già subito un puledro possono mostrare una pancia in espansione prima di una fanciulla nubile. Nei restanti mesi, la pancia della cavalla continuerà a crescere man mano che il puledro si avvicina alla data del parto. Circa due settimane prima della data di scadenza, la mammella della giumenta inizierà a espandersi e inizierà a produrre liquido giallastro appiccicoso.
Dopo circa 315 giorni di gravidanza, il proprietario deve osservare attentamente la cavalla per i segni imminenti di parto. Ad esempio, il liquido giallastro si trasformerà nel primo latte o colostro. La mammella potrebbe gocciolare e i muscoli intorno alla sua coda diventeranno più rilassati. Il suo ventre può sembrare cadere, poiché il puledro si posiziona per la nascita. A questo punto, la nascita è imminente e la cavalla deve essere controllata frequentemente per rilevare eventuali segni di parto. Poco prima della nascita la cavalla apparirà irrequieta, potrebbe zampare il terreno e controllare i suoi lati (simile ai sintomi delle coliche). Dovrebbe essere bloccata in una grande stalla pulita, preferibilmente coperta di paglia. La cavalla può sdraiarsi e alzarsi ripetutamente, ma partorirà sdraiata. In primo luogo, il sacco amniotico può essere visibile, quindi gli zoccoli e il naso anteriori del puledro. Il puledro normalmente nasce in pochi minuti in questa fase.
Occasionalmente, un puledro è "podalica" o nati posteriori per primi, oppure una o entrambe le zampe anteriori possono essere piegate indietro. A volte la cavalla o il puledro viene ferito durante il processo di nascita o presenta altri problemi che richiedono attenzione professionale. Il veterinario deve controllare attentamente la cavalla e il puledro poco dopo l'arrivo del puledro.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia sanitaria dell'animale e può fornire le migliori raccomandazioni per l'animale.
